Guida all’economia

Cos’è l’economia?

L’economia è una scienza sociale che si occupa della produzione, distribuzione e consumo di beni e servizi. Studia come individui, aziende, governi e nazioni scelgono come allocare le risorse. L’economia si concentra sulle azioni degli esseri umani, sulla base del presupposto che gli esseri umani agiscano con comportamento razionale, cercando il livello più ottimale di beneficio o utilità. Gli elementi costitutivi dell’economia sono gli studi sul lavoro e sul commercio. Poiché ci sono molte possibili applicazioni del lavoro umano e molti modi diversi per acquisire risorse, è compito dell’economia determinare quali metodi producono i migliori risultati.

L’economia può essere generalmente suddivisa in macroeconomia, che si concentra sul comportamento dell’economia nel suo insieme, e microeconomia, che si concentra sulle singole persone e imprese.

Punti chiave

• L’economia è lo studio di come le persone allocano le scarse risorse per la produzione, la distribuzione e il consumo, sia individualmente che collettivamente.
• Due principali tipi di economia sono la microeconomia, che si concentra sul comportamento dei singoli consumatori e produttori, e la macroeconomia, che esamina le economie generali su scala regionale, nazionale o internazionale.
• L’economia è particolarmente interessata all’efficienza nella produzione e nello scambio e utilizza modelli e presupposti per capire come creare incentivi e politiche che massimizzeranno l’efficienza.
• Gli economisti formulano e pubblicano numerosi indicatori economici, come il prodotto interno lordo (PIL) e l’indice dei prezzi al consumo (IPC).
• Il capitalismo, il socialismo e il comunismo sono tipi di sistemi economici.

Comprendere l’economia

Uno dei primi pensatori economici registrati fu il contadino / poeta greco dell’VIII secolo a. C. Esiodo, che scrisse che lavoro, materiali e tempo dovevano essere allocati in modo efficiente per superare la scarsità. Ma la fondazione della moderna economia occidentale avvenne molto più tardi, generalmente attribuita alla pubblicazione del libro del 1776 del filosofo scozzese Adam Smith,An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations.

Il principio (e il problema) dell’economia è che gli esseri umani hanno desideri illimitati e occupano un mondo di mezzi limitati. Per questo motivo, i concetti di efficienza e produttività sono tenuti in primo piano dagli economisti. Una maggiore produttività e un uso più efficiente delle risorse, sostengono, potrebbe portare a un tenore di vita più elevato.

Nonostante questo punto di vista, l’economia è stata nota in senso peggiorativo come la “scienza triste”, un termine coniato dallo storico scozzese Thomas Carlyle nel 1849. Lo usò per criticare le opinioni liberali sulla razza e l’uguaglianza sociale degli economisti contemporanei come John Stuart Mill, sebbene alcuni commentatori suggeriscano che Carlyle stesse effettivamente descrivendo le cupe previsioni di Thomas Robert Malthus secondo cui la crescita della popolazione avrebbe sempre superato l’offerta di cibo.

Tipi di economia

Lo studio dell’economia è generalmente suddiviso in due discipline.

La microeconomia si concentra su come i singoli consumatori e le imprese prendono le decisioni; queste unità decisionali individuali possono essere una singola persona, una famiglia, un’azienda / organizzazione o un’agenzia governativa. Analizzando alcuni aspetti del comportamento umano, la microeconomia cerca di spiegare come rispondono ai cambiamenti di prezzo e perché richiedono ciò che fanno a particolari livelli di prezzo. La microeconomia cerca di spiegare come e perché beni diversi sono valutati in modo diverso, come gli individui prendono decisioni finanziarie e come gli individui commerciano, coordinano e cooperano al meglio tra loro. I temi della microeconomia spaziano dalle dinamiche della domanda e dell’offerta all’efficienza e ai costi associati alla produzione di beni e servizi; includono anche il modo in cui il lavoro viene suddiviso e allocato; come sono organizzate e funzionano le imprese; e come le persone affrontano l’incertezza, il rischio e la teoria dei giochi strategici.

La macroeconomia studia un’economia complessiva a livello sia nazionale che internazionale, utilizzando dati economici e variabili altamente aggregati per modellare l’economia. Il suo obiettivo può includere una regione geografica distinta, un paese, un continente o persino il mondo intero. Le sue principali aree di studio sono i cicli economici ricorrenti e la crescita e lo sviluppo economici in generale. Gli argomenti studiati includono il commercio estero, la politica fiscale e monetaria del governo, i tassi di disoccupazione, il livello di inflazione e i tassi di interesse, la crescita della produzione totale come riflessa dalle variazioni del prodotto interno lordo (PIL) e i cicli economici che si traducono in espansioni, boom, recessioni e depressioni.

