Walt Disney: come l’intrattenimento è diventato un impero

Walt Disney( settori più potentidi qualsiasi economia: l’intrattenimento. Prima di diventare una società con una capitalizzazione di mercato di 238,9 miliardi di dollari, con interessi in tutto il mondo, Disney era più strettamente associata alla visione dell’uomo da cui prende il nome. È stata questa visione a porre le basi affinché l’azienda diventasse il gigante dei media che è oggi.

Il 20 marzo 2019, la Disney ha acquisito ufficialmente tutte le risorse multimediali della 21st Century Fox per $ 71,3 miliardi, rendendola la più grande centrale mediatica del pianeta.

Pixar, Marvel e l’impero di Star Wars facevano già parte della scuderia di mega-marchi Disney, ma l’acquisizione di 21st Century Fox porta il resto della Marvel Entertainment nella casa di Mouse, inclusi X-Men, Fantastici Quattro e Deadpool franchising. L’accordo ha anche dato a Disney ex reti televisive Fox come FX Networks e National Geographic, oltre al 30% di proprietà di Fox della piattaforma di streaming Hulu, che dà a Disney una quota di controllo del 60%.3 Disney ha lanciato il proprio servizio di streaming, Disney +, in un colpo solo a Netflix, che ha concesso in licenza diverse parti chiave della libreria Disney.

In questo articolo vedremo l’ascesa di Walt Disney – sia l’uomo che l’azienda – e perché la Disney ha avuto così tanto successo. Senza dubbio, la sua vita può insegnare lezioni agli  imprenditori anche oggi.

Andare avanti, ancora e ancora

Come molti talenti creativi, Walt Disney ha iniziato la sua carriera lavorando per altri. Nel 1919, Walt era tornato dalla guida per l’American Ambulance Corps nella prima guerra mondiale e alla ricerca di lavoro come artista. Lo trovò al Pesmen-Rubin Commercial Art Studio, dove incontrò e fece amicizia con Ubbe Iwwerks. Iwwerks si è dimostrato uno degli animatori più talentuosi al mondo e una chiave per il successivo successo di Walt.

All’inizio del 1920, Walt e Iwwerks erano entrambi senza lavoro, quindi cercarono di aprire il proprio studio. Questa prima attività fallì prontamente e la coppia se ne andò per lavoro a pagamento, facendo animazione alla Film Ad Co., dove lavorarono ai cortometraggi pubblicitari che venivano mostrati prima dei lungometraggi. In poco tempo, stavano lavorando insieme a progetti collaterali che sono cresciuti in Laugh-O-Grams, una serie di cortometraggi comici. Walt e Iwwerks sono ripartiti insieme e hanno trasformato Laugh-O-Grams in un’impresa. Tuttavia, ancora una volta, l’impresa finì a gambe all’aria nel 1923, dopodiché Walt partì per Hollywood.

Punti chiave

• Walt Disney – l’uomo e l’azienda – è una delle società di intrattenimento di maggior successo e potenti al mondo, con una capitalizzazione di mercato di 238,9 miliardi di dollari.
• Solo innovando costantemente e spingendo i confini sia dell’animazione che del business, l’azienda è stata in grado di passare da uno studio di animazione di moderato successo a un’esperienza di intrattenimento completa, con parchi a tema, merchandising, navi da crociera e altro ancora.
• Dopo l’acquisizione di 21st Century Fox nel marzo 2019, la Disney è diventata la più grande centrale mediatica del pianeta.

I fratelli Disney

Forse l’abilità meno apprezzata di Walt era convincere gli altri a credere nella sua visione. A Hollywood senza Iwwerks, Walt convinse suo fratello Roy ad aiutarlo ad avviare Disney Brothers Studio, in seguito ribattezzato Walt Disney Studio. Abbastanza sicuro, Walt fece presto convincere Iwwerks, che non scriveva il suo nome Iwerks, a tornare a lavorare con lui.

Imparare lezioni difficili

Walt Disney Studio non era più redditizio delle precedenti incarnazioni, ma era rimasto a galla. La compagnia stava lavorando per la Universal Pictures, creando un personaggio chiamato Oswald the Lucky Rabbit. Nel 1928, Walt e Roy ebbero la spiacevole sorpresa di scoprire che tutti i loro animatori, ad eccezione di Iwerks e pochi altri, erano stati assunti da una delle persone con cui aveva a che fare alla Universal. Per aggiungere sale alla ferita, i diritti di Oswald appartenevano alla Universal.

L’esperienza amareggiò Walt e gli fece giurare di lavorare solo per se stesso. Walt ha iniziato a cercare di consegnare i suoi film direttamente ai distributori, ma aveva bisogno di un nuovo personaggio.

Il topo

C’è qualche controversia sulla provenienza di Topolino;le teorie vanno da un cestino della carta straccia in Kansas a Iwerks che sfoglia le foto di animali e gli schizzi. Comunque abbia avuto origine, Topolino rappresenta l’inizio della Disney come lo conosciamo ora.

Walt ha messo insieme una nuova squadra per lavorare con Iwerks su questo nuovo personaggio. I primi due film non furono dei successi, ma il terzo, “Steamboat Willie”, fu un enorme successo.È stato anche il più bell’esempio iniziale di un film che sincronizzava suono e animazione.

