Quali sono le differenze tra la contabilità basata su principi e quella basata su regole?

Quasi tutte le società sono tenute a preparare il proprio bilancio come stabilito dal Financial Accounting Standards Board (FASB), i cui standard sono generalmente basati su principi. FASB utilizza questi principi nello stabilire le sue pratiche e metodi contabili. La legge richiede alle società statunitensi di aderire ai principi contabili quando riportano i loro bilanci, ma le specifiche possono variare a seconda di dove ha sede una società.

Punti chiave

• Quasi tutte le società sono tenute a redigere il proprio bilancio come stabilito da FASB, i cui standard sono generalmente basati su principi.
• Il sistema GAAP (Generally Accepted Accounting Principles) basato su regole è il metodo di contabilità utilizzato negli Stati Uniti.
• I critici dei sistemi di contabilità basati su principi affermano che danno alle aziende troppa libertà nel reporting.
• D’altra parte, i critici dei metodi basati su regole come GAAP citano che il sistema può essere spesso troppo complesso.

Comprensione della contabilità basata sui principi

La contabilità basata sui principi sembra essere il metodo di contabilità più diffuso in tutto il mondo. La maggior parte dei paesi sceglie un sistema basato su principi, poiché spesso è meglio adattare i principi contabili alle transazioni di un’azienda piuttosto che adattare le operazioni di un’azienda alle regole contabili.

Il sistema degli International Financial Reporting Standard (IFRS), il più comune principio contabile internazionale, non è un sistema basato su regole. L’IFRS afferma che il bilancio di una società deve essere comprensibile, leggibile, comparabile e pertinente alle transazioni finanziarie correnti.

Contabilità basata su regole

La contabilità basata su regole è un processo standardizzato di rendicontazione dei rendiconti finanziari. Il sistema GAAP ( Generally Accepted Accounting Principles ) è il metodo di contabilità basato su regole utilizzato negli Stati Uniti. Le società ei loro contabili devono attenersi alle regole quando compilano i loro bilanci. Questi consentono agli investitori un modo semplice per confrontare le informazioni finanziarie di diverse società.

Esistono 10 principi del sistema di contabilità GAAP basato su regole:

1. Regolarità
2. Consistenza
3. Sincerità con una rappresentazione accurata della situazione finanziaria dell’azienda
4. Permanenza dei metodi
5. Nessuna aspettativa di risarcimento
6. Prudenza senza parvenza di speculazione
7. Continuità
8. Suddivisione delle voci in periodi di tempo appropriati
9. Divulgazione completa in tutta la rendicontazione finanziaria
10. Buona fede e onestà in tutte le transazioni

Il metodo GAAP viene utilizzato quando un’azienda pubblica il proprio bilancio. Copre una serie di aspetti come il riconoscimento dei ricavi, la classificazione del bilancio e il modo in cui vengono misurate le azioni in circolazione.

Le società e i contabili che non seguono gli standard GAAP potrebbero essere portati in tribunale se i loro giudizi e la rendicontazione del bilancio non fossero corretti.

Contabilità basata su principi e basata su regole

Il vantaggio fondamentale della contabilità basata su principi è che le sue linee guida generali possono essere pratiche per una varietà di circostanze. Requisiti precisi a volte possono costringere i manager a manipolare le dichiarazioni per adattarle a ciò che è obbligatorio.

D’altra parte, quando ci sono regole rigide che devono essere seguite, come quelle del sistema US GAAP, la possibilità di azioni legali è ridotta. Disporre di una serie di regole può aumentare la precisione e ridurre l’ambiguità che può innescare decisioni di reporting aggressive da parte della direzione.

La conformità ai GAAP aiuta a garantire la trasparenza nel processo di rendicontazione finanziaria standardizzando i vari metodi, terminologia, definizioni e rapporti finanziari. Ad esempio, GAAP consente agli investitori di confrontare i bilanci di due società mediante metodi di rendicontazione standardizzati. Le aziende devono formulare lo stato patrimoniale, il conto economico e il rendiconto finanziario nello stesso modo, in modo che possano essere valutati più facilmente.

Se le società fossero in grado di riportare i propri dati finanziari nel modo che preferiscono, gli investitori sarebbero aperti al rischio. Senza un sistema di contabilità basato su regole, le aziende potrebbero riportare solo i numeri che le facevano sembrare finanziariamente di successo evitando di riportare notizie negative o perdite.

Problemi con entrambi i sistemi

Il problema principale in generale è che non esiste un metodo di contabilità definito che sia stato universalmente adottato. Attualmente esistono più di 144 giurisdizioni che utilizzano gli IFRS come standard contabili, mentre gli Stati Uniti utilizzano il metodo GAAP basato su regole. Di conseguenza, investimenti, acquisizioni e fusioni possono richiedere una lente diversa quando si confrontano concorrenti internazionali come Exxon e BP, che utilizzano metodi contabili diversi.

I critici dei sistemi contabili basati su principi affermano che possono dare alle aziende troppa libertà e non prescrivono trasparenza. Credono che, poiché le aziende non devono seguire regole specifiche che sono state stabilite, i loro rapporti possono fornire un quadro impreciso della loro salute finanziaria.

Nel caso di metodi basati su regole come GAAP, regole complesse possono causare complicazioni inutili nella preparazione del bilancio. E avere regole rigide significa che i contabili possono cercare di rendere le loro aziende più redditizie di quanto non siano in realtà a causa della responsabilità nei confronti dei loro azionisti.

Esempio di manipolazione contabile

Enron era una delle principali società energetiche negli anni ’90. Nel 2001, gli azionisti di Enron hanno perso quasi 75 miliardi di dollari di valore dopo che i dirigenti della società hanno utilizzato pratiche contabili fraudolente per sovrastimare le entrate nascondendo i debiti nelle sue filiali.

La Enron dichiarò bancarotta – e con 63 miliardi di dollari di attività – fu il più grande fallimento degli Stati Uniti in quel momento. Il crollo della società ha provocato onde d’urto in tutti i mercati finanziari che hanno portato a un’ondata di regolamenti aggiuntivi.

Quando si contempla il metodo contabile migliore, assicurarsi che le informazioni fornite nel bilancio siano pertinenti, affidabili e comparabili tra i periodi di rendicontazione e le entità. Sebbene la contabilità basata sui principi apporti vantaggi, è noto che potrebbe essere necessario modificare il metodo per renderlo più efficace ed efficiente.