In che modo differiscono l’utilità marginale e il beneficio marginale?
L’utilità marginale descrive il vantaggio che un attore economico riceve dal consumo di un’unità aggiuntiva di un bene, mentre il beneficio marginale descrive (in dollari) ciò che il consumatore è disposto a pagare per acquisire un’unità in più del bene. Il beneficio marginale può essere descritto usando numeri cardinali, mentre gli economisti discutono se l’utilità marginale possa essere descritta usando una classificazione cardinale o ordinale.
Cos’è l’utilità economica?
L’utilità è il termine usato nella teoria economica per descrivere il motivo per cui gli esseri umani agiscono. Nello specifico, gli esseri umani agiscono per massimizzare la loro utilità, la soddisfazione che ottengono dalla vita. Tutti questi termini sono provvisori, poiché quelle che sembrano differenze semantiche nelle definizioni di “azione” o “soddisfazione” possono effettivamente avere implicazioni di vasta portata quando si tratta di analisi economica e politica pubblica.
In generale, gli esseri umani agiscono in modo mirato per raggiungere fini consapevoli. Ad esempio, un uomo mangia un panino perché ha fame o una donna dona un dollaro in beneficenza perché apprezza la compassione e vuole aiutare le altre persone. L’utilità non definisce ciò che rende una persona soddisfatta, solo che la persona agisce per raggiungere fini soddisfacenti: la vita non è completamente riflessiva.
Molti modelli economici neoclassici misurano direttamente l’utilità marginale, assegnando unità di utilità chiamate utils. Altri suggeriscono che ciò sia impossibile, perché misurare l’utilità è individualistico e impossibile da quantificare. Si può conoscere solo l’ordine delle preferenze, non i rapporti tra di loro.
Ancora più controversi sono i confronti interpersonali dell’utilità, che appaiono su molti modelli di curve di indifferenza. L’utilità relativa dei diversi attori viene confrontata direttamente tra loro per l’analisi.
La legge dell’utilità marginale decrescente
Poiché tutte le risorse, anche il tempo, sono scarse, gli esseri umani devono prendere decisioni su come affrontare la loro utilità. Quando viene presentato con più di un’unità dello stesso bene, l’attore economico usa necessariamente il primo bene per soddisfare il suo fine più prezioso. La seconda unità va verso la seconda estremità più apprezzata e così via. Pertanto, l’utilità ottenuta da ciascuna unità successiva diminuisce. Gli economisti si riferiscono a questa come alla legge dell’utilità marginale decrescente.
L’utilità marginale decrescente può essere utilizzata per spiegare perché le curve di domanda sono inclinate verso il basso, l’ordine in cui le persone valutano determinati risultati e il modo in cui i consumatori comunicano informazioni preziose a produttori e distributori attraverso il meccanismo dei prezzi. Quest’ultima funzione è dove entra in gioco il beneficio marginale.
Che cos’è il vantaggio marginale?
La maggior parte dei libri di testo definisce “beneficio marginale” come l’importo che un consumatore sarebbe disposto a pagare per un’unità aggiuntiva di un bene. Il beneficio marginale può essere visto come un dispositivo utilizzato per catturare l’utilità marginale e applicarla direttamente in modo misurabile. Quando il beneficio marginale supera il prezzo di listino del bene, i consumatori continuano ad acquistare unità di bene fino a quando il beneficio marginale non supera più il prezzo. I produttori possono aumentare la produzione, aumentare i prezzi o entrambe le cose.
Nei modelli microeconomici neoclassici, il beneficio marginale viene misurato in modo cardinale. Si potrebbe supporre che il prezzo di un bene sia di cinque dollari, ma il beneficio marginale è di $ 5,75, il che significa che esiste un surplus del consumatore di 75 centesimi. Alcuni economisti ritengono che questo possa essere misurato solo retroattivamente (dopo che il prezzo è aumentato a $ 5,75 da cinque dollari, ad esempio, senza un calo della domanda).