Gas naturale liquefatto (GNL)

Che cos’è il gas naturale liquefatto (GNL)?

Il gas naturale liquefatto (GNL) è il gas naturale che è stato convertito in una forma liquida per la facilità e la sicurezza del trasporto del gas naturale. Il gas naturale viene raffreddato a circa -260 F, creando un liquido limpido, incolore e non tossico che può essere trasportato dalle aree con una grande fornitura di gas naturale alle aree che richiedono più gas naturale.

Allo stato liquido, il gas naturale occupa 1/600 dello spazio, il che significa che il gas naturale viene ridotto di 600 volte, rendendo molto più facile la spedizione e lo stoccaggio quando il trasporto tramite condotte non è fattibile. Con l’aumento del consumo mondiale di energia, gli esperti prevedono che il commercio di GNL acquisirà importanza.

Punti chiave

• Il gas naturale liquefatto (GNL) è gas naturale che è stato raffreddato in una forma liquida per facilitarne il trasporto.
• La domanda di GNL sta crescendo mentre il mondo si rivolge a fonti di energia più pulite.
• I maggiori esportatori di GNL sono l’Australia e il Qatar, con gli Stati Uniti che dovrebbero superarli nei prossimi anni.
• La maggiore richiesta di GNL proviene dalla Cina.
• Il GNL viene considerato come una fonte alternativa di carburante per veicoli automobilistici e altri usi piuttosto che come un semplice mezzo di trasporto.

Come funziona il gas naturale liquefatto (GNL)

Il gas naturale liquefatto viene utilizzato principalmente per trasportare il gas naturale da una fonte all’altra. Gli esportatori utilizzano questo metodo quando spediscono in diversi paesi e attraverso corpi idrici quando le condutture non sono disponibili.

Esistono due approcci principali per liquefare il gas naturale in grandi quantità

• Il processo a cascata
• Il metodo Linde

Il processo a cascata si riferisce al raffreddamento di un gas da parte di un altro gas, con conseguente effetto a cascata. Il metodo Linde è il raffreddamento rigenerativo, dove viene compresso, raffreddato ed espanso, fino a quando non viene raffreddato in un liquido.

Una volta liquefatto, il gas naturale viene quindi stoccato in speciali autocisterne e trasportato fino al punto di destinazione. Non è possibile che il GNL esploda in caso di perdite o sversamenti di qualsiasi tipo. Il GNL e i gas che lo compongono non esplodono all’aria aperta. Una volta consegnato il GNL, il gas naturale può espandersi e riconvertirsi alla sua forma gassosa mediante il riscaldamento, un processo noto come rigassificazione. Una volta rigassificato, il gas naturale viene distribuito tramite condotte ai consumatori.

Il gas naturale liquefatto è meglio conosciuto come strumento di trasporto, ma sta iniziando a ottenere un’adozione mainstream. L’industria automobilistica sta valutando l’utilità del gas come carburante per motori a combustione interna su autotrasporti stradali, veicoli fuoristrada, navi marittime e ferrovie.

Domanda globale di gas naturale liquefatto (GNL)

Nonostante abbiano una delle più grandi riserve mondiali di gas naturale, gli Stati Uniti importano una piccola percentuale del loro gas naturale come gas naturale liquefatto dalla Francia e da Trinidad. In effetti, a partire dal 2019, gli Stati Uniti erano il terzo esportatore di GNL e si prevede che diventeranno il più grande esportatore entro il 2024, superando Australia e Qatar.

I maggiori importatori di GNL statunitense sono la Corea del Sud, il Messico e il Giappone. La crescita futura della domanda proverrà dai paesi asiatici, che guardano al GNL come sostituto del carbone come fonte di energia.

Altri importanti esportatori di GNL includono Indonesia, Nigeria, Russia e Malesia. La Russia ha la più grande fornitura mondiale di gas naturale, seguita da Iran e Qatar. A partire dal 2019, non sorprende che la Cina sia ora il più grande importatore mondiale di gas naturale principalmente grazie all’aumento degli acquisti di GNL.

Il futuro del gas naturale liquefatto (GNL)

La domanda globale di GNL ha registrato una rapida crescita da livelli prossimi allo zero nel 1970 a una quota di mercato significativa oggi. Il 60% di tale domanda proveniva da Stati Uniti e Cina nel 2018. L’industria del GNL è in forte espansione poiché il mondo mira a staccarsi dalle fonti energetiche tradizionali e inquinanti come petrolio e carbone per concentrarsi sull’energia pulita. McKinsey e Company stimano che la domanda di GNL aumenterà del 3,6% all’anno fino al 2035. Il gas sarà il combustibile fossile in più rapida crescita con un tasso di crescita dello 0,9% e nel 2018 il mercato del gas è cresciuto del 5,6% mentre il mercato del GNL è cresciuto dell’8,6%.