Monopolio

Cos’è un monopolio?

Un monopolio si riferisce a quando un’azienda e la sua offerta di prodotti dominano un settore o un’industria. I monopoli possono essere considerati un risultato estremo del capitalismo di libero mercato  in quanto in assenza di qualsiasi restrizione o vincolo, una singola azienda o gruppo diventa abbastanza grande da possedere tutto o quasi tutto il mercato (beni, forniture, merci, infrastrutture e beni) per un particolare tipo di prodotto o servizio. Il termine monopolio è spesso usato per descrivere un’entità che ha il controllo totale o quasi totale di un mercato.

Capire i monopoli

I monopoli hanno in genere un vantaggio sleale sulla concorrenza poiché sono l’unico fornitore di un prodotto o controllano la maggior parte della quota di mercato o dei clienti per il loro prodotto. Sebbene i monopoli possano differire da settore a settore, tendono a condividere caratteristiche simili che includono:

• Elevate barriere all’ingresso : i concorrenti non sono in grado di entrare nel mercato e il monopolio può facilmente impedire alla concorrenza di sviluppare il proprio punto d’appoggio in un settore acquisendo la concorrenza.
• Venditore unico : c’è un solo venditore sul mercato, il che significa che l’azienda diventa la stessa del settore che serve.
• Price maker : la società che gestisce il monopolio decide il prezzo del prodotto che venderà senza alcuna concorrenza, tenendo sotto controllo i prezzi. Di conseguenza, i monopoli possono aumentare i prezzi a volontà.
• Economie di scala: un monopolio spesso può produrre a un costo inferiore rispetto alle aziende più piccole. I monopoli possono acquistare enormi quantità di inventario, ad esempio di solito uno sconto sul volume. Di conseguenza, un monopolio può abbassare i suoi prezzi così tanto che i concorrenti più piccoli non possono sopravvivere. Essenzialmente, i monopoli possono impegnarsi in guerre sui prezzi a causa della loro portata delle loro reti di produzione e distribuzione come il magazzinaggio e la spedizione, che possono essere fatte a costi inferiori rispetto a qualsiasi concorrente del settore.

Punti chiave

• Un monopolio si riferisce a quando un’azienda e la sua offerta di prodotti dominano un settore o industria.
• I monopoli possono essere considerati un risultato estremo del capitalismo del libero mercato e sono spesso usati per descrivere un’entità che ha il controllo totale o quasi totale di un mercato.
• Possono esistere monopoli naturali quando ci sono barriere all’ingresso elevate; un’azienda ha un brevetto sui propri prodotti o è autorizzata dai governi a fornire servizi essenziali.

Monopoli puri

Una società con un monopolio puro significa che una società è l’unico venditore in un mercato senza altri sostituti stretti. Per molti anni, Microsoft Corporation ha avuto il monopolio del software e dei sistemi operativi utilizzati nei computer. Inoltre, con i monopoli puri, ci sono elevate barriere all’ingresso, come costi di avviamento significativi che impediscono ai concorrenti di entrare nel mercato. ( Qual è la differenza tra monopolio e oligopolio? Ulteriori informazioni.)

Concorrenza monopolistica

Quando ci sono più venditori in un settore con molti sostituti simili per i beni prodotti e le aziende mantengono un certo potere sul mercato, si parla di concorrenza monopolistica. In questo scenario, un settore ha molte attività che offrono prodotti o servizi simili, ma le loro offerte non sono sostituti perfetti. In alcuni casi, questo può portare a duopoli.

In un settore competitivo monopolistico, le barriere all’ingresso e all’uscita sono generalmente basse e le aziende cercano di differenziarsi attraverso tagli dei prezzi e sforzi di marketing. Tuttavia, poiché i prodotti offerti sono così simili tra i diversi concorrenti, è difficile per i consumatori stabilire quale sia il prodotto migliore. Alcuni esempi di concorrenza monopolistica includono negozi al dettaglio, ristoranti e parrucchieri.

Monopoli naturali

Un monopolio naturale può svilupparsi quando un’azienda diventa un monopolio a causa degli elevati costi fissi o di avviamento in un settore. Inoltre, possono sorgere monopoli naturali in settori che richiedono materie prime, tecnologie uniche o è un settore specializzato in cui solo un’azienda può soddisfare le esigenze.

Le aziende che hanno  brevetti sui loro prodotti, che impedisce alla concorrenza di sviluppare lo stesso prodotto in un campo specifico, possono avere un monopolio naturale. I brevetti consentono all’azienda di guadagnare per diversi anni senza timore della concorrenza per aiutare a recuperare gli investimenti, gli elevati costi di avvio e di ricerca e sviluppo (R&S) sostenuti dall’azienda. Alle aziende farmaceutiche o farmaceutiche vengono spesso concessi brevetti e un monopolio naturale per promuovere l’innovazione e la ricerca.

Esistono anche monopoli pubblici istituiti dai governi per fornire servizi e beni essenziali, come il servizio postale degli Stati Uniti (anche se, ovviamente, l’USPS ha meno monopolio sulla consegna della posta dall’avvento di corrieri privati ​​come United Parcel Service e FedEx).

