Come l’auto a guida autonoma di Google cambierà tutto

Immagina di entrare in macchina, digitare, o meglio ancora parlare, una posizione nell’interfaccia del tuo veicolo, quindi lasciare che ti guidi a destinazione mentre leggi un libro, navighi sul web o fai un pisolino. I veicoli a guida autonoma, roba da fantascienza da quando sono state asfaltate le prime strade, stanno arrivando e cambieranno radicalmente cosa vuol dire andare dal punto A al punto B.

Nel 2009, Google ha avviato il progetto di auto a guida autonoma con l’obiettivo di guidare autonomamente su dieci percorsi ininterrotti di 100 miglia. Nel 2016, Waymo, un’azienda tecnologica per la guida autonoma, è diventata una sussidiaria di Alphabet e il progetto di guida autonoma di Google è diventato Waymo.

Da allora, Waymo ha invitato il pubblico a partecipare alla prima prova pubblica di veicoli autonomi gestiti da Waymo Driver e ha introdotto i suoi primi veicoli completamente autonomi gestiti da Waymo Driver su strade pubbliche senza nessuno al posto di guida.

Punti chiave

• L’entusiasmo per le auto senza conducente è cresciuto rapidamente negli ultimi anni, con molte grandi aziende tecnologiche che stanno dietro al concetto.
• Google ha lanciato la sua divisione Waymo per sviluppare e commercializzare veicoli senza conducente pronti per i consumatori in tutto il mondo.
• L’azienda, insieme a molti altri nel settore tecnologico e automobilistico, scommette che le auto senza conducente cambieranno presto il modo in cui ci spostiamo in modo sostanziale.
• Tra i cambiamenti rivoluzionari ci saranno strade più sicure, meno combustibili fossili e minori costi di trasporto.

Tecnologia di base già in uso

“Gli elementi costitutivi delle auto senza conducente sono ora sulla strada”, ha spiegato Russ Rader, vicepresidente senior delle comunicazioni presso l’Insurance Institute for Highway Safety . Ha indicato i sistemi di prevenzione degli urti anteriori che per diversi anni sono stati in grado di avvertire i conducenti di un ostacolo imminente e applicare i freni se non reagiscono abbastanza velocemente.

Questi sistemi sono stati rapidamente seguiti dalla tecnologia che consente alle auto di parcheggiare autonomamente dimensionando un punto libero e sterzandovi automaticamente, con il guidatore che controlla solo i pedali dell’acceleratore e del freno. Mercedes-Benz ha preso la guida autonoma ancora di più quando ha introdotto Drive Pilot, che consente al guidatore di cedere il controllo diretto dello sterzo e della velocità in determinate circostanze, pur continuando a supervisionare il funzionamento generale dell’auto.

Nel 2018, Waymo ha annunciato che avrebbero reso disponibili le auto a guida autonoma entro il 2020. Tuttavia, nonostante alcuni progressi straordinari, nel 2020 le auto a guida autonoma sono ancora fuori portata, tranne che in alcuni programmi di prova. L’attuale tecnologia sul mercato è limitata alle auto che frenano automaticamente se anticipano una collisione, alle auto che ti aiutano a mantenerti nella tua corsia e alle auto che possono gestire principalmente la guida in autostrada.

L’idea alla base delle auto a guida autonoma è abbastanza semplice: costruisci un’auto con telecamere in grado di tracciare tutti gli oggetti intorno ad essa. L’auto dovrebbe reagire se sta per entrare in una di queste. E una volta che i computer di bordo conoscono tutte le regole di guida, dovrebbero essere in grado di navigare verso la loro destinazione. Alla fine, si potrebbe dire che l’esecuzione di queste idee è stata più complicata di quanto previsto.

Le auto di Waymo, leader nella tecnologia di guida autonoma, utilizzano telecamere ad alta risoluzione e lidar (rilevamento e misurazione della luce, che è un modo per stimare la distanza da un altro oggetto facendo rimbalzare la luce e il suono sulle cose). Questa tecnologia aiuta l’auto a guida autonoma a identificare dove si trovano altre auto, ciclisti, pedoni e ostacoli e dove si stanno muovendo.