Micro e macroeconomia sono intrecciate. I fenomeni macroeconomici aggregati sono ovviamente e letteralmente solo la somma totale dei fenomeni microeconomici. Tuttavia, questi due rami dell’economia utilizzano teorie, modelli e metodi di ricerca molto diversi, che a volte sembrano essere in conflitto tra loro. L’integrazione dei fondamenti della microeconomia nella teoria e nella ricerca macroeconomica è di per sé un’importante area di studio per molti economisti.

Scuole di teoria economica

Ci sono molte teorie e scuole di pensiero in competizione, in conflitto o talvolta complementari all’interno dell’economia.

Gli economisti utilizzano molti metodi di ricerca diversi, dalla deduzione logica al puro data mining. La teoria economica spesso progredisce attraverso processi deduttivi, inclusa la logica matematica, in cui le implicazioni di specifiche attività umane sono considerate in un quadro “mezzi-fini”. Questo tipo di economia deduce, ad esempio, che è più efficiente per gli individui o le aziende specializzarsi in specifici tipi di lavoro e quindi scambiare per i loro altri bisogni o desideri, piuttosto che cercare di produrre tutto ciò di cui hanno bisogno o vogliono da soli. Dimostra anche che il commercio è più efficiente quando coordinato attraverso un mezzo di scambio, o denaro. Le leggi economiche così dedotte tendono ad essere molto generiche e non danno risultati specifici: si può dire che i profitti incentivino nuovi concorrenti ad entrare in un mercato, ma non necessariamente quanti lo faranno. Tuttavia, forniscono informazioni chiave per comprendere il comportamento dei mercati finanziari, dei governi, delle economie e delle decisioni umane alla base di queste entità.

Altre branche del pensiero economico enfatizzano l’empirismo, piuttosto che la logica formale, in particolare i metodi logici positivisti, che tentano di utilizzare le osservazioni procedurali e i test falsificabili associati alle scienze naturali. Alcuni economisti usano persino metodi sperimentali diretti nella loro ricerca, con soggetti a cui viene chiesto di prendere decisioni economiche simulate in un ambiente controllato. Poiché i veri esperimenti possono essere difficili, impossibili o non etici da usare in economia, gli economisti empirici si basano principalmente su ipotesi semplificative e analisi retroattiva dei dati. Tuttavia, alcuni economisti sostengono che l’economia non è adatta ai test empirici e che tali metodi spesso generano risposte errate o incoerenti.

Due dei più comuni in macroeconomia sono monetaristi e keynesiani. I monetaristi sono una branca dell’economia keynesiana che sostiene che la politica monetaria stabile è il miglior corso per la gestione dell’economia, e altrimenti spesso hanno opinioni generalmente favorevoli sui mercati liberi come il modo migliore per allocare le risorse. Al contrario, altri approcci keynesiani favoriscono la politica fiscale di un governo attivista al fine di gestire oscillazioni e recessioni del mercato irrazionali e ritengono che i mercati spesso non funzionano bene nell’allocazione delle risorse da soli.

Indicatori economici

Gli indicatori economici sono rapporti che descrivono in dettaglio la performance economica di un paese in un’area specifica. Questi rapporti vengono solitamente pubblicati periodicamente da agenzie governative o organizzazioni private e spesso hanno un effetto considerevole su azioni, reddito fisso e mercati forex quando vengono rilasciati. Possono anche essere molto utili per gli investitori per giudicare come le condizioni economiche muoveranno i mercati e per guidare le decisioni di investimento.

Di seguito sono riportati alcuni dei principali rapporti e indicatori economici degli Stati Uniti utilizzati per l’analisi fondamentale.

Prodotto interno lordo (PIL)

Il prodotto interno lordo (PIL) è considerato da molti la misura più ampia della performance economica di un paese. Rappresenta il valore di mercato totale di tutti i prodotti e servizi finiti prodotti in un paese in un dato anno o in un altro periodo (il Bureau of Economic Analysis pubblica un rapporto regolare durante l’ultima parte di ogni mese). Molti investitori, analisti e trader in realtà non si concentrano sul rapporto annuale finale sul PIL, ma piuttosto sui due rapporti pubblicati pochi mesi prima: il rapporto anticipato sul PIL e il rapporto preliminare. Questo perché la cifra finale del PIL è spesso considerata un indicatore in ritardo, il che significa che può confermare una tendenza ma non può prevedere una tendenza. Rispetto al mercato azionario, il rapporto sul PIL è in qualche modo simile al conto economico riportato da una società pubblica a fine anno.

