Ceteris Paribus
Cos’è Ceteris Paribus?
Ceteris paribus, letteralmente “mantenere costanti le altre cose”, è una frase latina che viene comunemente tradotta in inglese come “tutto il resto è uguale”. Assunto dominante nel pensiero economico tradizionale, agisce come un’indicazione abbreviata dell’effetto di una variabile economica su un’altra, a condizione che tutte le altre variabili rimangano le stesse.
Punti chiave
- Ceteris paribus è una frase latina che generalmente significa “tutte le altre cose sono uguali”.
- In economia, agisce come un’indicazione abbreviata dell’effetto che una variabile economica ha su un’altra, a condizione che tutte le altre variabili rimangano le stesse.
- Molti economisti si affidano a ceteris paribus per descrivere le tendenze relative nei mercati e per costruire e testare modelli economici.
- In realtà, non si può mai presumere che “tutte le altre cose siano uguali”.
Capire Ceteris Paribus
Nei campi dell’economia e della finanza, il ceteris paribus viene spesso utilizzato quando si discutono di causa ed effetto. Un economista potrebbe dire che aumentare il salario minimo aumenta la disoccupazione, aumentare l’ offerta di denaro provoca inflazione, ridurre i costi marginali aumenta i profitti economici per un’azienda o stabilire leggi sul controllo degli affitti in una città fa diminuire l’offerta di alloggi disponibili. Naturalmente, questi risultati possono essere influenzati da una varietà di fattori, ma l’uso di ceteris paribus consente a tutti gli altri fattori di rimanere costanti, concentrandosi sull’impatto di uno solo.
I presupposti di Ceteris paribus aiutano a trasformare una scienza sociale altrimenti deduttiva in una scienza “dura” metodologicamente positiva. Crea un sistema immaginario di regole e condizioni da cui gli economisti possono perseguire un fine specifico. Dirlo in un altro modo; aiuta l’economista ad aggirare la natura umana e i problemi della conoscenza limitata.
La maggior parte, anche se non tutti, gli economisti si affidano a ceteris paribus per costruire e testare modelli economici. In un linguaggio semplice, significa che l’economista può mantenere costanti tutte le variabili nel modello e armeggiare con esse una alla volta. Ceteris paribus ha i suoi limiti, soprattutto quando tali argomenti sono sovrapposti l’uno sull’altro. Tuttavia, è un modo importante e utile per descrivere le tendenze relative nei mercati.
Applicazione di Ceteris Paribus
Supponi di voler spiegare il prezzo del latte. Con un po ‘di riflessione, diventa evidente che i costi del latte sono influenzati da numerosi fattori: la disponibilità delle mucche, la loro salute, i costi di alimentazione delle mucche, la quantità di terra utile, i costi dei possibili sostituti del latte , il numero di fornitori di latte, il livello di inflazione nell’economia, le preferenze dei consumatori, i trasporti e molte altre variabili. Quindi un economista applica invece il ceteris paribus, che essenzialmente dice che se tutti gli altri fattori rimangono costanti, una riduzione dell’offerta di vacche da latte, ad esempio, fa aumentare il prezzo del latte.
Come altro esempio, prendi le leggi della domanda e dell’offerta. Gli economisti dicono che la legge della domanda dimostra che ceteris paribus, più beni tendono ad essere acquistati a prezzi inferiori. O che, se la domanda per un dato prodotto supera l’offerta del prodotto, ceteris paribus, i prezzi probabilmente aumenteranno.
Poiché le variabili economiche possono essere isolate solo in teoria e non in pratica, ceteris paribus può evidenziare solo tendenze, non assoluti.
Ceteris paribus è un’estensione della modellazione scientifica. Il metodo scientifico si basa sull’identificazione, l’isolamento e il test dell’impatto di una variabile indipendente su una variabile dipendente.
Storia di Ceteris Paribus
Due importanti pubblicazioni hanno contribuito a spostare l’economia tradizionale da una scienza sociale deduttiva basata su osservazioni e deduzioni logiche a una scienza naturale empiricamente positivista. Il primo fu “Elements of Pure Economics” di Léon Walras pubblicato nel 1874, che introdusse la teoria dell’equilibrio generale. Il secondo è stato “The General Theory of Employment, Interest, and Money” di John Maynard Keynes, pubblicato nel 1936, che ha creato la moderna macroeconomia.
Nel tentativo di essere più simile alle “scienze dure” della fisica e della chimica rispettate dal punto di vista accademico, l’economia divenne un’intensa attività matematica. L’incertezza variabile, tuttavia, era un problema importante; l’economia non poteva isolare variabili controllate e indipendenti per le equazioni matematiche. C’era anche un problema con l’applicazione del metodo scientifico, che isola variabili specifiche e verifica la loro interrelazione per provare o confutare un’ipotesi.
L’economia non si presta naturalmente alla verifica di ipotesi scientifiche. Nel campo dell’epistemologia, gli scienziati possono apprendere attraverso esperimenti di pensiero logico, chiamati anche deduzione, o attraverso l’osservazione e la verifica empirica, chiamati anche positivismo. La geometria è una scienza logicamente deduttiva. La fisica è una scienza empiricamente positiva.
Purtroppo, l’economia e il metodo scientifico sono naturalmente incompatibili. Nessun economista ha il potere di controllare tutti gli attori economici, mantenere costanti tutte le loro azioni e quindi eseguire test specifici. Nessun economista può nemmeno identificare tutte le variabili critiche in una data economia. Per ogni dato evento economico, potrebbero esserci dozzine o centinaia di potenziali variabili indipendenti.