Un cambiamento drastico

Con l’adozione di qualsiasi nuova tecnologia rivoluzionaria, si prevede che ci saranno problemi per le aziende che non si adegueranno abbastanza velocemente ai futuri sviluppi nella tecnologia delle auto a guida autonoma. I futuristi stimano che centinaia di miliardi di dollari (se non trilioni) andranno persi da case automobilistiche, fornitori, concessionari, assicuratori, società di parcheggi e molte altre imprese legate all’auto. E pensate alle mancate entrate per i governi a causa di diritti di licenza, tasse e pedaggi, e da parte di avvocati specializzati in lesioni personali e assicuratori sanitari.

Chi ha bisogno di un’auto realizzata con acciaio di grosso spessore e otto airbag (per non parlare di una carrozzeria) se gli incidenti sono così rari? Chi ha bisogno di un parcheggio vicino al lavoro se la tua auto può portarti lì, parcheggiare a chilometri di distanza, solo per venirti a prendere più tardi? Chi ha bisogno di acquistare un volo da Boston a Cleveland quando puoi partire la sera, dormire per gran parte del viaggio e arrivare la mattina?

In effetti, uno degli obiettivi di Google è facilitare il car sharing. Ciò significa meno auto sulla strada. Meno auto, punto. Chi ha bisogno di possedere un’auto quando puoi semplicemente ordinarne una condivisa e ripartirà pochi minuti dopo, pronta a portarti dove vuoi?

“Questo [ha il potenziale per] ridurre drasticamente il numero di auto in strada, l’80% delle quali ha persone che guidano da sole, e anche il costo di trasporto di una famiglia, che è il 18% del loro reddito – circa $ 9.000 all’anno – per una risorsa che utilizzano solo il 5% del tempo “, ha affermato Robin Chase, fondatore e CEO di Buzzcar, un servizio di car sharing peer-to-peer, nonché co-fondatore ed ex CEO di Zipcar.

Nel 2030, si prevede che le auto a guida autonoma creeranno opportunità per $ 87 miliardi per le case automobilistiche e gli sviluppatori di tecnologia, afferma un rapporto di Lux Research con sede a Boston. Gli sviluppatori di software stanno per vincere alla grande.

Una rivoluzione manifatturiera

Se sei una casa automobilistica, come Ford Motor Co. (F ), General Motors Co. (GM ), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. o Honda Motor Co., Ltd. (HMC ), che rappresentano quasi 70 % del mercato statunitense, si potrebbe vedere un aumento iniziale dei 600 miliardi di dollari di vendite annuali di auto nuove e usate a livello globale.7 Ma non appena la tecnologia prende piede, le vendite potrebbero diminuire in modo significativo man mano che la condivisione diventa popolare.

Le auto avranno sempre bisogno di acciaio, vetro, interni, trasmissione e qualche forma di interfaccia umana (anche se quell’interfaccia è poco più di una connessione wireless al tuo smartphone). Ma molto di tutto il resto potrebbe cambiare. Ad esempio, prendi i sedili rivolti in avanti; potrebbero diventare un’opzione, non un requisito. Le case automobilistiche che vedono i cambiamenti in arrivo, ad esempio il modo in cui i grandi profitti vengono garantiti a valle da fornitori di automobili, assicuratori e altro, si stanno concentrando sui servizi tanto quanto su cosa e come producono.

Trasformazione delle infrastrutture

Con meno auto in giro, i parcheggi e gli spazi che coprono circa un terzo della superficie terrestre di molte città degli Stati Uniti possono essere riutilizzati. Ciò potrebbe significare una temporanea pressione al ribasso suivalori immobiliari all’aumentare dell’offerta. Potrebbe anche significare aree urbane più verdi e periferie rivitalizzate se i pendolari più lunghi diventassero più appetibili. E se circolano meno auto, le agenzie governative federali, statali e locali potrebbero essere in grado di riallocare una buona parte dei circa 180 miliardi di dollari spesi ogni anno su autostrade e strade.

