Perché l’URSS è crollata economicamente

Per gran parte del 20° secolo, l’Unione Sovietica rivaleggiava con gli Stati Uniti in forza politica, militare ed economica. Mentre l’ economia di comando centraledell’Unione Sovietica era diametralmente opposta al liberalismo delmercatodelle nazioni occidentali, il rapido sviluppo economico che i sovietici postarono nei decenni centrali del secolo fece sembrare il loro sistema una valida alternativa economica.

Ma dopo che la crescita si è affievolita e sono state istituite varie riforme per rilanciare l’economia stagnante, l’Unione Sovietica alla fine è crollata, insieme alla sua promessa di un’alternativa al capitalismo occidentale. Laddove la pianificazione economica centralizzata contribuì a stimolare la sua crescita di metà secolo, le riforme frammentarie dell’Unione Sovietica per decentralizzare il potere economico alla fine minarono la sua economia.

Punti chiave

• L’Unione Sovietica cadde ufficialmente il 26 dicembre 1991 quando l’URSS fu sciolta e le politiche dell’era comunista della regione cessarono.
• L’indebolimento militare e l’economia dell’URSS dopo la seconda guerra mondiale hanno visto una spinta iniziale dalla politica e dalla direzione economica comuniste.
• Tuttavia, presto questo sistema economico non potrebbe competere sulla scena globale. Insieme alla pubblica insoddisfazione per le politiche di perestrojka e glasnost del presidente Gorbaciov, l’Unione Sovietica alla fine fallì.

Inizio dell’economia di comando sovietica

L’anno 1917 vide lo zar russo rovesciato da gruppi diistituita l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS), che riuniva una confederazione di stati sotto il governo del Partito Comunista. A partire dal 1924, con l’ascesa al potere di Joseph Stalin, un’economia di comando caratterizzata da un controllo totalitario sulla vita politica, sociale ed economica avrebbe definito l’Unione Sovietica per la maggior parte del restante 20° secolo.

L’economia di comando sovietica coordinava l’attività economica attraverso l’emissione di direttive, fissando obiettivi sociali ed economici e istituendo regolamenti. I leader sovietici decisero gli obiettivi sociali ed economici generali dello stato. Per raggiungere questi obiettivi, i funzionari del Partito Comunista hanno assunto il controllo di tutte le attività sociali ed economiche del paese.

Il Partito Comunista ha legittimato il suo controllo affermando di avere la conoscenza per dirigere una società che avrebbe rivaleggiato e superato qualsiasi economia di mercato occidentale. I funzionari hanno gestito la notevole quantità di informazioni necessarie per centralizzare la pianificazione sia della produzione che della distribuzione. Sono state istituite strutture gerarchiche a tutti i livelli dell’attività economica, con i superiori che hanno il controllo assoluto sulle norme e sui parametri degli incarichi di pianificazione, oltre a stabilire valutazioni e ricompense regolari delle prestazioni. (Per saperne di più, vedi: Qual è la differenza tra un’economia di mercato e un’economia di comando? )

Periodo iniziale di rapida crescita

All’inizio, l’Unione Sovietica ha registrato una rapida crescita economica. Mentre la mancanza di mercati aperti che forniscono segnali di prezzo e incentivi all’attività economica diretta ha portato a sprechi e inefficienze economiche, l’economia sovietica ha registrato un tasso di crescita medio annuo stimato del prodotto nazionale lordo (PNL) del 5,8% dal 1928 al 1940, 5,7% dal 1950-1960, e 5,2% dal 1960 al 1970 (c’è stato un calo a un tasso del 2,2% tra il 1940 e il 1950).

L’impressionante performance era in gran parte dovuta al fatto che, in quanto economia sottosviluppata, l’Unione Sovietica poteva adottare la tecnologia occidentale mentre mobilitava forzatamente le risorse per implementare e utilizzare tale tecnologia. Un’intensa attenzione all’industrializzazione e all’urbanizzazione a scapito del consumo personale ha dato all’Unione Sovietica un periodo di rapida modernizzazione. Tuttavia, una volta che il paese ha iniziato a mettersi al passo con l’Occidente, la sua capacità di prendere in prestito tecnologie sempre più nuove e gli effetti sulla produttività che ne derivavano sono presto diminuiti.

