Come Gordon Ramsay ha costruito il suo impero di ristoranti
Lo chef britannico Gordon Ramsay è ben noto al pubblico televisivo come un personaggio mediatico prolifico e di successo.
Ma il 48enne è un uomo d’affari altrettanto abile. In un arco di tempo relativamente breve di 17 anni, Ramsay ha aperto 49 ristoranti in luoghi diversi come Dubai negli Emirati Arabi Uniti a Ennis Kerry in Irlanda. Ventitré di quel numero totale sono ora chiusi, fornendo a Ramsay una percentuale di successo del 47 percento. (Vedi anche: Celebrity Chef Empires).
Ma i semplici numeri non forniscono la storia completa dietro la colorata ascesa di Ramsay.
L’ascesa al successo
Ramsay è cresciuto in un quartiere difficile in Scozia. Suo padre era un donnaiolo alcolizzato che non era mai presente, e la famiglia si trasferì un bel po ‘prima di stabilirsi a Stratford-Upon-Avon. Voleva diventare un calciatore, ma un grave incidente sul campo durante la sua adolescenza mise a tacere quell’ambizione.
Invece, Ramsay concentrò le sue energie sulla cucina. Dopo la laurea presso un politecnico locale, Ramsay ha lavorato in diversi ristoranti a Londra prima di approdare a Harvey’s, un locale di lusso, dove il capo chef era Marco Pierre White, all’epoca lo chef superstar della Gran Bretagna. Dopo un paio di anni di lavoro, White ha presentato Ramsay a due uomini d’affari italiani, che sono diventati soci di Ramsay nella sua prima impresa di ristorazione. In questa impresa, Ramsay ha preso una partecipazione del 25%.
Fondata nel 1993, Aubergine serviva una cucina francese di mezzo. Ha generato un’altra impresa dello stesso trio, L’Oranger a St. James Road. Insieme, entrambi i ristoranti hanno ottenuto un totale di tre stelle Michelin. Tuttavia, Ramsay non ha guadagnato molto durante questo periodo e ha ricevuto un dividendo di circa £ 15.000 solo una volta. La sua principale fonte di guadagno era lavorare come consulente alimentare per una catena di supermercati.
Dopo una serie di disaccordi con i suoi soci in affari sul futuro dei ristoranti, Ramsay ha istigato un ammutinamento uscendo con i suoi colleghi nel 1998. Due settimane dopo, ha aperto il suo primo ristorante – Gordon Ramsay a Royal Hospital Road – con l’aiuto di un prestito bancario di £ 1,5 milioni. Ha anche iniziato una carriera televisiva permettendo alle telecamere della BBC di entrare nella sua cucina per “Boiling Point”, uno spettacolo che ha tracciato le sue fortune quotidiane in cucina.
Oltre a fornire la tanto necessaria pubblicità gratuita al suo ristorante, lo spettacolo ha contribuito a coltivare l’immagine polarizzante ma popolare di una personalità abrasiva di Ramsay. Nella sua autobiografia, Ramsay scrive che i telefoni del ristorante “fumavano” dopo che lo spettacolo era andato in onda. La metà dei chiamanti era disgustata dal suo comportamento sboccato e maleducato, mentre l’altra metà era rimasta colpita dalla sua passione per la perfezione e cercava prenotazioni nel nuovo posto.
Poco dopo, John Ceriale di Blackstone, un gruppo di private equity che possedeva una sfilza di ristoranti in tutto il mondo, lo ha contattato per gestire un ristorante al Claridge’s, lo storico hotel di Londra. Ramsay ha calcolato che “un’operazione di colazione di successo avrebbe pagato l’affitto, lasciando a noi il reddito da pranzo e cena” e ha accettato. Prima dell’apertura ha rimodellato gli interni e il menù, i risultati sono stati molto apprezzati dal pubblico e il ristorante ha vantato oltre 500 chiamate e 300 fax nella prima settimana. Il numero degli ospiti era salito a 1.500 entro la seconda settimana.
La successiva ascesa di Ramsay nel settore della ristorazione fu rapida. Ha cavalcato il boom economico durante la prima parte degli anni 2000 aprendo una serie di ristoranti in diverse aree geografiche in collaborazione con hotel e Blackstone. Allo stesso tempo, ha capitalizzato la sua crescente fama televisiva per raccogliere clientela per i suoi ristoranti. Ad esempio, il trasferimento della squadra di Ramsay nello storico hotel di Connaught è stato filmato dalla BBC nella loro serie di documentari Trouble at the Top.
Cambiamento nelle fortune
C’erano, infatti, guai ma non al vertice. Il modello di business di Ramsay di possedere e gestire ristoranti ha avuto un’emorragia di cassa. Ad esempio, il suo ristorante a Parigi ha perso $ 245.000 al mese. Amaryllis in Scozia è stata la prima a fallire, perdendo £ 480.000 in tre anni di attività. Altri hanno seguito l’esempio. A un certo punto, le perdite sono diventate così grandi che un revisore ha persino raccomandato che Gordon Ramsay Holdings, l’azienda madre, dichiarasse fallimento. (Vedi anche: Busti di celebrità).
Ma Ramsay ha adottato misure correttive. In primo luogo, ha cambiato il suo modello di business da uno basato sulla proprietà a quello delle licenze. In secondo luogo, ha venduto operazioni non redditizie. Terzo, ha tagliato i costi riducendo il personale e le costose voci di menu.
Anche se le sue fortune sono diminuite nel settore della ristorazione, sono aumentate vertiginosamente nell’industria dei media dove ha perfezionato il personaggio di uno chef prepotente in numerosi programmi televisivi su entrambe le sponde dell’Atlantico. Secondo i rapporti, Ramsay riceve $ 225.000 per episodio. Nel 2013, ha guadagnato 22,6 milioni di dollari solo dai suoi accordi con i media.
La linea di fondo
Nonostante i suoi fallimenti pubblici, Ramsay ha un curriculum invidiabile nel settore della ristorazione. Deve il suo successo al duro lavoro, al ritmo con i pugni e alla capacità di cambiare con i tempi.