Cambiare la domanda di petrolio

Se ti idrocarburi, come Exxon Mobil ( EOX ), Chevron ( CVX ) o BP ( BP ), potresti vedere la tua attività fluttuare a causa dei cambiamenti di utilizzo.

“Questi veicoli dovrebbero praticare pratiche di guida ecologica molto efficienti, che in genere sono migliori di circa il 20% rispetto al conducente medio”, ha affermato Chase. “D’altra parte, se queste auto sono di proprietà di privati, vedo un enorme aumento del numero di viaggi e delle miglia percorse dal veicolo. Le persone invieranno la loro macchina a fare commissioni che non farebbero mai se dovessero essere in macchina e sprecare il proprio tempo. Se le auto autonome sono veicoli condivisi e le persone pagano per ogni viaggio, penso che ciò ridurrà la domanda e quindi (le miglia percorse dal veicolo) “.

Dividendo di sicurezza

Anche i veicoli autonomi dovrebbero essere più sicuri. “Queste macchine non si ubriacheranno o si sballeranno, non guideranno troppo velocemente o non correranno rischi inutili, cose che le persone fanno sempre”, ha detto Chase.

“Oltre il 90% degli incidenti oggi sono causati da errori del conducente”, ha affermato il professor Robert W. Peterson del Center for Insurance Law and Regulation presso la Santa Clara University School of Law.”Ci sono tutte le ragioni per credere che le auto a guida autonoma ridurranno la frequenza e la gravità degli incidenti, quindi i costi assicurativi dovrebbero diminuire, forse drasticamente”.

“Le auto possono ancora essere allagate, danneggiate o rubate”, osserva Michael Barry, vicepresidente delle relazioni con i media presso l’Insurance Information Institute.“Ma questa tecnologia avrà un impatto drammatico sulla sottoscrizione. Molti criteri di sottoscrizione tradizionali verranno ribaltati “.

Barry ha detto che è troppo presto per quantificare esattamente come i veicoli a guida autonoma influenzeranno le tariffe, ma ha aggiunto che le parti ferite in un incidente che coinvolge un’auto a guida autonoma possono scegliere di citare in giudizio il produttore del veicolo o la società di software che ha progettato la capacità autonoma.

Inizialmente, assicuratori come State Farm Insurance, Allstate Corp. ( premi per auto personali che scrivono ogni anno poiché meno auto prendono la strada.

Alcuni esperti hanno persino ipotizzato che l’assicurazione obbligatoria per le auto potrebbe essere abbandonata. E fintanto che parliamo di creditori che prestano denaro agli acquirenti in circa l’85% degli acquisti di auto se il volume delle vendite diminuisce?

Secondo un rapporto dell’Università del Texas, se solo il 10% delle auto sulle strade degli Stati Uniti fosse autonomo, quasi 30 miliardi di dollari di risparmio potrebbero essere realizzati con meno sprechi di tempo e carburante, nonché meno feriti e morti. Al 90%, il vantaggio sale a quasi 120 miliardi di dollari all’anno.

Più vicino a casa

Le auto a guida autonoma potrebbero avere un impatto sostanziale sul settore dei taxi e delle limousine e potrebbero potenzialmente crearne di nuove. Chase ha notato che potrebbero essere utilizzati per condividere viaggi specifici, come una sorta di trasporto pubblico su piccola scala a pagamento, ad esempio, portando un gruppo disparato di abitanti di Manhattan sulla stessa spiaggia negli Hamptons in un solo viaggio.

Uno studio ha rilevato che una flotta di 9.000 taxi senza conducente potrebbe servire tutta Manhattan a circa $ 0,50 per miglio (rispetto a circa $ 5 per miglio ora). Al momento della pubblicazione dello studio, c’erano licenze per oltre 13.000 taxi a New York City.

