In che modo l’economia studia l’azione e il comportamento umano?

Per molti aspetti, l’ economia è una scienza sociale, accanto alla psicologia e alla sociologia di quanto non sia una scienza “naturale” come la chimica e la biologia. L’economia (in particolare la microeconomia ) si occupa in ultima analisi del perché, quando e come gli esseri umani commerciano tra loro. Diverse scuole di pensiero sono scese in campo verso livelli crescenti di sofisticazione matematica e previsione di regressione basata su modelli, ma i mattoni continuano ad essere gli attori umani e i loro comportamenti.

Punti chiave

• La teoria economica cerca di comprendere l’azione umana in relazione a prezzi, mercati, produzione e consumo.
• La teoria economica mainstream si basa su “leggi” come domanda e offerta e ipotesi che includono attori razionali e mercati efficienti.
• L’economia comportamentale e altri filoni di pensiero comprendono le basi emotive e cognitive del comportamento economico.

Domanda e offerta

Considera le leggi della domanda e dell’offerta in economia. Quando viene posizionato su un grafico microeconomico, sembra che il prezzo sia determinato attraverso un aggiustamento meccanico basato sulla quantità di un prodotto e sul numero di acquirenti sul mercato. In realtà, un prezzo è il livello concordato al quale un venditore è disposto a separarsi da un bene e l’acquirente è disposto ad assumerlo. I consumatori devono competere con altri consumatori quando fanno offerte per un bene. I produttori devono competere con altri produttori per quei consumatori. Sono le azioni dei singoli attori che determinano la realtà economica, non il contrario.

Il campo dell’economia cerca di comprendere i modelli delle decisioni individuali nel contesto di un mondo che ha risorse scarse.

Azione umana e determinazione del valore

Gli attori economici si impegneranno regolarmente in transazioni che, secondo loro, li miglioreranno. Se un consumatore acquista una pagnotta per tre dollari, sta implicitamente affermando che valuta il pane più di tre dollari. Il venditore, offrendo la pagnotta per tre dollari, afferma implicitamente che i tre dollari sono più preziosi del pane.

Presumibilmente, il mercato generale del pane nell’area suggerisce che tre dollari sono un prezzo accettabile per invogliare le aziende a diventare rivenditori di pane e ad assumersi i rischi associati. Ciò significa anche che i coltivatori di grano sono sufficientemente compensati, il trasporto è economicamente fattibile e centinaia (se non migliaia) di altre azioni umane possono essere coordinate in modo sostenibile.

Ogni attore nella catena di finanziamento, produzione e consumo riceve un valore sufficiente per invogliare la sua cooperazione. Per risparmiare tempo, l’economia studia il prezzo piuttosto che scomporre ogni singola operazione, transazione e motivazione. La radice è un’enorme serie di giudizi e comportamenti sui valori umani. Il prezzo, in un certo senso, fa risparmiare sulle informazioni.

Analisi e comprensione del comportamento umano

L’economia sembra interessarsi superficialmente ad astrazioni come curve di domanda, frontiere delle possibilità di produzione o tassi di interesse. Nessuno di questi input esiste effettivamente in un senso tangibile. Tuttavia, la radice è sempre l’azione umana individuale. Ogni attore coordina simultaneamente le sue attività in modo significativo e basato sui valori. Tali valori e azioni vengono acquisiti dinamicamente attraverso ampi indicatori economici e successivamente analizzati.

L’azione umana non può essere prevista con certezza. Nessun economista sa quanto un singolo consumatore sarà disposto a pagare per un televisore da 50 pollici nel 2024, ad esempio. Tuttavia, una comprensione di base dell’azione umana può aiutare gli economisti a identificare tendenze significative nell’allocazione delle risorse.

Economie comportamentali

L’economia comportamentale attinge invece alla psicologia e all’economia per esplorare perché le persone a volte prendono decisioni irrazionali e perché e come il loro comportamento non segue le previsioni dei modelli economici. Decisioni come quanto pagare per una tazza di caffè, se andare a scuola di specializzazione, se perseguire uno stile di vita sano, quanto  contribuire alla pensione, ecc. Sono il tipo di decisioni che la maggior parte delle persone prende ad un certo punto del proprio vite. L’economia comportamentale cerca di spiegare perché un individuo ha deciso di scegliere la scelta A, invece della scelta B.

Poiché gli esseri umani sono esseri emotivi e facilmente distratti, prendono decisioni che non sono nel loro  interesse personale. Ad esempio, secondo la teoria della scelta razionale, se Charles vuole perdere peso ed è dotato di informazioni sul numero di calorie disponibili in ogni prodotto commestibile, opterà solo per i prodotti alimentari con calorie minime. L’economia comportamentale afferma che anche se Charles vuole perdere peso e decide di mangiare cibo sano in futuro, il suo comportamento finale sarà soggetto a pregiudizi cognitivi, emozioni e influenze sociali. Se uno spot in TV pubblicizza una marca di gelato a un prezzo interessante e afferma che tutti gli esseri umani hanno bisogno di 2.000 calorie al giorno per funzionare in modo efficace, dopotutto l’immagine del gelato, il prezzo e le statistiche apparentemente valide potrebbero portare Charles a cadere nella dolce tentazione e cadere dal carrozzone della perdita di peso , mostrando la sua mancanza di autocontrollo.