Liquidi da gas naturale (NGL)

Cosa sono i liquidi del gas naturale?

I liquidi di gas naturale (NGL) sono componenti del gas naturale separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi. Questa separazione avviene in una struttura sul campo o in un impianto di trattamento del gas mediante assorbimento, condensazione o altri metodi. Esistono diversi tipi di liquidi per gas naturale e molte applicazioni diverse per i prodotti NGL.

Capire i liquidi del gas naturale

I liquidi del gas naturale sono preziosi come prodotti separati ed è vantaggioso rimuovere l’NGL dal gas naturale. I liquidi vengono prima estratti dal gas naturale e successivamente separati in diversi componenti. I liquidi del gas naturale sono idrocarburi. Un idrocarburo è una molecola composta esclusivamente da carbonio e idrogeno. In quanto idrocarburi, gli NGL appartengono alla stessa famiglia di molecole del gas naturale e del petrolio greggio.

Punti chiave

• I liquidi di gas naturale sono componenti del gas naturale che sono separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi.
• Le applicazioni per gli NGL possono variare notevolmente e includono cucina, riscaldamento, plastica e combustibili.
• Uno svantaggio degli NGL è che possono essere costosi da gestire, immagazzinare e trasportare.
• Gli Stati Uniti hanno una crescente produzione di esportazione di liquidi di gas naturale.

Tipi di NGL e loro applicazioni

I liquidi di gas naturale sono classificati in base alla loro tensione di vapore:

• Basso = condensa
• Intermedio = gas naturale
• Alta = liquefatto petrolio gas

Inoltre, le composizioni chimiche degli NGL sono simili, ma le loro applicazioni variano ampiamente. In particolare, i molti usi dei liquidi del gas naturale includono la cottura, il riscaldamento degli ambienti e la miscelazione di NGL in combustibili per veicoli.

Etano

Le applicazioni dell’etano includono la produzione di plastica e le materie prime petrolchimiche: materie prime inserite in un processo di produzione industriale per ottenere un prodotto finale diverso. I prodotti di uso finale includono plastica, sacchetti di plastica, antigelo e detergenti.

Propano

Le applicazioni e gli usi del propano includono riscaldamento residenziale e commerciale, combustibile per cucinare, piccole stufe e materie prime petrolchimiche. Alcuni veicoli usano anche il propano come carburante.

Butani

I butani possono essere miscelati con benzina e propano. I prodotti includono gomma sintetica per pneumatici e carburante più leggero. Nella sua forma più pura, il butano è utile come refrigerante. Combinato con propano, il butano diventa gas di petrolio liquefatto (GPL).

Isobutani

L’uso industriale degli isobutani può includere materie prime di raffineria e materie prime petrolchimiche. I prodotti per l’uso finale includono aerosol e refrigeranti.

Pentani

I pentani sono usati nella benzina naturale e come agente espandente per il polistirene espanso. Pentanes plus, una categoria speciale (nota anche come benzina naturale), viene miscelata con carburante per veicoli ed esportata per la produzione di bitume nelle sabbie bituminose.

Sfide e opportunità

Il boom dello scisto statunitense ha aumentato i tassi di estrazione dei liquidi di gas naturale e l’estrazione di NGL è positivamente correlata al prezzo del petrolio greggio. Questo perché, quando il prezzo di mercato del greggio diminuisce, le compagnie petrolifere, del gas e chimiche espandono le loro offerte per includere NGL e compensare le mancate entrate.

Ci sono stati progressi significativi in ​​tecnologie come la perforazione orizzontale e le tecniche di fratturazione idraulica, che implicano l’utilizzo di acqua o liquidi ad alta pressione per estrarre il gas. Di conseguenza, la produzione di gas naturale liquido è aumentata costantemente. In effetti, gli NGL forniscono a molti produttori di gas naturale un flusso di reddito aggiuntivo, che può aiutare a diversificare le loro entrate.

Una sfida con i liquidi del gas naturale è che sono costosi da gestire, immagazzinare e trasportare rispetto ai prodotti raffinati perché gli NGL richiedono alta pressione o bassa temperatura per essere mantenuti allo stato liquido per la spedizione e la manipolazione. Gli NGL sono anche altamente infiammabili e richiedono l’uso di camion, navi e serbatoi di stoccaggio speciali.

La volatilità dei liquidi del gas naturale limita in qualche modo il numero di mercati disponibili per il loro utilizzo. Inoltre, con l’aumentare della produzione, aumenta anche la necessità di impianti di lavorazione che separino i GNL dal gas naturale.

Professionisti

• Gli NGL vengono utilizzati nelle materie prime petrolchimiche che vengono trasformate in vari prodotti a base chimica.
• Gli NGL hanno molte applicazioni, incluso l’uso come riscaldamento domestico, produzione di plastica e come combustibile.
• Gli NGL sono più ampiamente disponibili con i progressi nelle tecniche di perforazione.
• Gli NGL offrono alle compagnie petrolifere e del gas ulteriori flussi di reddito.
• Gli Stati Uniti hanno una crescente attività di esportazione di liquidi per gas naturale.

Contro

• Gli NGL sono costosi da gestire, immagazzinare e trasportare e richiedono camion, stoccaggio e attrezzature speciali.
• Gli NGL richiedono alta pressione o bassa temperatura per mantenere il loro stato liquido per la spedizione.
• L’aumento dell’uso di NGL ha portato a una maggiore domanda di impianti di trattamento che separano i NGL dal gas naturale.
• La loro volatilità limita il numero di mercati naturali disponibili per il loro utilizzo.

Esempi di NGL

Diciamo che un nuovo impianto di produzione è stato aperto in Texas, in cui la perforazione del gas naturale ha portato a una quantità significativa di carburante. Il gas viene estratto dal pozzo e inviato a un impianto di produzione per essere riscaldato a varie temperature per generare gli NGL etano e propano.

XOM

Exxon Mobil Corp. ( XOM ) è uno dei maggiori produttori di gas naturale negli Stati Uniti.

L’etano viene rimosso dal flusso di gas naturale dopo aver raggiunto il punto di ebollizione necessario, seguito dal propano, che è un gas più pesante con conseguente processo di ebollizione più lungo. Una volta che il propano e l’etano sono stati rimossi dal flusso di gas naturale, in un processo chiamato frazionamento, gli NGL viaggiano attraverso un gasdotto.

Alla fine, i liquidi di gas naturale vengono spediti da camion specializzati alle attività commerciali, agli impianti industriali e alla compagnia del gas locale. Il propano può essere utilizzato per il riscaldamento residenziale e commerciale, nonché per cucinare. Infine, l’etano viene utilizzato per creare materie plastiche come bottiglie d’acqua e sacchetti di plastica.