Milton Friedman

Chi era Milton Friedman?

Milton Friedman era un economista e statistico americano noto per la sua forte fede nel capitalismo del libero mercato.

Punti chiave

• Milton Friedman è stata una delle principali voci economiche della seconda metà del XX secolo e ha reso popolari molte idee economiche che sono ancora importanti oggi.
• Le teorie economiche di Friedman divennero ciò che è noto come monetarismo, che confutava parti importanti dell’economia keynesiana.
• Nel suo libro A Monetary History of the United States, 1867-1960, Friedman ha illustrato il ruolo della politica monetaria nella creazione e, probabilmente, nel peggioramento della Grande Depressione.

Capire Milton Friedman

Milton Friedman è nato il 31 luglio 1912 a New York ed è morto il 16 novembre 2006 in California. Friedman è cresciuto sulla costa orientale e ha frequentato la Rutgers University, studiando matematica ed economia. Si è laureato al college nel 1932 e ha continuato a conseguire un dottorato di ricerca.in economia alla Columbia University nel 1946.

Nel 1937, Friedman prese una posizione presso il National Bureau of Economic Research (NBER) per studiare la distribuzione del reddito negli Stati Uniti. Dopo il suo lavoro sulla disuguaglianza dei redditi, si è concentrato sulla ricerca fiscale e sull’analisi statistica. Un forte sostenitore della guerra nei primi anni ’40, andò a lavorare per il governo federale degli Stati Uniti presso la Divisione di ricerca sulla guerra e come consigliere del Dipartimento del Tesoro, dove raccomandò di aumentare le tasse per sopprimere l’ inflazione in tempo di guerrae concepì il primo sistema di reddito ritenuta d’acconto.

Nel 1946, dopo essersi laureato con un dottorato di ricerca, Friedman ha assunto una posizione di economia presso l’Università di Chicago, dove ha condotto il suo lavoro di maggior impatto. Durante il suo periodo come professore all’Università di Chicago, Friedman sviluppò numerose teorie del libero mercato che si opponevano alle opinioni degli economisti keynesiani tradizionali. Nel suo libroA Monetary History of the United States, 1867-1960, Friedman ha illustrato il ruolo della politica monetaria nella creazione e, probabilmente, nel peggioramento della Grande Depressione.

Teoria della funzione di consumo

La prima grande svolta di Friedman nel campo dell’economia fu la sua teoria della funzione di consumo nel 1957, che sostenne l’idea che le decisioni di consumo e risparmio di una persona siano maggiormente influenzate da cambiamenti permanenti del reddito, piuttosto che da cambiamenti nel reddito percepiti come effimeri.. Questa teoria ha prodotto l’ ipotesi del reddito permanente, che ha spiegato perché gli aumenti delle tasse a breve termine riducono effettivamente i risparmi e mantengono statici i livelli di consumo, a parità di condizioni.

Il contributo fondamentale di Friedman all’economia è venuto attraverso la sua analisi delle teorie macroeconomiche prevalenti. Durante il suo periodo come professore, la macroeconomia era dominata dalla teoria economica keynesiana. Questa scuola di pensiero economico, introdotta dall’economista britannico John Maynard Keynes, sottolinea l’utilità delle variabili macroeconomiche aggregate, sostiene che la politica fiscale è più importante della politica monetaria, che la spesa pubblica dovrebbe essere utilizzata per neutralizzare la volatilità del ciclo economico e che i prezzi sono intrinsecamente appiccicosi.

Monetarismo

All’interno della struttura generale dell’economia keynesiana, Friedman sviluppò la sua teoria economica con conclusioni leggermente diverse per la politica economica. Attraverso questa teoria, chiamata Monetarismo, Friedman ha espresso l’importanza della politica monetaria e ha sottolineato che i cambiamenti nell’offerta di moneta hanno effetti reali a breve e lungo termine – in particolare, l’offerta di moneta influenza i livelli dei prezzi. Inoltre, Friedman usò il monetarismo per contraddire apertamente i principi keynesiani del moltiplicatore keynesiano e della curva di Phillips.

Friedman è stato insignito del Premio Nobel per l’economia nel 1976 per le sue ricerche su reddito e consumi e per i suoi sviluppi nella teoria monetaria. Nel corso della sua carriera, ha pubblicato libri pionieristici sull’economia moderna, oltre a numerosi articoli influenti, cambiando il modo in cui viene insegnata l’economia.

