Sindacati: aiutano o danneggiano i lavoratori?

I datori di lavoro e i lavoratori sembrano affrontare l’occupazione da prospettive molto diverse. Allora come possono le due parti raggiungere un accordo? La risposta sta nei sindacati. I sindacati hanno svolto un ruolo nel dialogo lavoratore-datore di lavoro per secoli, ma negli ultimi decenni molti aspetti del contesto imprenditoriale sono cambiati. Con questo in mente, è importante capire come i sindacati si inseriscono nell’attuale contesto imprenditoriale e quale ruolo svolgono i sindacati nell’economia moderna.

Punti chiave

• I sindacati sono organizzazioni che negoziano con le imprese e altre entità per conto dei membri del sindacato.
• I sindacati sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dai sindacati che si concentrano su lavori specifici ai sindacati di settore che si concentrano su interi settori.
• Gli obiettivi dei sindacati sono garantire salari e benefici equi e migliori condizioni di lavoro per i propri membri.
• La deregolamentazione del settore, l’aumento della concorrenza e la mobilità del lavoro hanno reso più difficile il funzionamento dei sindacati tradizionali.
• Il potere dei sindacati risiede nei loro due principali strumenti di influenza: la limitazione dell’offerta di lavoro e l’aumento della domanda di lavoro.
• Quando i sindacati vogliono aumentare i salari dei membri del sindacato o richiedere altre concessioni ai datori di lavoro, possono farlo attraverso la contrattazione collettiva.
• Se i sindacati non sono in grado di negoziare o non sono soddisfatti dei risultati della contrattazione collettiva, possono avviare un’interruzione del lavoro o uno sciopero.
• Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, i membri del sindacato hanno salari e stipendi più alti rispetto ai non membri del sindacato.

Cosa sono i sindacati?

I sindacati sono organizzazioni che negoziano con società, imprese e altre organizzazioni per conto dei membri del sindacato. Ci sono sindacati, che rappresentano i lavoratori che svolgono un particolare tipo di lavoro, e sindacati industriali, che rappresentano i lavoratori in un particolare settore. L’American Federation of Labour-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) è un sindacato, mentre la United Auto Workers (UAW) è un sindacato industriale.

Cosa fanno i sindacati?

Dalla rivoluzione industriale, ai sindacati è stato spesso attribuito il merito di garantire miglioramenti delle condizioni di lavoro e dei salari. Molti sindacati sono stati formati in aziende manifatturiere e di risorse, aziende che operano in acciaierie, fabbriche tessili e miniere. Nel tempo, tuttavia, i sindacati si sono diffusi in altri settori. I sindacati sono spesso associati alla ” vecchia economia “: aziende che operano in ambienti fortemente regolamentati. Oggi, gran parte dell’adesione al sindacato si trova nei trasporti, nei servizi pubblici e nel governo.

Il numero di membri del sindacato e la profondità con cui i sindacati penetrano nell’economia varia da paese a paese. Alcuni governi bloccano o regolano in modo aggressivo la formazione di un sindacato e altri hanno concentrato le loro economie in settori in cui i sindacati non hanno tradizionalmente partecipato.

La deregolamentazione del settore, l’aumento della concorrenza e la mobilità del lavoro hanno reso più difficile il funzionamento dei sindacati tradizionali. Negli ultimi decenni, i sindacati hanno registrato una crescita limitata a causa del passaggio dalle industrie della “vecchia economia”, che spesso coinvolgevano la manifattura e le grandi aziende, alle piccole e medie imprese al di fuori del settore manifatturiero. Nel recente passato, potenziali membri del sindacato si sono diffusi in un gruppo più ampio di società. Ciò rende la contrattazione collettiva un compito più complicato, poiché i leader sindacali devono lavorare con un gruppo più ampio di manager e spesso hanno più difficoltà a organizzare i dipendenti.

L’evoluzione del lavoratore moderno ha cambiato anche il ruolo dei sindacati. L’attenzione tradizionale dei leader sindacali è stata quella di rappresentare i lavoratori nelle negoziazioni con i manager, ma quando le economie sviluppate si allontanano dalla dipendenza dalla produzione, il confine tra manager e lavoratore diventa sfocato. Inoltre, l’automazione, i computer e l’aumento della produttività dei lavoratori fanno sì che meno lavoratori siano necessari per svolgere lo stesso lavoro.

In che modo i sindacati influenzano l’ambiente del lavoro?

Il potere dei sindacati risiede nei loro due principali strumenti di influenza: la limitazione dell’offerta di lavoro e l’aumento della domanda di lavoro. Alcuni economisti li paragonano ai cartelli. Attraverso la contrattazione collettiva, i sindacati negoziano i salari che i datori di lavoro pagheranno. I sindacati chiedono un salario più alto del salario di equilibrio (che si trova all’intersezione delle curve di offerta di lavoro e di domanda di lavoro), ma questo può abbassare le ore richieste dai datori di lavoro.

Poiché un salario più alto equivale a meno lavoro per dollaro, i sindacati spesso affrontano problemi quando negoziano salari più alti e invece si concentreranno spesso sull’aumento della domanda di lavoro. I sindacati possono utilizzare diverse tecniche per aumentare la domanda di lavoro e, quindi, i salari. I sindacati possono, e fanno, utilizzare le seguenti tecniche:

• Spingere peraumenti del salario minimo. Il salario minimo aumenta il costo del lavoro per i datori di lavoro che utilizzano lavoratori scarsamente qualificati. Ciò riduce il divario tra il tasso salariale dei lavoratori scarsamente qualificati e quelli altamente qualificati; è più probabile che i lavoratori altamente qualificati siano rappresentati da un sindacato.
• Aumentare la produttività marginale dei suoi lavoratori. Questo viene spesso fatto attraverso la formazione.
• Sostenere le restrizioni sulle merci importate attraverso quote etariffe. Questo aumenta la domanda di produzione nazionale e, di conseguenza, il lavoro domestico.
• Fare pressioni per regole più rigide sull’immigrazione. Ciò limita la crescita dell’offerta di lavoro, soprattutto dei lavoratori scarsamente qualificati provenienti dall’estero. Analogamente all’effetto dell’aumento del salario minimo, una limitazione dell’offerta di lavoratori scarsamente qualificati fa aumentare i loro salari. Ciò rende i lavoratori altamente qualificati più attraenti.

