Mentre i boom del boom rallentano, l’economia seguirà?

Le icone della musica Patti Smith, Carlos Santana e Steven Tyler condividono una cosa in comune: non è solo rock and roll. Sono baby boomer, la generazione più longeva nella storia degli Stati Uniti. Secondo i dati dell’US Census Bureau, i baby boomer – quelli nati, più o meno, nei due decenni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, o tra il 1946 e il 1964 – sono 73 milioni. Notevole anche: il 2031 segna l’anno in cui i più giovani boomers, quelli nati nel 1964, compiranno 67 anni, rendendoli idonei a ricevere i benefici della previdenza sociale.

Oltre alle preoccupazioni per l’invecchiamento generale della popolazione statunitense – si prevede che gli ultracinquantenni rappresenteranno il 20% della popolazione statunitense entro il 2029 – gli economisti hanno espresso preoccupazione per gli effetti economici a cascata man mano che i boomers raggiungono i loro ultimi anni. In questo articolo, diamo uno sguardo all’impatto sull’economia e sulla forza lavoro che i baby boomer dovrebbero avere quando raggiungono l’età pensionabile.

Punti chiave

• La generazione del baby boom comprende quegli individui nati nei due decenni successivi alla seconda guerra mondiale, all’incirca tra il 1946 e il 1964.
• I baby boomer hanno vissuto decenni economicamente stabili che hanno visto il paese sperimentare, con relativamente poche eccezioni, un’elevata crescita e prosperità economica.
• La grande recessione del 2008, tuttavia, ha costretto molti baby boomer a lavorare anni in più per compensare le perdite subite nel loro portafoglio di pensionati.
• Man mano che più baby boomer vanno in pensione dalla forza lavoro, la crescita economica potrebbe essere influenzata dal fatto che i pensionati non solo producono meno, ma consumano e spendono di meno.

I fortunati

I boomer hanno dimostrato di essere una coorte incredibilmente produttiva. Parte del loro successo dipende dalla fortuna: economicamente parlando, sono nati al momento giusto. Dopo essersi goduti l’infanzia durante i decenni di crescita elevata e stabilità economica dopo la seconda guerra mondiale, hanno cavalcato la cresta della relativa prosperità fino alla mezza età con solo una manciata di blip economici, come la crisi energetica del 1979 e la recessione dei primi anni ’80.

Considera l’apice dell’era Clinton: durante gli anni ’90, la partecipazione alla forza lavoro raggiunse il massimo storico. Quel ragazzo che ha lavorato per due rotte cartacee nel 1965 sarebbe stato ben posizionato per incassare il boom delle dotcom degli anni ’90 al culmine dei loro anni di guadagno.

Cosa succederà quando più di 250.000 americani festeggeranno i loro 65 anni ogni mese? Mentre questi boomers si dirigono verso la pensione, l’impatto sulla forza lavoro e sulla spesa dei consumatori sta già mostrando effetti profondi.

Ma ci furono tempi brutti

La devastante Grande Recessione che ha colpito nel 2008 è stata ampiamente accusata di un basso tasso di partecipazione della forza lavoro negli anni successivi. Un’altra causa della diminuzione del numero di manodopera può essere attribuita ai boomers che, sebbene molti siano stati costretti a lavorare anni in più per compensare gli investimenti pensionistici persi nel crollo del mercato del 2008-2009, ora stanno andando in pensione in numero significativo.

Quando i boomers vanno in pensione, aspettatevi effetti di ampia portata: non solo i pensionati producono e contribuiscono meno in senso economico, ma tendono anche a spendere meno, non una ricetta per la crescita economica.

Un settore in cui questa generazione spende di più? Sui loro figli adulti. Una percentuale sostanziale di genitori fornisce un sostegno finanziario ai propri figli adulti, e l’assistenza ai prestiti agli studenti rappresenta un’area significativa dell’onere finanziario.

E per molti boomers, quell’assistenza finanziaria va oltre l’aiuto con prestiti agli studenti per aiutare a fornire alloggi. Prima della pandemia COVID-19, il 47% dei giovani adulti di età compresa tra 18 e 29 anni risiedeva con uno o entrambi i genitori. A luglio 2020, quel numero era salito al 52%, superando il picco precedente visto l’ultima volta durante la Grande Depressione.

Busto post boom?

Tra fosche previsioni economiche, diffuse perdite post-recessione dei risparmi per la pensione e la debacle dei mutui subprime, non c’è da stupirsi che alcuni membri di questa generazione siano riluttanti a ritirarsi. Anche adesso, la generazione che ha coniato la frase “vivere per lavorare” è all’altezza della sua reputazione.

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Secondo il Bureau of Labor Statistics, quasi il 40% degli americani di età pari o superiore a 55 anni rimane attivo nel mondo del lavoro.

Questa longevità sul posto di lavoro può rivelarsi un problema per i giovani lavoratori che hanno faticato a trovare un lavoro stabile e ben retribuito durante livelli di disoccupazione elevata. Il lato positivo? Il pensionamento per questa coorte è inevitabile quanto l’effetto boomerang che alla fine creerà disponibilità di lavoro.

Alla fine, alcuni boomers portano l’ethos del vivere per lavorare all’estremo. Un sondaggio Gallup del 2013, che ha esaminato i comportamenti di consumo e sul posto di lavoro dei baby boomer, ha posto questa domanda: “A che età pensi di andare in pensione?”Per il 10% degli intervistati, la risposta è stata un breve “Mai”.

La linea di fondo

Mentre i baby boomer lavorano più a lungo, il loro inevitabile pensionamento avrà effetti diffusi sull’economia americana. Aspettatevi impatti elevati sulla spesa dei consumatori, poiché i pensionati non solo producono meno, ma consumano e spendono di meno. Mentre il tasso di partecipazione della forza lavoro si trova già a livelli storicamente bassi, i pensionamenti di massa dei boomers potrebbero avere un effetto boomerang positivo, essenzialmente liberando posti di lavoro per i dipendenti più giovani che stanno lottando per trovare lavoro.