Chi applica GAAP?
Il Financial Accounting Standards Board (FASB) e la Securities and Exchange Commission (SEC) sono i due organismi responsabili della definizione dei principi contabili generalmente accettati (GAAP). La SEC ha l’autorità ai sensi della legge sui titoli sia di stabilire che di applicare standard contabili, mentre la FASB, un ente non governativo indipendente incaricato dalla SEC, può solo fissare standard.1 Lo fa tramite Accounting Standards Codification.
GAAP non è una legge, sebbene violare i GAAP possa avere conseguenze costose. Errori e omissioni possono influire sulla credibilità di un’azienda nei confronti di istituti di credito, investitori e altre parti che si affidano ai rendiconti finanziari per un quadro accurato delle finanze di un’azienda. La SEC non ha una visione favorevole delle aziende che non si conformano ai GAAP. Nel 2019, ha multato Hertz (HTZ ) di 16 milioni di dollari per aver segnalato articoli che non erano coerenti con GAAP. Nel 2016, la SEC ha colpito Monsanto con una sanzione di $ 80 milioni per non aver rispecchiato accuratamente il costo degli sconti secondo le regole GAAP. Ha anche punito le aziende che mettono in risalto i loro rendiconti degli utili evidenziando misure finanziarie non GAAP “senza dare uguale o maggiore importanza” a misurazioni finanziarie GAAP comparabili.
Il FASB è stato dato il compito di stabilire standard di reporting finanziario e al suo insediamento nel 1973. Tra il 1959 e il 1973, il lavoro apparteneva al Consiglio Principi Contabili sotto l’ American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), ma questo ruolo è stato ceduto poiché la SEC ha preso un ruolo più attivo nella definizione dei principi contabili, in particolare su questioni controverse in cui è in disaccordo con il consiglio di amministrazione. Il Comitato per la procedura contabile, anch’esso istituito dall’AICPA, ha fissato i principi contabili dal 1939 al 1959.
Sebbene non siano obbligate a seguire i GAAP, le società private possono scegliere di farlo, soprattutto se desiderano ottenere prestiti o altri finanziamenti. La convinzione è che i rendiconti finanziari GAAP siano ampiamente compresi da istituti di credito e investitori. Tuttavia, gli studi suggeriscono che ben due terzi delle società private di medie e grandi dimensioni scelgono di non produrre rendiconti finanziari GAAP. Le aziende private hanno alternative ai GAAP. AICPA ha progettato un quadro contabile per le piccole e medie imprese. Inoltre, il FASB ha istituito il Private Company Council come struttura alternativa all’interno dei GAAP.