Milton Friedman e Monetarism vs. Keynesian Economics

John Maynard Keynes e Milton Friedman sono stati due dei più influenti pensatori di politica economica e pubblica del 20 ° secolo. Se Keynes è stato il pensatore economico più influente della prima metà del XX secolo, Friedman è stato il pensatore economico più influente della seconda metà.

Mentre Keynes è ampiamente accreditato per aver creato il primo approccio sistematico alla politica macroeconomica del governo, Friedman divenne famoso in parte criticando le proposte politiche di Keynes e sostenendo invece una maggiore enfasi sulla politica monetaria.

Teorie di Keynes

Keynes ha sostenuto che un governo interventista potrebbe aiutare ad appianare le recessioni utilizzando la politica fiscale per sostenere la domanda aggregata. La spesa pubblica strategica potrebbe stimolare consumi e investimenti, ha sostenuto Keynes, e contribuire ad alleviare la disoccupazione.

Le teorie di Keynes diedero origine a un nuovo paradigma dominante nel pensiero economico, che in seguito fu soprannominato economia keynesiana. Sebbene ancora popolare, alcuni hanno sostenuto che l’economia keynesiana ha fornito una giustificazione pseudo-scientifica a politici eletti miopi per gestire deficit fiscali e accumulare enormi livelli di debito pubblico.

Il pensiero del libero mercato di Friedman

Quando Friedman sviluppò le sue idee sul monetarismo, arrivò a opporsi a molte delle proposte politiche sposate dagli economisti keynesiani nel periodo postbellico. Ha sostenuto la deregolamentazione nella maggior parte delle aree dell’economia, chiedendo un ritorno al libero mercato degli economisti classici, come spesa in deficit e ha suggerito che, a lungo termine, solo il dis-coordinamento risulta dalla politica fiscale espansiva.

Friedman sosteneva il libero scambio, un governo più piccolo e un aumento lento e costante dell’offerta di moneta in un’economia in crescita. La sua enfasi sulla politica monetaria e sulla teoria quantitativa della moneta divenne nota come monetarismo. La popolarità di Friedman ha attratto altri pensatori del libero mercato all’Università di Chicago, dando origine a una coalizione denominata Chicago School of Economics.

Rimodellare il pensiero economico accademico

Quando Friedman vinse il Premio Nobel per le scienze economiche nel 1976, segnò la svolta nel pensiero economico accademico, allontanandosi dal keynesismo e verso la fiorente Scuola di Chicago. Friedman portò a una rinnovata enfasi sui prezzi, l’inflazione e gli incentivi umani, un diretto contrasto con l’attenzione di Keynes sull’occupazione, l’interesse e la politica pubblica.

Keynes era visto come un nemico del laissez-faire e Friedman divenne il nuovo volto pubblico dei mercati liberi. Friedman ha ottenuto una grande vittoria intellettuale dopo che tre decenni di politiche keynesiane si sono concluse con la stagflazione alla fine degli anni ’70, qualcosa che i keynesiani dell’establishment generalmente pensavano fosse impossibile.

Implicazioni chiave delle teorie di Milton Friedman

Quelle che seguono sono alcune lezioni che possono essere tratte da Friedman e dalle sue teorie economiche.

1. Giudica le politiche in base ai loro risultati, non alle loro intenzioni.

Per molti versi, Friedman era un attivista idealista e libertario, ma la sua analisi economica era sempre basata sulla realtà pratica. Notoriamente ha detto a Richard Heffner, conduttore di “The Open Mind”, in un’intervista: “Uno dei grandi errori è giudicare le politiche ei programmi in base alle loro intenzioni piuttosto che ai loro risultati”.

Molte delle posizioni più controverse di Friedman erano basate su questo principio. Si è opposto all’aumento del salario minimo perché riteneva che danneggiasse involontariamente i lavoratori giovani e poco qualificati, in particolare le minoranze. Si è inoltre opposto a tariffe e sussidi perché danneggiavano involontariamente i consumatori domestici.

La sua famosa “Lettera aperta” del 1989 all’allora zar della droga Bill Bennett chiedeva la depenalizzazione di tutte le droghe, principalmente a causa dei devastanti effetti indesiderati della guerra alla droga. Questa lettera ha fatto perdere a Friedman una schiera di sostenitori conservatori, che, a suo dire, non sono riusciti a “riconoscere che le stesse misure che favorisci sono una delle principali fonti dei mali che deplori”.

