Quanto sono forti le barriere all’ingresso nel settore del petrolio e del gas?

Le barriere all’ingresso nel settore del petrolio e del gas sono estremamente forti e includono un’elevata proprietà delle risorse, costi di avvio elevati, brevetti  e diritti d’autore in associazione con tecnologia proprietaria, normative governative e ambientali e costi operativi fissi elevati.

Punti chiave

• Le barriere all’ingresso sono ostacoli che impediscono ai nuovi attori di entrare in un’industria o in un settore economico.
• Elevate barriere all’ingresso escludono i concorrenti e quindi danno un grande vantaggio alle aziende consolidate.
• Nel settore del petrolio e del gas, le barriere all’ingresso sono elevate quando si tratta di ricerca e investimento di capitali nell’esplorazione di nuovi siti petroliferi, nell’ottenimento della terra e dei diritti di perforazione e quindi nell’estrazione del petrolio.
• Gli alti costi di avviamento, il costoso capitale fisso e le conoscenze proprietarie e i brevetti forniscono tutti ostacoli nel settore del petrolio e del gas.

Barriere all’ingresso

Le barriere all’ingresso sono aspetti di un settore che includono qualsiasi restrizione istituzionale, governativa, tecnologica o economica all’ingresso di potenziali partecipanti in quel mercato o settore. Esistono due tipi di barriere all’ingresso: barriere dal lato dell’offerta e dal lato della domanda. Le aziende del settore petrolifero e del gas realizzano un prodotto di cui praticamente tutti hanno bisogno e il settore deve affrontare ostacoli all’ingresso dal lato dell’offerta, quindi è difficile per una potenziale compagnia petrolifera e del gas entrare nel settore come fornitore.

Ostacoli nel settore Oil & Gas

La domanda di petrolio e gas è elevata e il numero di fornitori rimane basso a causa delle elevate barriere all’ingresso. Ciò offre alle compagnie petrolifere e del gas esistenti un enorme vantaggio e un enorme potenziale di profitto.

Le barriere specifiche all’ingresso incontrate dal settore petrolifero e del gas sono le seguenti:

• Gli alti costi di avvio significano che pochissime aziende tentano addirittura di entrare nel settore. Ciò riduce la potenziale concorrenza sin dall’inizio.
• La tecnologia proprietaria costringe anche chi ha un capitale di avvio elevato ad affrontare uno svantaggio operativo immediato all’ingresso nel settore.
• Gli elevati costi operativi fissi  rendono le aziende con capitale di avvio diffidenti nell’entrare nel settore.
• I governi locali e stranieri obbligano le aziende del settore a rispettare strettamente le normative ambientali. Queste normative spesso richiedono che il capitale sia conforme, costringendo le aziende più piccole a uscire dal settore.

La ricerca, lo sviluppo e la produzione ad alta intensità di capitale sono tipicamente le barriere all’ingresso nel settore del petrolio e del gas. Mentre i consumatori possono utilizzare prodotti generici come benzina o olio combustibile, l’esplorazione petrolifera si basa su un lavoro costoso e laborioso per trovare la geologia giusta e perforare i pozzi di prova per vedere se la ricerca ripaga.

Le aziende di petrolio e gas hanno anche investito miliardi di dollari nello sviluppo di brevetti e nell’acquisizione di tecnologie all’avanguardia per trovare petrolio e gas ed estrarli. Le nuove aziende possono essere costrette a concedere in licenza i processi e la tecnologia da aziende consolidate o vincolare il capitale nel tentativo di abbinare le capacità delle aziende consolidate.

Comprensione di esplorazione e produzione (E&P)

Le compagnie petrolifere e del gas individuano ed estraggono  risorse non rinnovabili  dalla Terra; il processo di esplorazione e produzione di petrolio e gas coinvolge tipicamente quattro fasi che sono tutte ad alta intensità di capitale e producono barriere all’ingresso tra i nuovi attori:

Esplorazione

In questa fase, la ricerca di idrocarburi nel sottosuolo comporta la prospezione geofisica di formazioni di scisto che contengono depositi di petrolio e gas naturale. Un metodo di esplorazione coinvolge la sismologia, un processo mediante il quale vengono prodotte vibrazioni sostanziali, tramite esplosivi o macchinari, sulla superficie terrestre. Le onde sismiche viaggiano verso il mantello terrestre e la forza di risposta viene analizzata in superficie per identificare gli strati di roccia che intrappolano i serbatoi di petrolio e gas naturale. Exxon Mobil Corporation mantiene molti grandi campi esplorativi nel Golfo del Messico, estendendo le operazioni a 339 blocchi di acque profonde.

Bene lo sviluppo

Dopo aver identificato i campi potenzialmente vitali, gli ingegneri determinano il numero di pozzi necessari per soddisfare i requisiti di produzione e il metodo di estrazione degli idrocarburi liquidi. I costi di costruzione della piattaforma sono stimati in relazione al sito,  offshore  o onshore, e vengono resi i progetti per i sistemi utilizzati per facilitare la protezione ambientale. Le nuove tecnologie di perforazione, prominenti nei giacimenti di scisto Marcellus e Bennett in Pennsylvania e Texas, consentono ad aziende come Chesapeake Energy Corporation di estendere le gambe orizzontali di circa 5.000 piedi da pozzi verticali alla ricerca di sacche di gas naturale, producendo quattro volte più gas a solo il doppio il costo di un pozzo verticale.

Produzione

Gli idrocarburi liquidi estratti dai pozzi vengono separati dai componenti non vendibili come acqua e residui solidi. Il gas naturale viene spesso lavorato in loco mentre il petrolio viene convogliato in una  raffineria  prima di essere offerto in vendita.

Abbandono

Poiché i siti esplorativi sono ritenuti improduttivi o le operazioni esistenti esauriscono la capacità, le aziende tappano i pozzi e tentano di ripristinare le aree agli stati ambientali che esistevano prima delle attività di perforazione. Poiché i prezzi del gas naturale sono scesi ai minimi storici nel gennaio 2016, molti pozzi esplorativi sono stati chiusi poiché gli alti costi di produzione hanno reso l’estrazione non redditizia. Nel 2014, lo stato dell’Ohio ha intensificato gli sforzi per tappare quasi 600 pozzi orfani che rappresentavano rischi per le acque superficiali e le falde acquifere.