L’economia keynesiana può ridurre i cicli boom-busto?

Gli economisti hanno lottato per anni con le cause di depressioni, recessioni, disoccupazione, crisi di liquidità e molti altri problemi. Poi, all’inizio del ventesimo secolo, le idee di un economista britannico offrirono una possibile soluzione. Continua a leggere per scoprire come John Maynard Keynes ha cambiato il corso dell’economia moderna.

Fondamenti di economia keynesiana

John Maynard Keynes (1883-1946) è stato un economista britannico formatosi presso l’Università di Cambridge. Era affascinato dalla matematica e dalla storia, ma alla fine si interessò all’economia su suggerimento di uno dei suoi professori, il famoso economista Alfred Marshall (1842-1924). Dopo aver lasciato Cambridge, ha ricoperto diversi incarichi governativi, concentrandosi sull’applicazione dell’economia ai problemi del mondo reale. Keynes acquisì importanza durante la prima guerra mondiale e servì come consulente alle conferenze che portarono al Trattato di Versailles, ma sarebbe stato il suo libro del 1936, “The General Theory of Unemployment, Interest, and Money”, che avrebbe gettato le basi per il suo eredità: economia keynesiana.

I corsi di Keynes a Cambridge si sono concentrati sull’economia classica, i cui fondatori includevano laissez-faire alle correzioni del mercato , per certi versi un approccio relativamente primitivo al campo. Immediatamente prima dell’economia classica, gran parte del mondo stava ancora emergendo da un sistema economico feudale e l’industrializzazione doveva ancora prendere piede. Il libro di Keynes ha essenzialmente creato il campo della moderna macroeconomia guardando al ruolo svolto dalla  domanda aggregata.

La teoria keynesiana attribuisce l’emergere di una depressione economica a diversi fattori:

• La relazione circolare tra spesa e guadagno (domanda aggregata)
• Risparmio
• Disoccupazione

Keynes sulla domanda aggregata

La domanda aggregata è la domanda totale di beni e servizi in un’economia ed è spesso considerata il prodotto interno lordo (PIL) di un’economia in un dato momento. Ha quattro componenti chiave:

Se una delle componenti diminuisce, un’altra dovrà aumentare per mantenere il PIL allo stesso livello.

Keynes sul risparmio

Il risparmio è stato considerato da Keynes come un effetto negativo sull’economia, soprattutto se il tasso di risparmio è alto o eccessivo. Poiché un fattore importante nel modello della domanda aggregata è il consumo, se gli individui mettono denaro in banca invece di acquistare beni o servizi, il PIL diminuirà. Inoltre, un calo dei consumi porta le imprese a produrre di meno ea richiedere meno lavoratori, il che aumenta la disoccupazione. Le aziende sono anche meno disposte a investire in nuove fabbriche.

Keynes sulla disoccupazione

Uno degli aspetti rivoluzionari della teoria keynesiana era il suo trattamento del tema dell’occupazione. L’economia classica era radicata nella premessa che i mercati si stabilizzassero alla piena occupazione. Tuttavia Keynes ha teorizzato che i salari e i prezzi sono flessibili e che la piena occupazione non è necessariamente raggiungibile o ottimale. Ciò significa che l’economia cerca di trovare un equilibrio tra la domanda di salari dei lavoratori e le retribuzioni che le imprese possono fornire. Se il tasso di disoccupazione scende, meno lavoratori sono disponibili per le imprese che cercano di espandersi, il che significa che i lavoratori possono richiedere salari più alti. Esiste un punto in cui un’azienda smetterà di assumere.

I salari possono essere espressi sia in  termini reali che nominali. I salari reali tengono conto dell’effetto dell’inflazione, mentre i salari nominali no. Per Keynes, le imprese avrebbero difficoltà a costringere i lavoratori a tagliare i loro salari nominali, ed è stato solo dopo che gli altri salari sono diminuiti in tutta l’economia o il prezzo delle merci (deflazione) che i lavoratori sarebbero stati disposti ad accettare salari più bassi.

Per aumentare i livelli di occupazione, il tasso salariale reale corretto per l’inflazione dovrebbe diminuire. Ciò, tuttavia, potrebbe tradursi in una crescente depressione, in un peggioramento del sentiment dei consumatori e in una diminuzione della domanda aggregata. Inoltre, Keynes ha teorizzato che i salari e i prezzi rispondessero lentamente (cioè fossero “vischiosi” o anelastici) ai cambiamenti nella domanda e nell’offerta. Una possibile soluzione era l’intervento diretto del governo.

