Comprensione del concetto di utilità in microeconomia

L’utilità è un argomento sciolto e talvolta controverso in microeconomia. In generale, l’ utilità si riferisce al grado di piacere o soddisfazione (o disagio rimosso) che un individuo riceve da un atto economico. Un esempio potrebbe essere un consumatore che acquista un hamburger per alleviare i morsi della fame e per godersi un pasto gustoso, fornendole una certa utilità.

Tutti gli economisti concorderebbero sul fatto che il consumatore ha acquisito utilità mangiando l’hamburger. La maggior parte degli economisti concorderebbe sul fatto che gli esseri umani sono, per natura, agenti che massimizzano l’utilità; gli esseri umani scelgono tra un atto o l’altro in base all’utilità attesa di ciascun atto. La parte controversa sta nell’applicazione e nella misurazione dell’utilità.

Punti chiave

• L’utilità è un termine in microeconomia che descrive la soddisfazione incrementale ricevuta dal consumo di un bene o servizio
• L’utilità cardinale tenta di assegnare un valore numerico all’utilità di un atto economico, mentre l’utilità ordinale fornisce semplicemente un ordine di classificazione.
• L’utilità marginale è un concetto importante per comprendere come l’aggiunta di una sola unità in più modifichi la soddisfazione generale.
• L’utilità è un concetto utile, ma è controverso in quanto gli esseri umani non sono necessariamente massimizzatori razionali dell’utilità nella realtà.

Le origini dell’utilità

Lo sviluppo della teoria dell’utilità inizia con una deduzione logica. Le transazioni volontarie avvengono solo perché le parti negoziali prevedono un vantaggio (ex ante); la transazione non sarebbe avvenuta altrimenti. In economia, “vantaggio” significa ricevere più utilità.

Gli economisti dicono anche che gli esseri umani classificano le loro attività in base all’utilità. Un operaio sceglie di andare a lavorare piuttosto che saltarlo perché prevede che la sua utilità a lungo termine sarà maggiore di conseguenza. Un consumatore che sceglie di mangiare una mela piuttosto che un’arancia deve valutare la mela in modo più elevato, e quindi si aspetta da essa una maggiore utilità.

L’utilità ha preso piede in economia durante la rivoluzione marginalista, che ha cercato di formalizzare e matematizzare l’economia sulla base di cambiamenti incrementali. