Perché gli economisti non sono d’accordo?

Il celebre drammaturgo George Bernard Shaw, una volta notoriamente scherzò: “Se tutti gli economisti venissero messi insieme, non raggiungerebbero una conclusione”.

Allora, com’è che due economisti esperti e competenti studiano e analizzano gli stessi dati e ognuno di loro presenta una previsione diversa per l’economia della nazione? Perché questi esperti così spesso sono in disaccordo tra loro? Come vedremo, non c’è una risposta semplice; ci sono molte ragioni per le opinioni divergenti degli economisti.

Punti chiave

• La ragione principale per cui gli economisti non sono d’accordo è che la maggior parte degli economisti di solito ricade nelle due scuole di pensiero economiche concorrenti: economia keynesiana ed economia del libero mercato.
• Gli economisti keynesiani credono che il governo dovrebbe svolgere un ruolo nei mercati mentre gli economisti del libero mercato credono che il governo dovrebbe essere senza mani e lasciare che il mercato si regoli da solo.
• Nella previsione, gli economisti valutano l’importanza di alcuni fattori economici in modo diverso, come il prodotto interno lordo (PIL), l’inflazione, la disoccupazione e i tassi di interesse.
• Alcuni fattori “X”, come disastri naturali, guerre e pandemie, possono gettare un nodo nelle previsioni economiche, facendo deragliare le teorie economiche.
• Interpretare i dati economici è sia un’arte che una scienza, che si traduce in un diverso punto di vista dei molti fattori economici che si influenzano l’un l’altro.

Due scuole di pensiero in competizione

Il principale disaccordo tra gli economisti è una questione di filosofia economica. Ci sono due principali scuole di pensiero economico: economia keynesiana ed economia del libero mercato, o laissez-faire.

Gli economisti keynesiani, che prendono il nome da John Maynard Keynes, che per primo formulò queste idee in una teoria economica onnicomprensiva negli anni ’30, credono che un’economia ben funzionante e fiorente possa essere creata con una combinazione del settore privato e l’aiuto del governo.

Con l’aiuto del governo, Keynes intendeva una politica monetaria e fiscale attiva, che lavora per controllare l’offerta di moneta e aggiustare i tassi di interesse della Federal Reserve in base alle mutevoli condizioni economiche.

Al contrario, gli economisti del libero mercato sostengono una politica del governo “senza mani”, rifiutando la teoria secondo cui l’intervento del governo nell’economia è benefico. Gli economisti del libero mercato – e ci sono molti illustri sostenitori di questa teoria, tra cui il vincitore del Premio Nobel per il Memoriale Milton Friedman preferiscono lasciare che il mercato risolva i problemi economici.

Ciò significherebbe niente salvataggi governativi, niente sussidi governativi alle imprese, nessuna spesa pubblica esplicitamente progettata per stimolare l’economia e nessun altro sforzo da parte del governo per aiutare ciò che gli economisti credono sia la capacità di un’economia libera di autoregolarsi.

Entrambe le filosofie economiche hanno pregi e difetti. Ma queste convinzioni fortemente sostenute e contrastanti sono una delle principali cause di disaccordo tra gli economisti. Inoltre, ogni filosofia colora il modo in cui questi economisti in guerra vedono sia la macroeconomia che la microeconomia. Di conseguenza, ogni loro pronuncia e le previsioni economiche sono influenzate in larga misura dai loro rispettivi pregiudizi filosofici.

Altri fattori che influenzano le opinioni degli economisti

Oltre alle loro differenze filosofiche elementari, sorgono disaccordi tra gli economisti a causa di una varietà di altri fattori.

Supponiamo che l’economia non sia una scienza esatta e che spesso possono verificarsi influenze impreviste per far deragliare il predittore di condizioni economiche di maggior successo. Questi includono, ma non sono limitati a, disastri naturali  (terremoti, tsunami, siccità, uragani, ecc.), Guerre, sconvolgimenti politici, epidemie, pandemie e simili catastrofi isolate o diffuse. Di conseguenza, un fattore x deve essere incluso in ogni equazione economica per tenere conto dell’ignoto e dell’imprevedibile.

Tipi di dati

Nel prevedere il futuro dell’economia – a breve, medio e lungo termine – gli economisti possono studiare alcuni o tutti i dati seguenti, oltre a dati aggiuntivi. La maggior parte degli economisti ha un’opinione personale su quali numeri siano i più utili per prevedere il futuro.