Il ruolo del governo

Uno dei principali attori dell’economia è il governo centrale. Può influenzare la direzione dell’economia attraverso il controllo dell’offerta di moneta , sia tramite la sua capacità di alterare i tassi di interesse, sia riacquistando o vendendo obbligazioni emesse dal governo. Nell’economia keynesiana, il governo adotta un approccio interventista; non aspetta che le forze di mercato migliorino il PIL e l’occupazione. Ciò si traduce nell’utilizzo della spesa in deficit.

Essendo una delle componenti della funzione di domanda aggregata menzionata in precedenza, la spesa pubblica può creare domanda di beni e servizi se gli individui sono meno disposti a consumare e le imprese sono meno disposte a costruire più fabbriche. La spesa pubblica può esaurire la capacità di produzione aggiuntiva. Keynes ha anche teorizzato che l’effetto complessivo della spesa pubblica sarebbe amplificato se le aziende impiegassero più persone e se i dipendenti spendessero denaro attraverso il consumo.

È importante capire che il ruolo del governo nell’economia non è solo quello di smorzare gli effetti delle recessioni o di far uscire un paese dalla depressione; deve anche impedire che l’economia si riscaldi troppo rapidamente. L’economia keynesiana suggerisce che l’interazione tra il governo e l’economia nel suo complesso si muova nella direzione opposta a quella del ciclo economico : più spesa in una fase di recessione, meno spesa in una fase di ripresa. Se un boom economico crea alti tassi di inflazione, il governo potrebbe ridurre la spesa o aumentare le tasse. Questa viene definita politica fiscale.

Usi della teoria keynesiana

La Grande Depressione è stata il catalizzatore che ha portato John Maynard Keynes sotto i riflettori, anche se va notato che ha scritto il suo libro diversi anni dopo la Grande Depressione. Durante i primi anni della Depressione, molte figure chiave, compreso l’allora presidente Franklin D. Roosevelt, ritenevano che l’idea del governo “spendere l’economia per la salute” sembrasse una soluzione troppo semplice. È stato visualizzando l’economia in termini di domanda di beni e servizi che ha reso valida la teoria.

Nel suo New Deal, Roosevelt impiegava lavoratori in progetti pubblici, fornendo lavoro e creando domanda di beni e servizi offerti dalle imprese. Anche la spesa pubblica è aumentata rapidamente durante la seconda guerra mondiale, poiché il governo ha versato miliardi di dollari in aziende che producono attrezzature militari.

La teoria keynesiana è stata utilizzata nello sviluppo della curva di Phillips, che esamina la disoccupazione, così come il modello ISLM.

Critica della teoria keynesiana

Uno dei critici più espliciti di Keynes e del suo approccio è stato l’economista Milton Friedman. Friedman ha contribuito a sviluppare la scuola di pensiero monetarista ( monetarismo ), che ha spostato l’attenzione sul ruolo che l’offerta di moneta ha sull’inflazione piuttosto che sul ruolo della domanda aggregata. La spesa pubblica può spingere verso l’esterno la spesa delle imprese private perché sul mercato è disponibile meno denaro per l’indebitamento privato e i monetaristi hanno suggerito che ciò sia alleviato attraverso la politica monetaria : il governo può aumentare i tassi di interesse (rendendo il prestito di denaro più costoso) o può vendere Titoli del Tesoro (diminuendo l’importo in dollari dei fondi disponibili per il prestito) al fine di battere l’inflazione.

Un’altra critica alla teoria keynesiana è che tende verso un’economia pianificata centralmente. Se ci si aspetta che il governo spenda fondi per contrastare le depressioni, è implicito che il governo sappia cosa è meglio per l’economia nel suo insieme. Ciò elimina gli effetti delle forze di mercato sul processo decisionale. Questa critica è stata resa popolare dall’economista Friedrich Hayek nel suo lavoro del 1944, “The Road to Serfdom”. Nell’attesa di un’edizione tedesca del libro di Keynes, viene indicato che il suo approccio potrebbe funzionare meglio in uno stato totalitario.

La linea di fondo

Mentre la teoria keynesiana nella sua forma originale è usata raramente oggi, il suo approccio radicale ai cicli economici e le sue soluzioni alle depressioni hanno avuto un profondo impatto nel campo dell’economia. Oggigiorno, molti governi usano parti della teoria per appianare i cicli di boom e crisi delle loro economie. Gli economisti combinano i principi keynesiani con la macroeconomia e la politica monetaria per determinare quale linea di condotta intraprendere.