I sindacati hanno una posizione giuridica unica e, in un certo senso, operano come un monopolio poiché sono immuni alle leggi antitrust. Poiché i sindacati controllano o possono esercitare una buona parte di influenza sull’offerta di lavoro per una particolare azienda o settore, i sindacati possono impedire ai lavoratori non sindacali di abbassare il tasso salariale. Possono farlo perché le linee guida legali forniscono un certo livello di protezione alle attività sindacali.

Cosa possono fare i sindacati durante i negoziati?

Quando i sindacati vogliono aumentare i salari dei membri del sindacato o richiedere altre concessioni ai datori di lavoro, possono farlo attraverso la contrattazione collettiva. La contrattazione collettiva è un processo in cui i lavoratori (attraverso un sindacato) e i datori di lavoro si incontrano per discutere l’ambiente lavorativo. I sindacati presenteranno le loro argomentazioni per una questione particolare, ei datori di lavoro dovranno decidere se cedere alle richieste dei lavoratori o presentare controargomentazioni. Il termine “contrattazione” può essere fuorviante, in quanto ricorda due persone che contrattavano in un mercatino delle pulci. In realtà, l’obiettivo del sindacato nella contrattazione collettiva è migliorare la condizione del lavoratore pur mantenendo il datore di lavoro in attività. Il rapporto di contrattazione è continuo, piuttosto che un affare occasionale.

Se i sindacati non sono in grado di negoziare o non sono soddisfatti dei risultati della contrattazione collettiva, possono avviare un’interruzione del lavoro o uno sciopero. Minacciare uno sciopero può essere tanto vantaggioso quanto lo sciopero effettivo, a condizione che la possibilità di uno sciopero sia ritenuta fattibile dai datori di lavoro. L’efficacia di uno sciopero effettivo dipende dal fatto che l’interruzione del lavoro possa costringere i datori di lavoro a cedere alle richieste. Non è sempre così, come si è visto nel 1984 quando la National Union of Mineworkers, un sindacato con sede nel Regno Unito, ha ordinato uno sciopero che, dopo un anno, non ha portato a concessioni ed è stato annullato.

I sindacati funzionano?

Se i sindacati influenzano positivamente o negativamente il mercato del lavoro dipende da chi chiedi. I sindacati affermano di contribuire ad aumentare il tasso salariale, a migliorare le condizioni di lavoro e a creare incentivi affinché i dipendenti apprendano una formazione professionale continua. I salari sindacali sono generalmente più alti dei salari non sindacali a livello globale. Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, “Tra i lavoratori salariati a tempo pieno, i membri del sindacato avevano una retribuzione settimanale normale media di 1.095 dollari nel 2019, mentre quelli che non erano membri del sindacato avevano una retribuzione settimanale mediana di 892 dollari”.

I critici contrastano le affermazioni dei sindacati indicando i cambiamenti nella produttività e un mercato del lavoro competitivo come alcune delle ragioni principali alla base degli aggiustamenti salariali.

Se l’offerta di lavoro aumenta più velocemente della domanda di lavoro, ci sarà un eccesso di dipendenti disponibili, che può abbassare i salari (secondo la legge della domanda e dell’offerta ). I sindacati possono essere in grado di impedire ai datori di lavoro di eliminare i posti di lavoro attraverso la minaccia di uno sciopero o di uno sciopero, che interromperà la produzione, ma questa tecnica non funziona necessariamente.

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Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, nel 2020 il 10,8% della popolazione attiva era membro di sindacati.

Il lavoro, come qualsiasi altro fattore di produzione, è un costo di cui tengono conto i datori di lavoro quando producono beni e servizi. Se i datori di lavoro pagano salari più alti rispetto ai loro concorrenti, finiranno con prodotti a prezzi più alti, che hanno meno probabilità di essere acquistati dai consumatori.

L’aumento delle retribuzioni sindacali può avvenire a scapito dei lavoratori non sindacalizzati, che non hanno lo stesso livello di rappresentanza con la direzione. Una volta che un sindacato è stato ratificato dal governo, è considerato un rappresentante dei lavoratori, indipendentemente dal fatto che tutti i lavoratori facciano effettivamente parte del sindacato. Inoltre, come condizione per l’occupazione, i sindacati possono detrarre le quote sindacali dalle buste paga dei dipendenti senza previo consenso.

Se i sindacati siano stati la causa principale di un calo della domanda di lavoro da parte delle industrie della “vecchia economia” è in discussione. Sebbene i sindacati abbiano forzato i tassi salariali al rialzo rispetto ai non iscritti al sindacato, ciò non ha necessariamente costretto quelle industrie a impiegare meno lavoratori. Negli Stati Uniti, le industrie della “vecchia economia” sono diminuite per diversi anni mentre l’economia si allontanava dalle industrie pesanti.

La linea di fondo

I sindacati hanno indubbiamente lasciato il segno nell’economia e continuano ad essere forze significative che modellano gli ambienti economici e politici. Esistono in un’ampia varietà di industrie, dalla produzione pesante al governo, e aiutano i lavoratori a ottenere salari e condizioni di lavoro migliori.