L’ industria dei servizi di pubblica utilità è il luogo in cui prosperano i monopoli naturali o autorizzati dal governo. Di solito, c’è solo una grande azienda (privata) che fornisce energia o acqua in una regione o in un comune. Il monopolio è consentito perché questi fornitori sostengono costi elevati per la produzione di energia elettrica o acqua e per la fornitura di questi elementi essenziali a ciascuna famiglia e impresa locale, ed è considerato più efficiente che ci sia un unico fornitore di questi servizi.

Immagina come sarebbe un quartiere se ci fosse più di una compagnia elettrica che serve un’area. Le strade sarebbero invase da pali della luce e cavi elettrici mentre le diverse aziende competono per iscrivere i clienti, collegando le loro linee elettriche alle case. Sebbene i monopoli naturali siano consentiti nel settore dei servizi pubblici, il compromesso è che il governo regola e monitora pesantemente queste società. I regolamenti possono controllare le tariffe che le utility addebitano ai propri clienti e la tempistica di eventuali aumenti delle tariffe. (Per la lettura correlata, vedere ” Quali sono le caratteristiche di un mercato monopolistico? “)

Perché i monopoli sono illegali?

Un monopolio è caratterizzato dall’assenza di concorrenza, che può portare a costi elevati per i consumatori, prodotti e servizi inferiori e comportamenti corrotti. Un’azienda che domina un settore o un’industria può utilizzare tale posizione dominante a proprio vantaggio ea scapito di altri. Può creare scarsità artificiali, fissare i prezzi e aggirare le leggi naturali della domanda e dell’offerta. Può impedire i nuovi entranti nel campo, discriminare e inibire la sperimentazione o lo sviluppo di nuovi prodotti, mentre il pubblico – privato del ricorso all’uso di un concorrente – è alla sua mercé. Un mercato monopolizzato diventa spesso un mercato ingiusto, disuguale e inefficiente.

Le fusioni e le acquisizioni tra società della stessa attività sono altamente regolamentate e ricercate per questo motivo. Le aziende sono generalmente costrette a cedere attività se le autorità federali ritengono che una fusione o un’acquisizione proposta violerà le leggi anti-monopolio. Disinvestendo le attività, consente ai concorrenti di entrare nel mercato tramite quelle attività, che possono includere impianti e attrezzature e clienti.

Leggi antitrust

Le leggi e le normative antitrust vengono messe in atto per scoraggiare le operazioni monopolistiche: proteggere i consumatori, vietare le pratiche che limitano il commercio e garantire che un mercato rimanga aperto e competitivo.

Nel 1890, lo Sherman Antitrust Act divenne la prima legislazione approvata dal Congresso degli Stati Uniti per limitare i monopoli. Lo Sherman Antitrust Act ha avuto un forte sostegno dal Congresso, passando il Senato con un voto di 51 a 1 e passando alla Camera dei Rappresentanti all’unanimità con 242 a 0.

Nel 1914 furono approvati altri due atti legislativi antitrust per aiutare a proteggere i consumatori e prevenire i monopoli. Il Clayton Antitrust Act ha creato nuove regole per le fusioni e gli amministratori aziendali e ha anche elencato esempi specifici di pratiche che violerebbero lo Sherman Act. Il Federal Trade Commission Act ha creato la Federal Trade Commission (FTC), che definisce gli standard per le pratiche commerciali e applica i due atti antitrust, insieme alla Divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

Le leggi hanno lo scopo di preservare la concorrenza e consentire alle aziende più piccole di entrare in un mercato, e non semplicemente sopprimere le aziende forti.

Rompere i monopoli

Lo Sherman Antitrust Act è stato utilizzato per disgregare le grandi aziende nel corso degli anni, tra cui Standard Oil Company e American Tobacco Company.

Nel 1994, il governo degli Stati Uniti ha accusato Microsoft di utilizzare la sua quota di mercato significativanel settore dei sistemi operativi per PC per prevenire la concorrenza e mantenere il monopolio. La denuncia, presentata il 15 luglio 1994, affermava che“Gli Stati Uniti d’America, agendo sotto la direzione del Procuratore Generale degli Stati Uniti, intraprendono questa azione civile per impedire e trattenere la Microsoft Corporation convenuta dall’utilizzo di contratti di esclusione e anticoncorrenziali per commercializzare il software del sistema operativo per personal computer. Con questi contratti, Microsoft ha mantenuto illegalmente il monopolio dei sistemi operativi per personal computer e ha un commercio irragionevolmente limitato “.

Un giudice distrettuale federale ha stabilito nel 1998 che Microsoft doveva essere suddivisa in due società tecnologiche, ma la decisione è stata successivamente annullata in appello da un tribunale superiore. Il risultato controverso è stato che, nonostante alcune modifiche, Microsoft era libera di mantenere il proprio sistema operativo, lo sviluppo delle applicazioni e i metodi di marketing.

La rottura del monopolio più importante nella storia degli Stati Uniti è stata quella di AT&T. Dopo essere stata autorizzata a controllare il servizio telefonico della nazione per decenni, come monopolio sostenuto dal governo, la gigantesca compagnia di telecomunicazioni si è trovata sfidata dalle leggi antitrust. Nel 1982, dopo una battaglia giudiziaria durata otto anni, AT&T ha dovuto cedere 22 società di servizi di cambio locali e da allora è stata costretta a svendere beni o dividere unità diverse volte.