Neuroeconomia

Cos’è la neuroeconomia?

La neuroeconomia cerca di collegare economia, psicologia e neuroscienze per ottenere una migliore comprensione del processo decisionale economico. I fondamenti della teoria economica presumevano che non avremmo mai scoperto le complessità della mente umana. Tuttavia, con i progressi della tecnologia, le neuroscienze hanno prodotto metodi per l’analisi dell’attività cerebrale.

Comprendere la neuroeconomia

Fondamentale per lo studio della neuroeconomia è la necessità di colmare alcune lacune nelle teorie economiche convenzionali. Il processo decisionale economico, basato sulla teoria della scelta razionale, suggerisce che gli investitori valuteranno oggettivamente il rischio e reagiranno nel modo più razionale, ma tratta il funzionamento interno della mente del decisore come una scatola nera che va oltre lo scopo dell’indagine economica. L’economia comportamentale ha infranto questa barriera applicando intuizioni dalla psicologia a casi in cui le persone non sembrano seguire la teoria della scelta razionale economica o ottimizzare l’ utilità. La neuroeconomia cerca di fare il passo successivo studiando le relazioni tra decisioni economiche e fenomeni osservabili nel cervello animale o umano. La comprensione dei meccanismi che guidano gli individui può aiutare a prevedere meglio il futuro dell’economia.

Punti chiave

• La neuroeconomia è l’applicazione degli strumenti e dei metodi delle neuroscienze alla ricerca economica.
• La neuroeconomia analizza l’attività cerebrale utilizzando immagini avanzate e test biochimici prima, durante e dopo le scelte economiche.
• La neuroeconomia mostra i collegamenti tra l’attività economica e l’attività fisiologica in alcune parti del cervello o livelli di sostanze chimiche cerebrali.

Ad esempio, la storia ha mostrato la perpetuazione di bolle patrimoniali e, successivamente, crisi finanziarie. La neuroeconomia fornisce informazioni sul motivo per cui gli esseri umani potrebbero non agire per ottimizzare l’utilità ed evitare difficoltà finanziarie. In genere, le emozioni influenzano profondamente il processo decisionale degli individui. Il cervello spesso reagisce più alle perdite che ai guadagni, il che può stimolare comportamenti irrazionali. Sebbene le risposte emotive non siano sempre subottimali, raramente sono coerenti con il concetto di razionalità. Man mano che la neuroeconomia diventa più sviluppata, il campo di studio mostra il potenziale per migliorare la comprensione dei meccanismi che influenzano il processo decisionale.

La neuroeconomia è anche strettamente correlata al campo dell’economia sperimentale. La ricerca neuroeconomia consiste in gran parte in studi osservazionali in cui a soggetti umani o animali viene offerta una o più serie di scelte, mentre i ricercatori osservano, misurano e registrano varie variabili fisiologiche o biochimiche prima, durante e / o dopo che le scelte sono state fatte, o direttamente controllate esperimenti in cui i ricercatori alterano chimicamente o elettromagneticamente la funzione cerebrale di alcuni soggetti e poi confrontano le scelte fatte dai soggetti di trattamento e di controllo. I ricercatori di neuroeconomia utilizzano strumenti come la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) per osservare il flusso sanguigno e l’attività in diverse regioni del cervello e test del sangue o della saliva per misurare i livelli di neurotrasmettitori e ormoni.

Aree di studio per la neuroeconomia

La neuroeconomia può essere suddivisa in tre aree centrali di studio: scelta intertemporale, processo decisionale sociale e processo decisionale in condizioni di rischio e incertezza.

La scelta intertemporale è il processo attraverso il quale le persone decidono cosa e quanto fare in diversi momenti. Le persone valutano i beni economici in modo diverso in momenti diversi e le scelte fatte in un punto influenzano le scelte disponibili in altri. Gli studi neuroeconomici in quest’area cercano di capire come l’attività cerebrale e la chimica potrebbero influenzare la preferenza temporale e l’impulsività.

Gli studi sul processo decisionale sociale mettono in relazione i risultati delle scelte basate sulla teoria dei giochi che coinvolgono più soggetti interagenti con le osservazioni del cervello e dell’attività neurale. La teoria dei giochi applica modelli matematici di conflitto e cooperazione tra decisori razionali e intelligenti. Gli studi neuroeconomici sulla scelta sociale si sono concentrati su come gli aspetti di fiducia, equità e reciprocità nelle decisioni sociali si relazionano alla funzione cerebrale.

Gli studi sul processo decisionale in condizioni di rischio e incertezza descrivono il processo di scelta tra le alternative in cui i risultati sono fissi, ma variano in base alle distribuzioni di probabilità che possono o meno essere note ai responsabili delle decisioni. Questi studi esaminano il modo in cui la preferenza al rischio, l’avversione al rischio e alla perdita e le informazioni incomplete sulle decisioni si riflettono nel cervello e nel sistema nervoso.