Utilità
Cos’è l’utilità?
L’utilità è un termine in economia che si riferisce alla totale soddisfazione ricevuta dal consumo di un bene o servizio. Le teorie economiche basate sulla scelta razionale di solito presumono che i consumatori si sforzeranno di massimizzare la loro utilità. L’utilità economica di un bene o servizio è importante da capire, perché influenza direttamente la domanda, e quindi il prezzo, di quel bene o servizio. In pratica, l’utilità di un consumatore è impossibile da misurare e quantificare. Tuttavia, alcuni economisti ritengono di poter stimare indirettamente qual è l’utilità di un bene o servizio economico utilizzando vari modelli.
Capire l’utilità
La definizione di utilità in economia deriva dal concetto di utilità. Un bene economico produce utilità nella misura in cui è utile per soddisfare il desiderio o il bisogno di un consumatore. Varie scuole di pensiero differiscono su come modellare l’utilità economica e misurare l’utilità di un bene o servizio. L’utilità in economia fu coniata per la prima volta dal noto matematico svizzero del XVIII secolo Daniel Bernoulli. Da allora, la teoria economica è progredita, portando a vari tipi di utilità economica.
Punti chiave
- L’utilità, in economia, si riferisce all’utilità o al divertimento che un consumatore può ottenere da un servizio o da un bene.
- L’utilità economica può diminuire all’aumentare dell’offerta di un servizio o di un bene.
- L’utilità marginale è l’utilità ottenuta consumando un’unità aggiuntiva di un servizio o bene.
Utilità ordinale
I primi economisti della tradizione scolastica spagnola del 1300 e 1400 descrissero il valore economico dei beni come derivante direttamente da questa proprietà di utilità e basarono le loro teorie sui prezzi e sugli scambi monetari. Questa concezione di utilità non è stata quantificata, ma una proprietà qualitativa di un bene economico. Gli economisti successivi, in particolare quelli della scuola austriaca, svilupparono questa idea in una teoria ordinale dell’utilità, o l’idea che gli individui potessero ordinare o classificare l’utilità di varie unità discrete di beni economici.
L’economista austriaco Carl Menger, in una scoperta nota come rivoluzione marginale, ha utilizzato questo tipo di struttura per aiutarlo a risolvere il paradosso dell’acqua diamante che aveva irritato molti economisti precedenti. Poiché le prime unità disponibili di qualsiasi bene economico saranno destinate agli usi di maggior valore e le unità successive andranno a usi di valore inferiore, questa teoria dell’utilità ordinale è utile per spiegare la legge dell’utilità marginale decrescente e le leggi economiche fondamentali dell’offerta e domanda.
Cardinal Utility
Per Bernoulli e altri economisti, l’utilità è modellata come una proprietà quantificabile o cardinale dei beni economici che una persona consuma. Per aiutare con questa misurazione quantitativa della soddisfazione, gli economisti assumono che un’unità nota come “util” rappresenti la quantità di soddisfazione psicologica che un bene o servizio specifico genera per un sottoinsieme di persone in varie situazioni. Il concetto di utilità misurabile consente di trattare la teoria e le relazioni economiche utilizzando simboli e calcoli matematici.
Tuttavia, separa la teoria dell’utilità economica dall’osservazione e dall’esperienza reali, poiché le “utilità” non possono essere effettivamente osservate, misurate o confrontate tra diversi beni economici o tra individui.
Se, ad esempio, un individuo giudica che un pezzo di pizza produrrà 10 util e che una ciotola di pasta ne produrrà 12 util, quell’individuo saprà che mangiare la pasta sarà più soddisfacente. Per i produttori di pizza e pasta, sapere che una ciotola di pasta media produrrà due utilizzi aggiuntivi li aiuterà a valutare la pasta leggermente più alta della pizza.
Inoltre, le utilità possono diminuire all’aumentare del numero di prodotti o servizi consumati. La prima fetta di pizza può produrre 10 utenze, ma man mano che si consuma più pizza, le utenze possono diminuire man mano che le persone si riempiono. Questo processo aiuterà i consumatori a capire come massimizzare la loro utilità allocando i loro soldi tra più tipi di beni e servizi e aiuterà le aziende a capire come strutturare i prezzi a più livelli.
L’utilità economica può essere stimata osservando la scelta del consumatore tra prodotti simili. Tuttavia, misurare l’utilità diventa difficile poiché sono presenti più variabili o differenze tra le scelte.
La definizione di utilità totale
Se l’utilità in economia è cardinale e misurabile, l’ utilità totale (TU) è definita come la somma della soddisfazione che una persona può ricevere dal consumo di tutte le unità di uno specifico prodotto o servizio. Utilizzando l’esempio sopra, se una persona può consumare solo tre fette di pizza e la prima fetta di pizza consumata produce dieci util, la seconda fetta di pizza consumata produce otto util e la terza fetta produce due util, l’utilità totale della pizza sarebbe essere venti utenze.
La definizione di utilità marginale
L’utilità marginale (MU) è definita come l’utilità aggiuntiva (cardinale) ottenuta dal consumo di un’unità aggiuntiva di un bene o servizio o dall’uso aggiuntivo (ordinale) che una persona ha per un’unità aggiuntiva. Utilizzando lo stesso esempio, se l’utilità economica della prima fetta di pizza è di dieci util e l’utilità della seconda fetta è otto util, l’UM di mangiare la seconda fetta è otto util. Se l’utilità di una terza fetta è di due utilità, l’UM di mangiare quella terza fetta è di due utilità. In termini di utilità ordinale, una persona potrebbe mangiare la prima fetta di pizza, condividere la seconda fetta con il compagno di stanza, salvare la terza fetta per la colazione e utilizzare la quarta fetta come fermaporta.