Perché lo sport professionistico non ha funzionato a Las Vegas
Con una popolazione dell’area metropolitana statistica (MSA) del 2010 di quasi 2 milioni, Las Vegas è la trentesima città più grande degli Stati Uniti. La popolazione MSA della città lo colloca nello stesso gruppo di pari di Cleveland, Kansas City, Cincinnati e Indianapolis. Una differenza evidente tra Las Vegas e le sue città simili, tuttavia, è che Las Vegas non è la patria di grandi franchise di sport professionistici. Las Vegas è la città più grande degli Stati Uniti secondo MSA che non ha grandi sport professionistici. La cosa più vicina alla città è una squadra di baseball della lega minore, i Las Vegas 51s.
Tentativi di sport professionistici a Las Vegas falliti
Sebbene siano state tentate squadre sportive professionistiche a Las Vegas, nessuna proveniva dai quattro principali campionati negli Stati Uniti: National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), Major League Baseball (MLB) e National Hockey League (NHL).
La Canadian Football League ha tentato l’espansione nei mercati statunitensi, compresa Las Vegas, nel 1994. Tuttavia, la sua franchigia di Las Vegas ha ceduto dopo una stagione di gioco, con i dirigenti della lega che citano grosse perdite al botteghino come motivo.
Nel 2001, il debutto dell’XFL includeva i Fuorilegge di Las Vegas. L’intero campionato si è sciolto dopo la sua prima stagione a causa della mancanza di redditività.
Un altro tentativo di sport professionistico a Las Vegas è arrivato nel 2009, quando la United States Football League è emersa come un promettente concorrente della NFL. Il suo elenco di squadre ne presentava uno a Las Vegas. Questo si è rivelato il tentativo di maggior successo della città, con la squadra e il campionato della durata di tre stagioni. Tuttavia, entrambi sono falliti nel 2012 e, a partire dal 2015, non sono stati fatti ulteriori tentativi per mettere una squadra sportiva professionistica a Las Vegas.
Sfide per squadre sportive professionistiche a Las Vegas
Gli analisti del settore citano diversi motivi per cui gli sport professionistici devono ancora diventare praticabili a Las Vegas, nonostante la città sia un mercato robusto in termini di popolazione.
1. Ore dispari
Uno dei motivi è la natura unica della forza lavoro della città. L’industria dell’intrattenimento impiega una grande percentuale di lavoratori a Las Vegas e questo si traduce in molti turni, lavoro nei fine settimana e orari imprevedibili. Mentre circa lo stesso numero di persone risiede nell’area di Las Vegas come risiede a Cleveland o Cincinnati, una percentuale molto minore di questi residenti è disponibile a trascorrere le domeniche allo stadio tifando per una squadra della NFL. I campionati sportivi professionisti tentano di programmare le partite nei momenti in cui il maggior numero di fan è fuori dal lavoro e in grado di partecipare. Tuttavia, quei tempi sono meno uniformi e meno concreti in una città come Las Vegas, rendendo più difficile riempire i posti.
2. Troppo da fare
Las Vegas offre anche una miriade di opzioni di intrattenimento che possono fornire alle squadre sportive professionistiche troppa concorrenza per il tempo libero e le spese discrezionali della gente del posto. Casinò, club, spettacoli e altra vita notturna di livello mondiale invitano costantemente, e una giornata al campo da baseball o all’interno di una pista di pattinaggio diventa meno allettante se giustapposta a queste scelte più appariscenti. È dubbio che una squadra sportiva di Las Vegas possa contare su un full ogni fine settimana quando gareggerebbero regolarmente contro la boxe imperdibile e le carte UFC e concerti irripetibili.
3. Scandali in attesa di accadere
Lo stigma di Las Vegas come la mecca del gioco d’azzardo degli Stati Uniti rimane una svolta importante per i campionati sportivi professionistici. Anche l’apparenza di una possibile scorrettezza è sufficiente per rendere le leghe estremamente caute nel piazzare una franchigia a Las Vegas. Le leghe stanno intensificando gli sforzi per presentare i loro sport come intrattenimento sano e orientato alla famiglia. Questioni come la violenza domestica nella NFL e l’uso di droghe che migliorano le prestazioni nella MLB hanno rappresentato un incubo per le pubbliche relazioni; i dirigenti della lega sono diffidenti nell’aggiungere potenzialmente il gioco d’azzardo al mix.
Promettente per l’hockey
Una lega sportiva professionistica, la NHL, ha Las Vegas nella sua rosa di espansione a partire dal 2015. La lega ha diversi motivi di ottimismo sulla fattibilità di una franchigia di Las Vegas. Una raccolta di abbonamenti di prova ha superato le 11.000 vendite di biglietti. MGM sta già costruendo un’arena adeguata con una capacità di oltre 17.000 posti sulla Strip di Las Vegas. I clienti aziendali si sono messi in fila per acquistare gli abbonamenti se e quando saranno disponibili. Nonostante questi segnali positivi, i dirigenti della lega hanno dichiarato nell’aprile 2015 che un’espansione a Las Vegas, se accadrà, non avverrà prima del 2017. Inoltre, c’è sempre la preoccupazione che l’interesse iniziale svanirà come molti altri atti di novità di Las Vegas, lasciando la NHL con una seconda squadra di hockey in bancarotta che appassisce nel deserto.