2. L’economia può essere comunicata alle masse.

Durante le interviste fondamentali di Friedman sullo spettacolo di Phil Donahue nel 1979 e nel 1980, il conduttore disse che il suo ospite era “un uomo che non sarà mai accusato di creare confusione economica” e disse a Friedman “la cosa bella di te è che quando parli, quasi ti capisco sempre. ”

Friedman ha tenuto conferenze nei campus universitari, tra cui Stanford e NYU. Ha condotto un programma televisivo di 10 serie intitolato “Free to Choose” e ha scritto un libro con lo stesso nome, adattando i suoi contenuti per il suo pubblico.

L’economista Walter Block, a volte un amichevole agitatore di Friedman, ha commemorato la morte del suo contemporaneo nel 2006 scrivendo: “L’analisi coraggiosa, arguta, saggia, eloquente di Milton e sì, lo dirò, un’analisi ispiratrice deve essere un esempio per tutti noi”.

3. “L’inflazione è sempre e ovunque un fenomeno monetario”.

L’estratto più famoso degli scritti e dei discorsi di Friedman è: “L’inflazione è sempre e ovunque un fenomeno monetario”. Ha sfidato il clima intellettuale della sua epoca e ha riaffermato la teoria quantitativa del denaro come un principio economico praticabile. In un articolo del 1956 intitolato “Studies in the Quantity Theory of Money”, Friedman scoprì che, a lungo termine, una maggiore crescita monetaria aumenta i prezzi ma non influisce realmente sulla produzione.

Il lavoro di Friedman ha infranto la classica dicotomia keynesiana sull’inflazione, secondo la quale i prezzi sono aumentati sia da fonti ” cost-push ” o ” demand-pull “. Ha anche posto la politica monetaria sullo stesso livello della politica fiscale.

4. I tecnocrati non devono controllare l’economia.

In una colonna di Newsweek del 1980, Milton Friedman disse: “Se mettessi il governo federale a capo del deserto del Sahara, in cinque anni ci sarebbe penuria di sabbia”. Anche se forse poetica, questa famosa citazione illustra l’opposizione spesso dottrinaria di Friedman all’intervento del governo nell’economia; il deserto del Sahara, infatti, è stato a lungo in gran parte di proprietà di vari governi nazionali (africani) e non ha mai conosciuto una carenza di sabbia.

Friedman criticava apertamente il potere del governo ed era convinto che il libero mercato operasse meglio sulla base della moralità e dell’efficienza. In termini di economia reale, Friedman si basava su alcune verità lapalissiane e su analisi di base basate sugli incentivi. Ha offerto che nessun burocrate avrebbe o potrebbe spendere denaro con la stessa saggezza o attenzione dei contribuenti da cui è stato sottratto. Ha parlato spesso della cattura normativa, il fenomeno in cui potenti interessi speciali cooptano le stesse agenzie progettate per controllarli.

Per Friedman, la politica del governo è creata e attuata con la forza, e quella forza crea conseguenze non intenzionali che non provengono dal commercio volontario. Il prezioso potere politico della forza governativa crea un incentivo per i ricchi e per i subdoli ad abusarne, aiutando a generare quello che Friedman ha definito “fallimento del governo”.

5. I fallimenti del governo possono essere altrettanto gravi, o peggiori, dei fallimenti del mercato.

Friedman ha unito le sue lezioni sulle conseguenze indesiderate e sui cattivi incentivi della politica del governo.

Friedman amava sottolineare i fallimenti del governo. Ha esposto come i controlli sui salari e sui prezzi del presidente Richard Nixon abbiano portato alla carenza di benzina e all’aumento della disoccupazione. Ha inveito contro la Interstate Commerce Commission (ICC) e la Federal Communications Commission (FCC) per aver creato monopoli de facto nei trasporti e nei media. Notoriamente, ha sostenuto che la combinazione di istruzione pubblica, leggi sul salario minimo, proibizione della droga e programmi di assistenza sociale aveva involontariamente costretto molte famiglie dei centri urbani a cicli di criminalità e povertà.

Questo concetto racchiude molte delle idee più potenti di Friedman: le politiche hanno conseguenze non intenzionali; gli economisti dovrebbero concentrarsi sui risultati, non sulle intenzioni; e le interazioni volontarie tra consumatori e imprese spesso producono risultati superiori a decreti governativi elaborati.