Teoria dell’equilibrio generale
Che cos’è la teoria dell’equilibrio generale?
La teoria dell’equilibrio generale, o equilibrio generale walrasiano, tenta di spiegare il funzionamento della macroeconomia nel suo insieme, piuttosto che come raccolte di singoli fenomeni di mercato.
La teoria fu sviluppata per la prima volta dall’economista francese Leon Walras alla fine del XIX secolo. È in contrasto con la teoria dell’equilibrio parziale, o equilibrio parziale marshalliano, che analizza solo mercati o settori specifici.
Punti chiave
- L’equilibrio generale analizza l’economia nel suo insieme, piuttosto che analizzare i singoli mercati come con un’analisi di equilibrio parziale.
- L’equilibrio generale mostra come l’offerta e la domanda interagiscono e tendono verso un equilibrio in un’economia di più mercati che lavorano contemporaneamente.
- L’equilibrio di livelli concorrenti di offerta e domanda in diversi mercati crea in ultima analisi un equilibrio dei prezzi.
- L’economista francese Leon Walras ha introdotto e sviluppato la teoria alla fine del XIX secolo.
Comprensione della teoria dell’equilibrio generale
Walras ha sviluppato la teoria dell’equilibrio generale per risolvere un problema molto dibattuto in economia. Fino a quel momento, la maggior parte delle analisi economiche ha dimostrato solo un equilibrio parziale – cioè il prezzo al quale l’offerta è uguale alla domanda e i mercati sono chiari – nei singoli mercati. Non è stato ancora dimostrato che l’equilibrio possa esistere per tutti i mercati contemporaneamente in aggregato.
La teoria dell’equilibrio generale ha cercato di mostrare come e perché tutti i mercati liberi tendono all’equilibrio nel lungo periodo. Il fatto importante era che i mercati non raggiungevano necessariamente l’ equilibrio, ma solo che tendevano verso di esso. Come scrisse Walras nel 1889, “Il mercato è come un lago agitato dal vento, dove l’acqua cerca incessantemente il suo livello senza mai raggiungerlo”.
La teoria dell’equilibrio generale si basa sui processi di coordinamento di un sistema di prezzi di mercato libero, ampiamente diffuso per la prima volta da “The Wealth of Nations” di Adam Smith (1776). Questo sistema dice che i commercianti, in un processo di offerta con altri commercianti, creano transazioni acquistando e vendendo merci. Questi prezzi di transazione agiscono come segnali per altri produttori e consumatori per riallineare le proprie risorse e attività lungo linee più redditizie.
Walras, un matematico di talento, credeva di aver dimostrato che ogni singolo mercato era necessariamente in equilibrio se anche tutti gli altri mercati erano in equilibrio. Questa divenne nota come Legge di Walras.
La teoria dell’equilibrio generale considera l’economia come una rete di mercati interdipendenti e cerca di dimostrare che tutti i mercati liberi alla fine si muovono verso l’equilibrio generale.
considerazioni speciali
Ci sono molte ipotesi, realistiche e irrealistiche, all’interno del quadro di equilibrio generale. Ogni economia ha un numero finito di beni in un numero finito di agenti. Ogni agente ha una funzione di utilità continua e strettamente concava, unitamente al possesso di un unico bene preesistente (il “bene di produzione”). Per aumentare la sua utilità, ogni agente deve scambiare il suo bene di produzione con altri beni da consumare.
Esiste un insieme specifico e limitato di prezzi di mercato per le merci in questa economia teorica. Ogni agente fa affidamento su questi prezzi per massimizzare la sua utilità, creando così domanda e offerta per vari beni. Come la maggior parte dei modelli di equilibrio, i mercati mancano di incertezza, conoscenza imperfetta o innovazione.
Alternative alla teoria dell’equilibrio generale
L’ economista austriaco Ludwig von Mises ha sviluppato un’alternativa all’equilibrio generale di lungo periodo con la sua cosiddetta Evenly Rotating Economy (ERE). Questo era un altro costrutto immaginario e condivideva alcune ipotesi semplificatrici con l’economia dell’equilibrio generale: nessuna incertezza, nessuna istituzione monetaria e nessun cambiamento dirompente nelle risorse o nella tecnologia. L’ERE illustra la necessità dell’imprenditorialità mostrando un sistema in cui non esisteva.
Un altro economista austriaco, Ludwig Lachmann, ha affermato che l’economia è un processo continuo e non stabile, pieno di conoscenza soggettiva e aspettative soggettive. Ha sostenuto che l’equilibrio non potrebbe mai essere dimostrato matematicamente in un mercato generale o non parziale. Coloro che sono stati influenzati da Lachmann immaginano l’economia come un processo evolutivo aperto di ordine spontaneo.