Vendite al dettaglio

Segnalato dal Dipartimento del Commercio durante la metà di ogni mese, ilrapporto sulle vendite al dettaglio è monitorato molto attentamente e misura le entrate totali, o il valore in dollari, di tutte le merci vendute nei negozi. Il rapporto stima la merce totale venduta prendendo dati campione da rivenditori in tutto il paese, una cifra che funge da indicatore dei livelli di spesa dei consumatori. Poiché la spesa dei consumatori rappresenta più di due terzi del PIL, questo rapporto è molto utile per misurare la direzione generale dell’economia. Inoltre, poiché i dati del report si basano sulle vendite del mese precedente, è un indicatore tempestivo. Il contenuto del rapporto sulle vendite al dettaglio può causare una volatilità del mercato superiore al normale e le informazioni nel rapporto possono essere utilizzate anche per misurare le pressioni inflazionistiche che influenzano i tassi della Fed.

Produzione industriale

Ilrapporto sulla produzione industriale, pubblicato mensilmente dalla Federal Reserve, riporta i cambiamenti nella produzione di fabbriche, miniere e servizi pubblici negli Stati Uniti Una delle misure attentamente osservate incluse in questo rapporto è il rapporto di utilizzo della capacità, che stima la parte di capacità produttiva che viene utilizzata anziché rimanere inattiva nell’economia. È preferibile per un paese vedere valori crescenti di produzione e utilizzo della capacità a livelli elevati. In genere, l’utilizzo della capacità compreso tra l’82 e l’85% è considerato “limitato” e può aumentare la probabilità di aumenti dei prezzi o di carenze di approvvigionamento nel breve termine. I livelli inferiori all’80% sono generalmente interpretati come segni di “debolezza” nell’economia, il che potrebbe aumentare la probabilità di una recessione.

Dati sull’occupazione

Il Bureau of Labor Statistics (BLS) pubblica i dati sull’occupazione in un rapporto chiamato libri paga non agricoli, il primo venerdì di ogni mese. In generale, i forti aumenti dell’occupazione indicano una crescita economica prospera. Allo stesso modo, potenziali contrazioni possono essere imminenti se si verificano riduzioni significative. Sebbene queste siano tendenze generali, è importante considerare la posizione attuale dell’economia. Ad esempio, dati sull’occupazione forte potrebbero far apprezzare una valuta se il paese ha recentemente attraversato problemi economici perché la crescita potrebbe essere un segno di salute economica e ripresa. Al contrario, in un’economia surriscaldata, un’elevata occupazione può anche portare all’inflazione, che in questa situazione potrebbe spostare la valuta al ribasso.

Indice dei prezzi al consumo (CPI)

L’ indice dei prezzi al consumo (CPI), anch’esso emesso dal BLS, misura il livello di variazione dei prezzi al dettaglio (i costi che i consumatori pagano) ed è il parametro di riferimento per misurare l’ inflazione. Utilizzando un paniere rappresentativo dei beni e servizi nell’economia, l’IPC confronta le variazioni di prezzo mese dopo mese e anno dopo anno. Questo rapporto è uno dei più importanti indicatori economici disponibili e la sua pubblicazione può aumentare la volatilità nei mercati azionari, obbligazionari e forex. Gli aumenti di prezzo superiori alle attese sono considerati un segno di inflazione, che probabilmente causerà il deprezzamento della valuta sottostante.

Tipi di sistemi economici

Le società hanno organizzato le proprie risorse in molti modi diversi nel corso della storia, decidendo come utilizzare i mezzi disponibili per raggiungere fini individuali e comuni.

Primitivismo

Nelle società agrarie primitive, le persone tendono ad autoprodurre tutti i loro bisogni e desideri a livello della famiglia o della tribù. Famiglie e tribù costruiscono le proprie abitazioni, coltivano i propri raccolti, cacciano la selvaggina, si modellano i propri vestiti, si cuociono il pane, ecc. Questo sistema economico è definito da una divisione molto piccola del lavoro e dalla conseguente bassa produttività, un alto grado di integrazione verticale dei processi di produzione all’interno della famiglia o del villaggio per i beni prodotti, e scambio reciproco basato su relazioni all’interno e tra famiglie o tribù piuttosto che transazioni di mercato. In una società così primitiva, i concetti di proprietà privata e processo decisionale sulle risorse spesso si applicano a un livello più collettivo di proprietà familiare o tribale delle risorse produttive e della ricchezza in comune.