• Prodotto interno lordo (PIL)
• Tasso di inflazione o deflazione
• Numeri occupazionali
• Numeri senza lavoro
• Indici di mercato
• Inizia l’alloggio
• Vendite di abitazioni esistenti
• Tassi di interesse del Tesoro
• Tasso di interesse della Fed
• Fornitura di denaro
• Il prezzo del dollaro USA rispetto alle valute estere
• Andamento dell’indebitamento e degli impieghi, tassi di interesse sui prestiti
• Livelli di debito in varie categorie
• Tasso di risparmio personale
• Tassi di fallimento aziendale e personale
• debito nazionale
• Deficit del bilancio federale
• Prezzi delle materie prime, mercato futuro e spot
• Guadagno personale
• Settori industriali
• Inadempienze e insolvenze sui mutui
• Domanda e offerta di vari beni di consumo e servizi
• Spese in conto capitale di aziende e industrie
• Spesa del consumatore
• Debito dei consumatori
• La fiducia dei consumatori
• Cicli economici
• Politiche monetarie e fiscali

Perché il disaccordo?

Supponiamo ora che tre economisti esaminino alcuni o tutti i dati di cui sopra e facciano tre diverse previsioni per l’economia degli Stati Uniti.

• L’economista A potrebbe dire che l’economia crescerà nei prossimi due trimestri fiscali.
• L’economista B potrebbe dire che l’economia si restringerà nei prossimi due trimestri fiscali.
• L’economista C potrebbe dire che l’economia rimarrà piatta per i due trimestri successivi.

Analizzare e interpretare i dati economici è sia un’arte che una scienza. Nel suo aspetto scientifico più semplice, l’economia è generalmente prevedibile. Ad esempio, se c’è una forte domanda per un prodotto e il prodotto è scarso, il suo prezzo aumenterà. Man mano che il prezzo del prodotto aumenta, la domanda diminuirà. A un certo punto di prezzo elevato, la domanda per il prodotto si fermerà quasi. Anche i numeri sull’occupazione sono un indicatore prevedibile. Se l’occupazione nazionale è vicina al 100%, l’economia, in generale, sarà fiorente ei datori di lavoro dovranno pagare salari più alti per attrarre personale.

Al contrario, quando la disoccupazione è diffusa e i posti di lavoro scarseggiano, i salari e le indennità diminuiscono a causa di un eccesso di offerta di candidati che produce un impatto negativo sull’economia.

I fattori di cui sopra sono tra gli elementi prevedibili dell’economia e gli economisti di solito sono d’accordo su di essi. Quando si interpretano altri dati, tuttavia, il quadro economico non è così chiaro e più frequentemente sorgono disaccordi tra gli esperti in questo settore.

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La maggior parte dei dati che gli economisti guardano provengono dal passato anziché dal presente, poiché ci vuole tempo per raccogliere dati e ordinarli. Ciò fa sì che gli economisti non abbiano sempre un quadro chiaro delle attuali condizioni economiche.

Alcuni economisti potrebbero enfatizzare eccessivamente l’importanza dei principali indicatori economici, scontando al contempo l’importanza dell’inflazione o il rischio di inflazione in un’economia in forte crescita.

Alcuni economisti potrebbero interpretare erroneamente i dati e altri potrebbero attribuire un peso eccessivo o insufficiente a determinati fattori. Tuttavia, altri economisti hanno una formula preferita per prevedere il futuro economico che potrebbe escludere determinati elementi di dati che, se considerati, proietterebbero un quadro diverso delle condizioni future.

Poiché non hanno analizzato un mix completo di dati economici, i loro giudizi potrebbero essere in contrasto con gli economisti che hanno preso in considerazione tutti i dati significativi. Infine, alcuni economisti inseriscono un elemento di imprevisto nelle loro previsioni mentre altri lo tralasciano completamente o non gli danno abbastanza peso nelle loro equazioni. Pertanto, si verificano sempre disaccordi.

La linea di fondo

Sebbene l’economia si occupi di dati numerici e formule consolidate che funzionano per risolvere vari problemi e fornire informazioni sull’attività economica, non è una scienza completamente empirica. Come accennato, troppi fattori x si verificano nel complesso mondo dell’economia, sorprendendo così gli esperti e sfidando le loro previsioni.

Gli economisti possono essere impiegati in una varietà di lavori diversi. Possono lavorare per il governo, per affari o nel settore bancario, di intermediazione o finanziario. Possono ricoprire incarichi a Wall Street o nel mondo accademico o lavorare come giornalisti. Ognuno di questi datori di lavoro può avere obiettivi o programmi che colorano le opinioni dei loro economisti e le diverse opinioni filosofiche di tutti gli economisti forniscono cibo per un disaccordo onesto.