Anche le auto a guida autonoma possono sfidare le linee ferroviarie. “Un’auto a guida autonoma offre gran parte della comodità del servizio ferroviario con l’ulteriore comodità che il servizio è da portale a portale piuttosto che da stazione a stazione”, ha affermato Peterson.

“D’altra parte, una flotta di auto a guida autonoma disponibili presso la stazione potrebbe rendere il servizio ferroviario più appetibile. “La tecnologia è già stata adottata in sistemi chiusi, come campus, terminal aerei e miniere”, ha osservato. “Rio Tinto Group ( RIO ), una grande compagnia mineraria, utilizza enormi camion a guida autonoma nelle sue operazioni minerarie. I paesi europei stanno sperimentando il platooning di camion. Tra le altre cose, questo consente di risparmiare circa il 18% di carburante “.

Rischi e ostacoli

Esistono ostacoli normativi e legislativi all’uso diffuso di auto a guida autonoma e preoccupazioni sostanziali sulla privacy. (Chi avrà accesso alle informazioni di guida archiviate da questi veicoli?) C’è anche la questione della sicurezza, poiché gli hacker potrebbero teoricamente prendere il controllo di questi veicoli e non sono noti per la loro moderazione o senso civico.

Il futuro di Waymo

Nel marzo 2020 è stata lanciata Waymo Via, la divisione di autotrasporti di Waymo. Secondo Google, dal 2017 Waymo Driver ha imparato a guidare grandi camion di Classe 8 nello stesso modo in cui aveva imparato a guidare i veicoli passeggeri. Waymo sta attualmente testando la sua flotta di camion in California, Arizona, New Mexico e Texas e ha lanciato un programma pilota per la consegna locale nell’area di Phoenix, in Arizona.

Waymo ha collaborazioni con diversi produttori di veicoli per integrare la sua tecnologia. Nell’ottobre 2020, Waymo e Daimler Trucks hanno collaborato per creare una versione autonoma del camion Freightliner Cascadia. Questa è la prima incursione di Waymo nel settore del trasporto merci. I camion di Daimler saranno dotati di una tecnologia autonoma che consentirà loro di guidare senza essere umano ma solo in aree predefinite.

Domande frequenti sulle auto a guida autonoma di Google

Google sta realizzando un’auto?

Google ha chiarito che non ha intenzione di costruire auto da solo. Waymo è un’azienda tecnologica a guida autonoma; non intende produrre e vendere una propria linea di veicoli.

In che anno ci saranno auto a guida autonoma?

Le prime stime sul fatto che le auto a guida autonoma diventino la norma entro il 2020 si sono trasformate in alcuni veicoli di ricerca su strada entro il 2020. Anche se la tecnologia non si sta sviluppando rapidamente come previsto, le capacità di elaborazione del computer e i sofisticati sistemi di intelligenza artificiale stanno diventando sempre più ogni anno più avanzato e conveniente. Non è chiaro quando tutti i pezzi andranno davvero a posto per consentire alle tecnologie senza conducente di navigare in sicurezza sulle strade pubbliche tra le auto tradizionali. Sebbene gli esperti concordino sul fatto che ci sarà un momento in futuro in cui questo sarà vero, non sono d’accordo sulla tempistica.

Quanto costa l’auto di Google?

Google non produce né vende le proprie auto. Tuttavia, puoi acquistare una Honda Civic semiautonoma dotata di sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS) che controllano lo sterzo, il cambio di corsia, l’accelerazione e la frenata mentre l’auto viaggia in autostrada. Puoi anche acquistare un veicolo Tesla Motors dotato della sua funzione di pilota automatico semi-autonomo.

La linea di fondo

Comunque vada a finire, questi veicoli stanno arrivando e velocemente. La loro piena adozione richiederà decenni, ma la loro convenienza, costo, sicurezza e altri fattori li renderanno onnipresenti e indispensabili. Come con qualsiasi rivoluzione tecnologica, le aziende che pianificano in anticipo, si adattano più velocemente e immaginano il più grande sopravviveranno e prospereranno. E le aziende che hanno investito in vecchie tecnologie e pratiche dovranno evolversi o rischiare di morire.