Entra Ceteris Paribus. Gli economisti tradizionali costruiscono modelli astratti in cui fingono che tutte le variabili siano mantenute costanti, tranne quella che vogliono testare. Questo stile di fingere, chiamato ceteris paribus, è il punto cruciale della teoria dell’equilibrio generale.
Come scrisse l’economista Milton Friedman nel 1953, “la teoria deve essere giudicata in base al suo potere predittivo per la classe di fenomeni che intende ‘spiegare'”. Immaginando che tutte le variabili tranne una siano mantenute costanti, gli economisti possono trasformare la deduzione relativa tendenze del mercato in progressioni matematiche assolute controllabili. La natura umana è sostituita da equazioni equilibrate.
Vantaggi di Ceteris Paribus
Supponiamo che un economista voglia dimostrare che un salario minimo causa disoccupazione o che il denaro facile provoca inflazione. Non potrebbero creare due economie di prova identiche e introdurre una legge sul salario minimo o iniziare a stampare banconote da un dollaro.
Quindi l’ economista positivo, incaricato di testare le proprie teorie, deve creare un quadro adeguato per il metodo scientifico, anche se questo significa fare ipotesi molto irrealistiche. L’economista presume che acquirenti e venditori prendano il prezzo piuttosto che determinino il prezzo.
L’economista presume anche che gli attori abbiano informazioni perfette sulle loro scelte poiché qualsiasi indecisione o decisione errata basata su informazioni incomplete crea una scappatoia nel modello. Se i modelli prodotti nell’economia di ceteris paribus sembrano fare previsioni accurate nel mondo reale, il modello è considerato di successo. Se i modelli non sembrano fare previsioni accurate, vengono rivisti.
Questo può rendere complicata l’economia positiva; potrebbero esistere circostanze che fanno sembrare un modello corretto un giorno ma non corretto un anno dopo. Alcuni economisti rifiutano il positivismo e abbracciano la deduzione come principale meccanismo di scoperta. La maggioranza, tuttavia, accetta i limiti delle ipotesi ceteris paribus, per rendere il campo dell’economia più simile alla chimica e meno alla filosofia.
Critiche a Ceteris Paribus
Le ipotesi di Ceteris paribus sono al centro di quasi tutti i principali modelli microeconomici e macroeconomici. Anche così, alcuni critici dell’economia tradizionale sottolineano che il ceteris paribus offre agli economisti la scusa per aggirare i problemi reali sulla natura umana.
Gli economisti ammettono che queste ipotesi sono altamente irrealistiche, eppure questi modelli portano a concetti come curve di utilità, elasticità incrociata e monopolio. La legislazione antitrust si basa in realtà su argomenti di concorrenza perfetta. La scuola austriaca di economia ritiene che i presupposti del ceteris paribus siano stati spinti troppo oltre, trasformando l’economia da una scienza sociale utile e logica in una serie di problemi di matematica.
Torniamo all’esempio della domanda e dell’offerta, uno degli usi preferiti del ceteris paribus. Ogni libro di testo introduttivo sulla microeconomia mostra grafici statici di domanda e offerta in cui i prezzi sono indicati sia ai produttori che ai consumatori; cioè, a un dato prezzo, i consumatori chiedono ei produttori forniscono una certa quantità. Questo è un passaggio necessario, almeno in questo quadro, affinché l’economia possa eliminare le difficoltà nel processo di determinazione dei prezzi .
Ma i prezzi non sono un’entità separata nel mondo reale di produttori e consumatori. Piuttosto, i consumatori ei produttori determinano essi stessi i prezzi in base a quanto valutano soggettivamente il bene in questione rispetto alla quantità di denaro per cui viene scambiato.
Il consulente finanziario Frank Shostak ha scritto che questo quadro di domanda e offerta è “staccato dai fatti della realtà”. Piuttosto che risolvere situazioni di equilibrio, ha affermato, gli studenti dovrebbero imparare in primo luogo come emergono i prezzi. Ha affermato che qualsiasi conclusione successiva o politica pubblica derivata da queste rappresentazioni grafiche astratte è necessariamente difettosa.
Come i prezzi, molti altri fattori che influenzano l’economia o la finanza sono in continuo mutamento. Studi o test indipendenti possono consentire l’uso del principio ceteris paribus. Ma in realtà, con qualcosa come il mercato azionario, non si può mai presumere che “tutte le altre cose siano uguali”. Ci sono troppi fattori che influenzano i prezzi delle azioni che possono cambiare e cambiano costantemente; non puoi isolarne solo uno.
Ceteris Paribus contro Mutatis Mutandis
Sebbene in qualche modo simile negli aspetti di ipotesi, ceteris paribus non deve essere confuso con mutatis mutandis, tradotto come “una volta apportate le modifiche necessarie”. È usato per riconoscere che un confronto, come il confronto di due variabili, richiede alcune modifiche necessarie che non vengono dette a causa della loro ovvietà.
Al contrario, ceteris paribus esclude tutti i cambiamenti ad eccezione di quelli esplicitamente indicati. Più specificamente, la frase mutatis mutandis si incontra ampiamente quando si parla di controfattuali, usata come abbreviazione per indicare i cambiamenti iniziali e derivati che sono stati discussi in precedenza o che si presume siano ovvi.
L’ultima differenza tra questi due principi contrastanti si riduce alla correlazione contro la causalità. Il principio del ceteris paribus facilita lo studio dell’effetto causale di una variabile su un’altra. Al contrario, il principio di mutatis mutandis facilita un’analisi della correlazione tra l’effetto di una variabile sull’altra, mentre le altre variabili cambiano a piacimento.