Utilitarismo

Cos’è l’utilitarismo?

L’utilitarismo è una teoria della moralità, che sostiene azioni che favoriscono la felicità o il piacere e si oppone ad azioni che causano infelicità o danno. Quando è diretta a prendere decisioni sociali, economiche o politiche, una filosofia utilitaristica mirerebbe al miglioramento della società nel suo insieme. L’utilitarismo direbbe che un’azione è giusta se porta alla felicità del maggior numero di persone in una società o in un gruppo.

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“Il bene più grande per il maggior numero” è una massima dell’utilitarismo.

Capire l’utilitarismo

L’utilitarismo è una tradizione di filosofia etica associata a Jeremy Bentham e John Stuart Mill, due filosofi, economisti e pensatori politici britannici della fine del XVIII e XIX secolo. L’utilitarismo sostiene che un’azione è giusta se tende a promuovere la felicità e sbagliata se tende a produrre tristezza, o il contrario della felicità – non solo la felicità dell’attore ma quella di chiunque ne sia influenzato. Al lavoro, mostri utilitarismo quando intraprendi azioni per assicurarti che l’ufficio sia un ambiente positivo per i tuoi colleghi, e poi fallo per te stesso.

Lo affermano i tre assiomi generalmente accettati dell’utilitarismo

• Il piacere, o la felicità, è l’unica cosa che ha un valore intrinseco.
• Le azioni sono giuste se promuovono la felicità e sbagliate se promuovono l’infelicità.
• La felicità di tutti conta allo stesso modo.

Dai fondatori dell’utilitarismo

Jeremy Bentham descrive il suo “più grande principio di felicità”  nell’Introduzione ai principi della morale e della legislazione,  una pubblicazione del 1789 in cui scrive: “La natura ha posto l’umanità sotto il governo di due padroni sovrani, dolore e piacere. Sta a loro solo indicare cosa dovremmo fare, oltre a determinare cosa faremo. ”

John Stuart Mill aveva molti anni per assorbire e riflettere sui pensieri di Jeremy Bentham sull’utilitarismo quando pubblicò il suo lavoro,  Utilitarismo, nel 1863. Il passaggio chiave di questo libro: “Il credo che accetta come fondamento dell’utilità morale, o il più grande principio di felicità, sostiene che le azioni sono giuste in proporzione in quanto tendono a promuovere la felicità, sbagliate in quanto tendono a produrre il contrario della felicità. Per felicità si intende il piacere e l’assenza di dolore; per infelicità, dolore e privazione di piacere. ”

Punti chiave

• L’utilitarismo è una teoria della moralità, che sostiene azioni che promuovono la felicità e si oppone ad azioni che causano infelicità.
• L’utilitarismo promuove “la maggior quantità di bene per il maggior numero di persone”.
• Quando viene utilizzata in un costrutto sociopolitico, l’etica utilitaristica mira al miglioramento della società nel suo insieme.
• L’utilitarismo è un approccio basato sulla ragione per determinare ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ma ha dei limiti.

L’importanza dell’utilitarismo in un’economia politica

Nelle democrazie liberali nel corso dei secoli, i progenitori dell’utilitarismo hanno generato varianti ed estensioni dei suoi principi fondamentali. Alcune delle domande con cui hanno lottato includono: cosa costituisce “la maggior quantità di bene”? Come si definisce la felicità? Come viene sistemata la giustizia?

Nelle odierne democrazie occidentali, i politici sono generalmente fautori del libero mercato e di un certo livello di interferenza del governo nella vita privata dei cittadini in modo da garantire sicurezza e protezione. Sebbene la quantità appropriata di regolamenti e leggi sarà sempre oggetto di dibattito, le politiche politiche ed economiche sono orientate principalmente a promuovere il maggior benessere per quante più persone possibile, o almeno dovrebbero esserlo. Laddove vi sono gruppi svantaggiati che subiscono disuguaglianze di reddito o altre conseguenze negative a causa di una politica o di un’azione basata sull’utilità, la maggior parte dei politici cercherebbe di trovare un rimedio.

