Ricerca e sviluppo (F&D)

Che cos’è la scoperta e lo sviluppo (F&D)?

Finding and development (F&D) si riferisce ai costi sostenuti quando una società acquista, ricerca e sviluppa proprietà nel tentativo di stabilire riserve di materie prime. Le attività di esplorazione e sviluppo si affidano alla ricerca di materie prime da produrre e vendere. I costi di ricerca e sviluppo rappresentano un costo per fare affari per questo tipo di società.

I costi di ricerca e sviluppo sono noti anche come costi di ricerca.

Punti chiave

• I costi di ricerca e sviluppo (F&D) sono quelli direttamente correlati alla scoperta del petrolio (o di un’altra merce) attraverso l’esplorazione dove può poi essere estratto e venduto.
• L’esplorazione comprende indagini geologiche, analisi sismiche e perforazione di pozzi di prova, tra le altre fasi.
• I costi di F&D possono essere calcolati come il rapporto tra il denaro speso e le materie prime scoperte.

Comprensione della ricerca e dello sviluppo

Sebbene il termine ricerca e sviluppo possa riferirsi ai costi sostenuti da qualsiasi tipo di società di materie prime, è comunemente usato per quanto riguarda i costi a monte di un’attività petrolifera o del gas. In questo caso, i costi di ricerca e sviluppo possono essere espressi per barile. I costi di ricerca vengono calcolati su un determinato periodo di tempo. Durante quel periodo, l’ammontare di denaro speso per individuare riserve di materie prime aggiuntive viene conteggiato e diviso per la quantità aggiuntiva di riserve effettivamente scoperte durante lo stesso periodo di tempo.

I costi di F&D sono calcolati dividendo i costi sostenuti durante un periodo di tempo per il numero di prodotti trovati nello stesso periodo. Il petrolio viene solitamente misurato in barili; il gas è spesso misurato da una data quantità di piedi cubi.

Costi di esplorazione

L’esplorazione e la produzione di petrolio implicano l’individuazione e l’estrazione di  risorse non rinnovabili  dalla Terra; il processo di esplorazione e produzione di petrolio e gas coinvolge tipicamente quattro fasi.

Esplorazione

In questa fase, la ricerca di idrocarburi sotterranei comporta la prospezione geofisica di formazioni di scisto che contengono depositi di petrolio e gas naturale. Un metodo di esplorazione coinvolge la sismologia, un processo mediante il quale vengono prodotte vibrazioni sostanziali, tramite esplosivi o macchinari, sulla superficie terrestre. Le onde sismiche viaggiano verso il mantello terrestre e la forza di risposta viene analizzata in superficie per identificare gli strati di roccia che intrappolano i serbatoi di petrolio e gas naturale. Exxon Mobil Corporation mantiene molti grandi campi esplorativi nel Golfo del Messico, estendendo le operazioni a 339 blocchi di acque profonde.

Bene lo sviluppo

Dopo aver identificato i campi potenzialmente vitali, gli ingegneri determinano il numero di pozzi necessari per soddisfare i requisiti di produzione e il metodo di estrazione degli idrocarburi liquidi. I costi di costruzione della piattaforma sono stimati in relazione al sito,  offshore  o onshore, e vengono resi i progetti per i sistemi utilizzati per facilitare la protezione ambientale. Le nuove tecnologie di perforazione, prominenti nei giacimenti di scisto Marcellus e Bennett in Pennsylvania e Texas, consentono ad aziende come Chesapeake Energy Corporation di estendere le gambe orizzontali di circa 5.000 piedi da pozzi verticali alla ricerca di sacche di gas naturale, producendo quattro volte più gas a solo il doppio il costo di un pozzo verticale.

Abbandono

Poiché i siti esplorativi sono ritenuti improduttivi o le operazioni esistenti esauriscono la capacità, le aziende tappano i pozzi e tentano di ripristinare le aree agli stati ambientali che esistevano prima delle attività di perforazione. Poiché i prezzi del gas naturale sono scesi ai minimi storici nel gennaio 2016, molti pozzi esplorativi sono stati chiusi poiché gli alti costi di produzione hanno reso l’estrazione non redditizia. Nel 2014, lo stato dell’Ohio ha intensificato gli sforzi per tappare quasi 600 pozzi orfani che rappresentavano rischi per le acque superficiali e le falde acquifere.