Inflazione contro deflazione: qual è la differenza?

Inflazione contro deflazione: una panoramica

L’inflazione si verifica quando i prezzi di beni e servizi aumentano, mentre la  deflazione si  verifica quando tali prezzi diminuiscono. L’equilibrio tra queste due condizioni economiche, facce opposte della stessa medaglia, è delicato e un’economia può oscillare rapidamente da una condizione all’altra. Le banche centrali tengono d’occhio i livelli di variazione dei prezzi e agiscono per arginare la deflazione o l’inflazione conducendo una politica monetaria, come la fissazione dei tassi di interesse.

Punti chiave

• L’inflazione è un aumento dei prezzi generali di beni e servizi in un’economia.
• La deflazione, al contrario, è il calo generale dei prezzi di beni e servizi, indicato da un tasso di inflazione che scende al di sotto dello zero per cento.
• Entrambi possono essere potenzialmente dannosi per l’economia, a seconda delle ragioni sottostanti e del tasso di variazione dei prezzi.

Inflazione

L’inflazione è una misura quantitativa della velocità con cui aumenta il prezzo dei beni in un’economia. L’inflazione è causata quando beni e servizi sono molto richiesti, creando così un calo della disponibilità. Le scorte possono diminuire per molte ragioni; un disastro naturale può spazzare via un raccolto alimentare, un boom immobiliare può esaurire le scorte di edifici, ecc. Qualunque sia la ragione, i consumatori sono disposti a pagare di più per gli articoli che desiderano, costringendo produttori e fornitori di servizi a far pagare di più.

La misura più comune dell’inflazione è l’ indice dei prezzi al consumo (CPI). Il CPI è un paniere teorico di beni, inclusi beni di consumo e servizi, cure mediche e costi di trasporto. Il governo tiene traccia del prezzo dei beni e dei servizi nel paniere per comprendere il potere d’acquisto del dollaro USA.

L’inflazione è spesso vista come una grande minaccia, soprattutto dalle persone che sono diventate maggiorenni alla fine degli anni ’70, quando l’inflazione era sfrenata. Le cosiddette iperinflazioni si verificano quando l’aumento dei prezzi mensili supera il 50% in un determinato periodo di tempo. Questi periodi di rapidi aumenti dei prezzi sono spesso accompagnati da un crollo dell’economia reale sottostante e possono anche vedere un improvviso aumento dell’offerta di moneta.

Sebbene le iperinflazioni possano essere spaventose, sono storicamente rare. In realtà, l’inflazione può essere buona o cattiva, a seconda delle ragioni e del livello di inflazione. In effetti, una completa mancanza di inflazione può essere piuttosto negativa per l’economia, come vedremo di seguito con la deflazione. Una modesta quantità di inflazione può effettivamente incoraggiare la spesa e gli investimenti, poiché l’inflazione può erodere lentamente il potere d’acquisto del contante, quindi è relativamente meno costoso acquistare quell’apparecchio da $ 1.000 oggi rispetto agli stessi $ 1.000 in un anno.

Deflazione

La deflazione si verifica quando sono disponibili troppi beni o quando non c’è abbastanza denaro circolante per acquistare quei beni. Di conseguenza, il prezzo di beni e servizi diminuisce. Ad esempio, se un particolare tipo di auto diventa molto popolare, altri produttori iniziano a realizzare un veicolo simile per competere. Presto, le case automobilistiche hanno più di quello stile di veicolo di quanto possano vendere, quindi devono abbassare il prezzo per vendere le auto. Le aziende che si trovano bloccate con troppe scorte devono tagliare i costi, il che spesso porta a licenziamenti. I disoccupati non hanno abbastanza soldi disponibili per acquistare articoli; per convincerli ad acquistare, i prezzi vengono abbassati, il che continua la tendenza. ( Si noti che la deflazione non è la stessa cosa della disinflazione, che è un calo del tasso di inflazione positivo di periodo in periodo ).

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La deflazione può portare a una recessione o depressione economica e le banche centrali di solito lavorano per fermare la deflazione non appena inizia.

Quando i fornitori di credito rilevano una diminuzione dei prezzi, spesso riducono l’importo del credito che offrono. Ciò crea una stretta creditizia in cui i consumatori non possono accedere a prestiti per acquistare articoli di grandi dimensioni, lasciando le aziende con scorte eccessive e causando un’ulteriore deflazione.

Periodi prolungati di deflazione possono frenare la crescita economica e aumentare la disoccupazione. Il ” Decennio perduto ” del Giappone è un recente esempio degli effetti negativi della deflazione.

Proprio come l’iperinflazione fuori controllo è negativa, cali incontrollati dei prezzi possono portare a danneggiare una spirale deflazionistica. Questa situazione si verifica tipicamente durante i periodi di crisi economica, come una  recessione  o una  depressione, poiché la produzione economica rallenta e la domanda di investimenti e consumi si prosciuga. Ciò potrebbe portare a un calo generale dei prezzi delle attività poiché i produttori sono costretti a liquidare le scorte che le persone non vogliono più acquistare.

Sia i consumatori che le imprese iniziano a trattenere le riserve di moneta liquida per proteggersi da ulteriori perdite finanziarie. Più denaro viene risparmiato, meno denaro viene speso, riducendo ulteriormente la domanda aggregata. A questo punto, anche le aspettative delle persone riguardo all’inflazione futura si abbassano e iniziano ad accumulare denaro. I consumatori hanno meno incentivi a spendere soldi oggi quando possono ragionevolmente aspettarsi che i loro soldi abbiano più  potere d’acquisto  domani.

La linea di fondo

La maggior parte delle banche centrali mondiali punta a livelli di inflazione modesti, intorno al 2% –3% all’anno. Livelli di inflazione più elevati possono essere pericolosi per un’economia in quanto provocano un rapido aumento dei prezzi dei beni, talvolta superiore agli aumenti salariali. Allo stesso modo, la deflazione può anche essere una cattiva notizia per un’economia, poiché le persone accumulano denaro invece di spendere o investire con l’aspettativa che i prezzi saranno presto ancora più bassi.