Negli affari e nel commercio

L’utilitarismo sostiene che la scelta più etica è quella che produrrà il massimo bene per il maggior numero di persone. In quanto tale, è l’unico quadro morale che può giustificare la forza militare o la guerra. Inoltre, l’utilitarismo è l’approccio più comune all’etica aziendale a causa del modo in cui tiene conto di costi e benefici.

La teoria afferma che ci sono due tipi di etica utilitaristica praticata nel mondo degli affari, utilitarismo “regola” e utilitarismo “atto”.

• L’utilitarismo governativo aiuta il maggior numero di persone a utilizzare i metodi più equi possibili.
• L’utilitarismo dell’atto rende possibili le azioni più etiche a beneficio delle persone.

Etica utilitaristica “regola”

Un esempio di utilitarismo delle regole nel mondo degli affari è il prezzo differenziato per un prodotto o servizio per diversi tipi di clienti. Nel settore del trasporto aereo, ad esempio, molti aerei offrono posti di prima classe, business ed economy. I clienti che volano in prima classe o in business class pagano una tariffa molto più alta rispetto a quelli in economy, ma ottengono anche più servizi: allo stesso tempo, le persone che non possono permettersi posti in classe superiore beneficiano delle tariffe economy. Questa pratica produce il massimo bene per il maggior numero di persone.

E anche i vantaggi della compagnia aerea. I posti di classe superiore più costosi aiutano ad alleviare l’onere finanziario che la compagnia aerea ha creato facendo spazio ai posti di classe economica.

Etica utilitaristica “Atto”

Un esempio di utilitarismo dell’atto potrebbe essere quando le società farmaceutiche rilasciano farmaci che sono stati approvati dal governo, ma con noti effetti collaterali minori perché il farmaco è in grado di aiutare più persone di quelle infastidite dagli effetti collaterali. L’utilitarismo dell’atto spesso dimostra il concetto che “il fine giustifica i mezzi” – o ne vale la pena.

Sul posto di lavoro aziendale

La maggior parte delle aziende ha un codice etico formale o informale, che è modellato dalla propria cultura aziendale, dai valori e dalle leggi regionali. Oggi, avere un codice di etica aziendale formalizzato è più importante che mai. Affinché un’azienda possa crescere, non solo deve aumentare i suoi profitti, ma deve anche creare una reputazione di responsabilità sociale. Le aziende devono anche sforzarsi di mantenere le loro promesse e mettere l’etica almeno alla pari con i profitti. I consumatori sono alla ricerca di aziende di cui possono fidarsi e i dipendenti lavorano meglio quando esiste un solido modello di etica.

A livello individuale, se prendi decisioni moralmente corrette sul lavoro, la felicità di tutti aumenterà. Tuttavia, se scegli di fare qualcosa di moralmente sbagliato, anche se legale, la tua felicità e quella dei tuoi colleghi diminuirà.

I limiti dell’utilitarismo

Sul posto di lavoro, tuttavia, l’etica utilitaristica è difficile da raggiungere. Questa etica può anche essere difficile da mantenere nella nostra cultura aziendale, dove un’economia capitalistica spesso insegna alle persone a concentrarsi su se stesse a scapito degli altri. Allo stesso modo, la concorrenza monopolistica insegna a un’azienda a prosperare a scapito di altre.

• Un limite dell’utilitarismo è che tende a creare un costrutto morale in bianco e nero. Nell’etica utilitaristica non ci sono sfumature di grigio: o qualcosa non va o è giusto.
• Anche l’utilitarismo non può prevedere con certezza se le conseguenze delle nostre azioni saranno buone o cattive: i risultati delle nostre azioni avvengono in futuro.
• L’utilitarismo ha anche problemi a tenere conto di valori come la giustizia e i diritti individuali. Ad esempio, supponiamo che un ospedale abbia quattro persone la cui vita dipende dal ricevere trapianti di organi: un cuore, polmoni, un rene e un fegato. Se una persona sana entra in ospedale, i suoi organi potrebbero essere prelevati per salvare quattro vite a scapito della sua unica vita. Ciò produrrebbe probabilmente il massimo bene per il maggior numero di persone. Ma pochi lo considererebbero una linea di condotta accettabile, per non parlare di etica.

Quindi, sebbene l’utilitarismo sia sicuramente un approccio basato sulla ragione per determinare ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ha evidenti limiti.