Da dove viene la frase “botte di maiale”?

Origini del termine “botte di maiale”

L’uso della frase “barile di maiale” in riferimento a dubbie spese governative risale almeno alla seconda metà del 19 ° secolo. Inizialmente si riferiva a qualsiasi denaro speso da un governo per i suoi cittadini, ma “spesa per barili di maiale” presto si riferì a membri del Congresso che finanziavano progetti discutibili nei loro distretti di origine per guadagni politici.

È stato suggerito1 che la frase derivi da quando le persone schiavizzate si affrettavano per le loro parti di maiale salato, che le persone che possedevano schiavi davano loro in barili come “ricompensa”. L’uso letterale della “botte di maiale” risale ai primi anni del 1700. Prima della refrigerazione, il maiale veniva salato e conservato in grandi botti di legno.

Punti chiave

• “Spesa per botte di maiale”, o “maiale”, si riferisce ai politici che spendono i soldi dei contribuenti per i loro elettori principalmente per generare sostegno politico.
• In questo uso, la frase risale almeno alla fine del 1800. Alcuni pensavano che derivasse da persone schiavizzate che si affrettavano per le loro azioni quando le persone che possedevano schiavi davano loro un barile di maiale salato.

“Spesa in botti di maiale”

Si pensa che l’uso di “botte di maiale” per descrivere la spesa pubblica risalga al 1863 nella storia “The Children of the Public”, scritta da Edward Everett Hale. Fu solo circa 10 anni dopo che la frase e il relativo concetto di politica del barile di maiale arrivarono a significare la spesa di un politico fatta principalmente a beneficio di un gruppo di persone in cambio del loro sostegno. Questo sostegno di solito arriva sotto forma di voti per i politici o denaro donato alla loro campagna.

La spesa per botti di maiale è arrivata a significare spesa per progetti di lavori pubblici di dubbio valore in cambio di sostegno politico, spesso a scapito degli interessi del pubblico più ampio. Il denaro e la politica spesso vanno di pari passo poiché il costo per organizzare una campagna politica efficace è piuttosto elevato.

Sebbene non fosse ancora chiamata spesa per barili di maiale, Thomas Jefferson condannò la pratica in una lettera a James Madison nel 1796, definendola una “fonte di mecenatismo illimitato per l’esecutivo” e un “abisso senza fondo di denaro pubblico”.

Esempi di spesa in botti di maiale

Uno dei più famosi esempi contemporanei di spesa in barili di maiale è stato il cosiddetto Bridge to Nowhere. Il Congresso ha approvato uno stanziamento di 223 milioni di dollari per un ponte che collega due piccole città rurali dell’Alaska nel 2005. Il progetto è diventato un simbolo di spese dispendiose e anni dopo è stato del tutto demolito a favore del potenziamento del sistema di traghetti locale.

Un altro esempio è stato il progetto Big Dig a Boston, in cui un tratto di autostrada di 3,5 miglia è stato trasferito sottoterra. L’allora presidente della Camera Tip O’Neill, del Massachusetts, si assicurò i primi fondi federali per il progetto nel 1982. Alla fine costò 15 miliardi di dollari, circa cinque volte la stima iniziale.