Essere all’avanguardia della tecnologia è diventato la norma, poiché la società ha ampliato i confini dell’animazione. I decenni successivi, inclusa la Grande Depressione, videro la Disney creare i primi cartoni animati a colori, così come il primo lungometraggio d’animazione, “Biancaneve e i sette nani”.

IPO della Disney

I costi di questi film rivoluzionari erano così alti e i margini così bassi che un botteghino mediocre poteva ancora affondare lo studio. Walt e Roy iniziarono il 1940 con grandi film, ma molti debiti. Dal 1923 al 1938, la partnership Disney Brothers èstata in realtà divisa in quattro società che hanno avuto successo in vari gradi, prima di essere assorbite in una sola nel 1938.

Il nome della società che ha vissuto era Walt Disney Productions e, il 2 aprile 1940, Walt Disney Studios ha emesso 155.000 azioni privilegiate convertibili al 6%. Questo problema riguardava il mercato da banco e ha raccolto circa 3,875 milioni di dollari per l’azienda.

I fratelli, tuttavia, si ritrovarono presto di nuovo indebitati, poiché i botteghini continuavano ad essere fiacchi per i film che ora consideriamo capolavori, ovvero “Bambi”, “Fantasia” e “Cenerentola”. Questo non vuol dire che non abbiano avuto successo, erano solo molto costosi da realizzare.

Invece di rallentare, Walt cercò di fare di più. I fratelli fondarono la loro società di distribuzione, Buena Vista, e iniziarono a produrre documentari sulla natura ad alto margine. Walt iniziò anche ad avere visioni del parco divertimenti definitivo, ma era una scommessa che la sua compagnia non poteva permettersi. Tuttavia, a poco a poco, Walt ha diversificato la storia della Disney aggiungendo unità di business al suo studio di animazione principale.

Disneyland

Per creare il “posto più felice della terra”, erano necessarie molte manovre finanziarie e Walt lo ha realizzato. Anche dopo aver finanziato una società privata, utilizzando un prestito della sua assicurazione sulla vita, Walt aveva bisogno di molto più capitale. Aveva se stesso da offrire, ma era intelligente al riguardo. Walt creò un’altra società privata che possedeva idiritti di merchandising a suo nome. Per inciso, la Walt Disney Productions ha pagato 46,2 milioni di dollari in azioni per riacquistare la società, nel 1981.

Si è poi offerto di creare una serie TV per una rete televisiva che avrebbe investito a Disneyland;ABC ha colto al volo l’occasione. Walt aveva i suoi fondi e la ABC aveva uno spettacolo che si trasformò in un fenomeno culturale, seguito da milioni di persone. Originariamente chiamato “Disneyland”, ma con titoli diversi nel corso degli anni, lo spettacolo è durato 29 anni.

Nel 1955, Disneyland finalmente si aprì e divenne un enorme successo. Nei cinque anni successivi, la Walt Disney Productions ha acquistato Disneyland acquistando la società privata di Walt. In questi stessi cinque anni, il reddito lordo della Walt Disney Productions, che era stato di $ 6 milioni nel 1950, è cresciuto da $ 27 milioni a $ 70 milioni.

Il merchandising, il marchio e l’espansione stavano tutti insieme per Walt Disney Productions. Purtroppo, però, era destinato a continuare senza uno dei suoi fondatori, poiché Walt morì nel 1966. Uno dei suoi ultimi lungometraggi, “Mary Poppins”, fu il film più redditizio nel 1964. Suo fratello Roy subentrò.

Oltre Walt e Roy

Dopo la morte di Walt e di suo fratello Roy, la Disney ha lottato. La società è stata quotata in borsa nel 1957 e, nonostante i suoi successi passati e diversi parchi a tema redditizi, l’aumento del prezzo delle azioni è stato nominale.

Negli anni ’80, si pensava che la società fosse così sottovalutata in termini di risorse del marchio, che includevano il catalogo dei film ei parchi a tema, cheiniziarono a girare in cerchio artisti ostili di acquisizione. La società ha respinto le acquisizioni e ha iniziato a concentrarsi sui profitti della sua vasta quota di marchio.

Dagli anni ’80 agli anni ’90, il titolo è cresciuto a passi da gigante, rendendo Disney il più grande impero dell’intrattenimento al mondo. L’azienda ha continuato a prosperare, aiutata in gran parte dalle fondamenta che Walt e Roy hanno posto per l’azienda.

La linea di fondo

La storia finanziaria è piena di personalità fuori misura e figure imponenti. Molte delle persone più ricche della storia ci sono arrivate costruendo imperi di pellicce, petrolio, acciaio, binari e, sì, software. Tutti questi sono prodotti tangibili con una formula semplice: contenere i costi e vendere di più. Disney, l’uomo e la compagnia erano uccelli di una piuma diversa.

Solo innovando costantemente e spingendo i confini non solo dell’animazione, ma anche di ciò che Disney è diventata come azienda, l’azienda è stata in grado di passare da uno studio di animazione di moderato successo a un’esperienza di intrattenimento completa, con parchi a tema, merchandising, navi da crociera e così via..

In una citazione spesso attribuita a Walt Disney, un Disney Imagineer una volta disse: “Se puoi sognarlo, puoi farlo”. La storia della vita di Walt e della creazione della sua azienda ci ricorda che una volta che lo sogni, devi continuamente ri-sognarlo e reimmaginarlo per avere successo.