Chi è la persona più ricca di sempre?

Alcune persone sono incredibilmente ricche. Secondo Forbes, a  partire dall’8 aprile 2021, Jeff Bezos di Amazon è l’uomo più ricco vivente, con 177 miliardi di dollari a suo nome. È più del prodotto interno lordo combinato di Myanmar, Laos e Cambogia, che contano circa 76 milioni di persone.

Sicuramente nel nostro mondo moderno, dove la tecnologia consente la creazione e il consolidamento di una ricchezza davvero incomprensibile, viviamo tra le persone più ricche della storia. Si scopre che non lo siamo. Gli individui più ricchi del mondo vivevano in epoche precedenti, in epoche in cui la ricchezza pura era più difficile da misurare.

Punti chiave

• Jeff Bezos ed Elon sono attualmente tra le persone più ricche del mondo, ma in termini di persone più ricche di tutti i tempi, non ce la fanno.
• Nella storia, ci sono persone più ricche dei miliardari moderni, in particolare se si considerano coloro la cui ricchezza e spesa potrebbero avere un impatto sulla salute generale dell’economia durante i tempi in cui hanno vissuto.
• Mansa Musa, l’imperatore dell’Impero del Mali del XIV secolo, trascorse così tanto da causare iperinflazione al Cairo e Medina
• L’imperatore Atahualpa era così ricco che l’oro e l’argento rilasciati in Europa dopo la sua morte causarono un’elevata inflazione e un rallentamento economico.

Da Genghis Khan a JP Morgan

Stimare la ricchezza in epoche passate è difficile perché ciò che significa essere ricchi varia notevolmente da un’epoca all’altra. Come valuti le proprietà terriere degli imperatori persiani? Moltiplicare il peso in once del tesoro di Gengis Khan per $ 1.754,85 ​​(il prezzo più recente dell’oro per oncia, ad aprile 2021) ti dice davvero quanto valeva la sua ricchezza in quel momento?

Nelle economie in cui non esisteva una vera moneta, le tasse venivano riscosse in grano e l’alfabetizzazione avrebbe anche potuto essere scienza missilistica, schiaffeggiare importi in dollari sulle cose è un esercizio di speculazione selvaggia.

Ma questo non lo rende meno divertente. Prendi Marco Licinio Crasso, con un patrimonio netto stimato di 170 milioni di sesterzi. Investitore di valore originario, acquistò intere zone di Roma quando erano in fiamme e inviò il suo esercito di costruttori e architetti ridotti in schiavitù per spegnere le fiamme se i proprietari pagavano. Quando Spartaco guidò una ribellione nel 73 aEV, Crasso schierò personalmente due legioni.6 La leggenda narra che morì quando gli fu versato oro fuso in bocca, a simboleggiare la sua sete di ricchezza.

Tuttavia, non dobbiamo tornare all’antichità per trovare persone con una ricchezza davvero inquietante. John D. Rockefeller aveva da 300 a 400 miliardi di dollari, a seconda della stima. JP Morgan era il prestatore di ultima istanza degli Stati Uniti primadell’istituzionedella Federal Reserve, stabilizzando l’economia attraverso un massiccio prestito al governo in seguito al panico del 1893.

Ma piuttosto che cercare di misurare la ricchezza in termini assoluti, forse è meglio guardare a chi, nel proprio tempo e luogo, era così ricco da definire personalmente il valore del denaro. In tutta la storia, ci sono due persone che controllavano così tanta ricchezza rispetto a tutti gli altri che spenderla (volontariamente o meno) potrebbe mandare in tilt l’economia del mondo conosciuto.

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Jeff Bezos di Amazon, Elon Musk di Tesla e Bernard Arnault di LVMH sono le persone più ricche del mondo moderno.

Mansa Musa

Nel 1324, Mansa (“Imperatore”) Musa dell’Impero del Mali andò in hajj, il pellegrinaggio musulmano alla Mecca. Il suo entourage era composto da circa 60.000 persone e una quantità d’oro che ha fatto increspare tutto il mondo mediterraneo. Inondava d’oro le città che visitava, dandolo ai poveri e, secondo un racconto, costruendo una nuova moschea ogni venerdì. Ha speso in modo particolarmente generoso al Cairo e Medina, e l’improvviso afflusso di denaro ha fatto impennare i prezzi dei beni di tutti i giorni.11

Rendendosi conto di aver causato personalmente un’ondata di iperinflazione che affliggeva un’intera regione, si imbarcò personalmente in unprogramma di quantitative easing, accaparrandosi tutto l’oro del Cairo in prestito ad un alto tasso di interesse. Era un ciclo macroeconomico individuale.

Atahualpa

Ma per quanto riguarda le Americhe? Nel 1532, una brutale guerra di successione tra i fratellastri Atahualpa e Huáscar stava per finire e l’Impero Inca stava iniziando il processo di ripresa. Quando si ha a che fare con l’Impero Inca, le questioni del contesto economico sono particolarmente spinose.È l’unica civiltà complessa e su larga scala che si sia mai sviluppata senza alcuna parvenza di mercato. Non c’era affatto la nozione di denaro.

Piuttosto, l’intero stato era organizzato come una sorta di unità familiare, con l’Inca (l’imperatore) che controllava tutto: cibo, vestiti, beni di lusso, case e persone. Come uomo, hai servito l’imperatore come contadino, operaio, artigiano o soldato. In cambio, ti è stato fornito tutto ciò di cui avevi bisogno per sopravvivere.

Quando i conquistadores spagnoli tennero un’imboscata ad Atahualpa a Cajamarca e lo presero prigioniero, fu in grado di raccogliere un riscatto come nessun altro, riempiendo d’oro una grande stanza. Il suo potere era così indiscusso che avrebbe potuto spogliare d’oro interi templi, e lo fece. Non c’era nulla nell’impero che, in teoria, non possedesse.

Sebbene la cifra sia in gran parte priva di significato nel contesto, il riscatto che ha pagato oggi varrebbe circa $ 1,5 miliardi. Gli spagnoli lo uccisero comunque e sventrarono il suo impero, ma i miliardi di dollari di oro e argento che inondarono l’Europa dopo il 1500 causarono un’inflazione elevata e un crollo economico prolungato. Gran parte delle ingenti somme d’oro che affondarono l’economia europea nel XVI secolo provenivano da Atahualpa.

La linea di fondo

Se sei sbalordito dall’idea che oggi meno di 100 persone controllano la stessa ricchezza di metà del mondo, immagina quanto fosse concentrato il denaro. Anche se Bill Gates si fosse preso la vacanza più stravagante che potesse immaginare, probabilmente non potrebbe causare una crisi valutaria regionale. Se qualcuno rapisse un miliardario, qualsiasi riscatto potrebbe chiedere manderebbe un continente in recessione?