Rallentamento della crescita e inizio delle riforme

L’economia sovietica divenne sempre più complessa proprio quando iniziò a esaurire i modelli di sviluppo da imitare. Con la crescita media del PNL che rallentava a un tasso annuo del 3,7% tra il 1970 e il 1975, e ulteriormente al 2,6% tra il 1975 e il 1980, la stagnazione dell’economia di comando divenne evidente ai leader sovietici.

I sovietici erano consapevoli sin dagli anni ’50 di problemi a lungo termine come le inefficienze dell’economia di comando e di come l’adozione della conoscenza e della tecnologia delle economie sviluppate potesse avvenire a scapito della promozione di un’economia interna innovativa. Riforme frammentarie come quelle delSovnarkhoz attuate da Nikita Khrushchev alla fine degli anni ’50 tentarono di iniziare a decentralizzare il controllo economico, consentendo una “seconda economia” per affrontare la crescente complessità degli affari economici.

Queste riforme, tuttavia, hanno lacerato le radici delle istituzioni dell’economia di comando e Krusciov è stato costretto a “riformarsi” per tornare al controllo e al coordinamento centralizzati all’inizio degli anni ’60. Ma con la crescita economica in declino e le inefficienze che diventano sempre più evidenti, all’inizio degli anni ’70 sono state reintrodotte riforme parziali per consentire interazioni di mercato più decentralizzate. Il dilemma per la leadership sovietica era quello di creare un sistema di mercato più liberale in una società le cui fondamenta erano caratterizzate da un controllo centralizzato.

Perestrojka e crollo

Queste prime riforme non sono riuscite a far rivivere l’economia sovietica sempre più stagnante, con la crescita della produttività che è scesa al di sotto dello zero all’inizio degli anni 1980. Questa continua scarsa performance economica ha portato a una serie più radicale di riforme sotto la guida di Mikhail Gorbachev. Mentre tentava di mantenere gli ideali socialisti e il controllo centrale sugli obiettivi sociali primari, Gorbaciov mirava a decentralizzare l’attività economica e ad aprire l’economia al commercio estero.

Questa ristrutturazione, denominataperestrojka, ha incoraggiato l’incentivo privato individuale, creando una maggiore apertura.La perestrojka era in diretta opposizione alla natura precedentemente gerarchica dell’economia di comando, ma avere un maggiore accesso alle informazioni contribuì a promuovere le critiche al controllo sovietico, non solo dell’economia, ma anche della vita sociale. Quando la leadership sovietica allentò il controllo per salvare il vacillante sistema economico, contribuì a creare le condizioni che avrebbero portato alla dissoluzione del paese.

Mentre laperestrojka inizialmente sembrava essere un successo, poiché le aziende sovietiche hanno approfittato di nuove libertà e nuove opportunità di investimento, l’ottimismo è presto svanito. Una forte contrazione economica hacaratterizzato la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, che sarebbero stati gli ultimi anni dell’Unione Sovietica.

I leader sovietici non avevano più il potere di intervenire nel crescente caos economico. I leader locali appena autorizzati hanno richiesto una maggiore autonomia dall’autorità centrale, scuotendo le fondamenta dell’economia di comando, mentre identità e priorità culturali più localizzate hanno avuto la precedenza sulle preoccupazioni nazionali. Con la sua economia e unità politica a brandelli, l’Unione Sovietica è crollata alla fine del 1991, frammentandosi in quindici stati separati. (Per saperne di più, vedere: Pro and Cons of Capitalist vs Socialist Economies ).

La linea di fondo

Il primo punto di forza dell’economia di comando sovietica era la sua capacità di mobilitare rapidamente risorse e dirigerle in attività produttive che emulavano quelle delle economie avanzate. Tuttavia, adottando le tecnologie esistenti anziché svilupparne di proprie, l’Unione Sovietica non è riuscita a promuovere il tipo di ambiente che porta a un’ulteriore innovazione tecnologica.

Dopo aver vissuto un periodo di recupero con conseguenti alti tassi di crescita, l’economia di comando iniziò a ristagnare negli anni 70. A questo punto, i difetti e le inefficienze del sistema sovietico erano diventati evidenti. Piuttosto che salvare l’economia, varie riforme frammentarie invece hanno solo minato le istituzioni centrali dell’economia. La radicale liberalizzazione economica di Gorbaciov fu l’ultimo chiodo sulla bara, con interessi localizzati che presto svelarono il tessuto di un sistema fondato sul controllo centralizzato.