Causa probabile

Qual è la causa probabile?

La causa probabile è un requisito del diritto penale che deve essere soddisfatto prima che un agente di polizia possa effettuare un arresto, condurre una ricerca, sequestrare proprietà o ottenere un mandato.

Punti chiave

• La causa probabile è un requisito del diritto penale che deve essere soddisfatto prima che un agente di polizia possa effettuare un arresto, condurre una ricerca, sequestrare proprietà o ottenere un mandato.
• Il requisito della probabile causa deriva dal quarto emendamento della costituzione degli Stati Uniti, che afferma che i cittadini hanno il diritto di essere liberi da intrusioni irragionevoli da parte del governo nelle loro persone, case e aziende.
• Illinois v. Gates è un caso fondamentale nell’evoluzione della causa probabile e dei mandati di perquisizione.

Capire la causa probabile

La causa probabile richiede che la polizia abbia più del semplice sospetto, ma non nella misura della certezza assoluta, che un sospetto abbia commesso un crimine. Il requisito della probabile causa deriva dal quarto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che prevede il diritto dei cittadini di essere liberi da intrusioni irragionevoli da parte del governo nelle loro persone, case e aziende.

La causa probabile è importante in due aspetti del diritto penale:

1. La polizia deve avere una causa probabile prima di perquisire una persona o una proprietà e prima di arrestare una persona.
2. Il tribunale deve accertare che vi siano probabili motivi per ritenere che l’imputato abbia commesso il crimine prima di essere perseguito.

Quando un mandato di perquisizione è in vigore, la polizia deve generalmente cercare solo gli articoli descritti nel mandato, sebbene possa sequestrare qualsiasi contrabbando o prova di altri crimini che trovano. Tuttavia, se la perquisizione è considerata illegale, qualsiasi prova trovata diventa soggetta alla “regola di esclusione” e non può essere utilizzata contro l’imputato in tribunale.

Esempio di probabile causa

Illinois v. Gates è un caso fondamentale nell’evoluzione della causa probabile e dei mandati di perquisizione. Nel maggio 1978, il dipartimento di polizia di Bloomingdale, Illinois, ricevette una lettera anonima che delineava dettagli approfonditi sui piani degli imputati – di nome Gates, e altri – per il trasporto di droga dalla Florida all’Illinois. La polizia ha ottenuto un mandato di perquisizione da un giudice sulla base di una dichiarazione giurata firmata e della lettera anonima. Quando Gates è arrivato a casa, la polizia di Bloomingdale ha perquisito la sua auto, recuperando oltre 350 libbre di marijuana, oltre a più marijuana e armi nella residenza di Gates.

Tuttavia, la corte del circuito dell’Illinois ha stabilito che la perquisizione era illegale poiché l’affidavit non ha fornito prove sufficienti per stabilire una causa sufficiente, portando all’esclusione delle prove ottenute sulla base del mandato. Il caso è andato alla Corte Suprema, che ha ribaltato la sentenza del tribunale dell’Illinois.

Nel pronunciarsi a favore dello Stato dell’Illinois, la Corte Suprema ha respinto il test Aguilar-Spinelli, una linea guida giudiziaria stabilita dalla Corte Suprema per valutare la validità di un mandato di perquisizione, o un arresto senza mandato di perquisizione basato su informazioni fornite da un informatore riservato o suggerimento anonimo. I due poli del test Aguilar-Spinelli sono che, quando un magistrato firma un mandato ricercato dalla polizia, deve essere tenuto informato di:

1. Le ragioni per supportare la conclusione che l’informatore è affidabile e credibile.
2. Alcune delle circostanze sottostanti su cui si basa la persona che fornisce le informazioni.

Impatto del caso sulla probabile causa

La Corte Suprema ha invece messo in atto uno standard di “totalità delle circostanze”, perché c’erano più prove che Gates fosse coinvolto nel traffico di droga che non solo la lettera in sé. Ad esempio, la Florida era una fonte nota di droghe illegali e il soggiorno di Gates in un motel per una sola notte e il ritorno immediato a Chicago erano sospetti. La Corte ha anche convenuto che la lettera anonima di per sé non sarebbe stata una causa probabile per ottenere un mandato, mentre era improbabile che il polo di “affidabilità” dell’Aguilar-Spinelli fosse mai soddisfatto da una soffiata anonima. Nel complesso, la decisione della Corte Suprema, in questo caso, ha abbassato la soglia della probabile causa stabilendo che poteva essere stabilita da una “probabilità sostanziale” o “giusta probabilità” di attività criminale, piuttosto che da una migliore opportunità.