Feudalesimo

Successivamente, con lo sviluppo delle civiltà, sono emerse economie basate sulla produzione per classe sociale, come il feudalesimo e la schiavitù. La schiavitù implicava la produzione di individui ridotti in schiavitù che mancavano di libertà o diritti personali ed erano trattati come proprietà del loro proprietario. Il feudalesimo era un sistema in cui una classe di nobiltà, nota come signori, possedeva tutte le terre e affittava piccoli appezzamenti ai contadini per la fattoria, con i contadini che consegnavano gran parte della loro produzione al signore. In cambio, il signore offrì ai contadini relativa sicurezza e protezione, compreso un posto dove vivere e cibo da mangiare.

Capitalismo

Il capitalismo è emerso con l’avvento dell’industrializzazione. Il capitalismo è definito come un sistema di produzione in cui gli imprenditori (imprenditori o capitalisti) organizzano risorse produttive inclusi strumenti, lavoratori e materie prime per produrre beni in vendita al fine di realizzare un profitto e non per il consumo personale. Nel capitalismo, i lavoratori vengono assunti in cambio di un salario, i proprietari della terra e delle risorse naturali ricevono affitti o royalties per l’uso delle risorse, e ai proprietari della ricchezza creata in precedenza vengono pagati gli interessi per rinunciare all’uso di parte della loro ricchezza in modo che gli imprenditori possono prenderlo in prestito per pagare salari e affitti e acquistare strumenti da utilizzare per i lavoratori dipendenti. Gli imprenditori applicano il loro miglior giudizio sulle condizioni economiche future per decidere quali beni produrre e guadagnano se decidono bene o subiscono perdite se giudicano male. Questo sistema di prezzi di mercato, profitti e perdite come meccanismo di selezione di chi deciderà come allocare le risorse per la produzione è ciò che definisce un’economia capitalista

Questi ruoli (lavoratori, proprietari di risorse, capitalisti e imprenditori) rappresentano funzioni nell’economia capitalista e non classi di persone separate o che si escludono a vicenda. Gli individui in genere ricoprono ruoli diversi rispetto a diverse transazioni economiche, relazioni, organizzazioni e contratti di cui sono parte. Ciò può verificarsi anche all’interno di un singolo contesto, come una cooperativa di proprietà dei dipendenti in cui i lavoratori sono anche gli imprenditori o un piccolo imprenditore-operatore che autofinanzia la sua azienda con i risparmi personali e opera da un ufficio domestico, e quindi agisce allo stesso tempo come imprenditore, capitalista, proprietario terriero e lavoratore.

Gli Stati Uniti e gran parte del mondo sviluppato oggi possono essere descritti come economie di mercato ampiamente capitaliste .

Socialismo

Il socialismo è una forma di economia di produzione cooperativa. Il socialismo economico è un sistema di produzione in cui esiste una proprietà privata limitata o ibrida dei mezzi di produzione (o altri tipi di proprietà produttiva) e un sistema di prezzi, profitti e perdite non è l’unico fattore determinante utilizzato per stabilire chi si impegna nella produzione, cosa produrre e come produrlo. Segmenti della società si uniscono per condividere queste funzioni

Le decisioni di produzione vengono prese attraverso un processo decisionale collettivo e all’interno dell’economia alcune ma non tutte le funzioni economiche sono condivise da tutti. Questi potrebbero includere qualsiasi funzione economica strategica che abbia effetto su tutti i cittadini. Questi includerebbero la sicurezza pubblica (polizia, vigili del fuoco, EMS), la difesa nazionale, l’allocazione delle risorse (servizi come l’acqua e l’elettricità), l’istruzione e altro ancora. Questi sono spesso pagati attraverso le tasse sul reddito o sull’utilizzo imposte sulle restanti funzioni economiche tatticamente indipendenti (singoli cittadini, imprese indipendenti, partner commerciali con l’estero, ecc.).

Il socialismo moderno contiene alcuni elementi del capitalismo, come un meccanismo di mercato, e anche un controllo centralizzato su alcune risorse. Se una parte maggiore del controllo economico viene centralizzata in modi sempre maggiori, alla fine potrebbe diventare più simile al comunismo. Si noti che il socialismo come sistema economico può e si manifesta sotto varie forme di governo, dal socialismo democratico dei paesi nordici a filoni più autoritari che si trovano altrove.

comunismo

Il comunismo  è una forma di economia di comando, in base alla quale quasi tutta l’attività economica è centralizzata e attraverso il coordinamento di pianificatori centrali sponsorizzati dallo stato. La forza economica teorica di una società può essere schierata a vantaggio della società in generale. Eseguire questo in realtà è molto più difficile che in teoria, in quanto non richiede entità in conflitto o concorrenti all’interno della società per sfidare l’allocazione delle risorse. Si noti che le istanze di comunismo economico nell’era moderna sono state anche accoppiate con una forma di governo autoritaria, sebbene questo non sia necessariamente il caso in teoria.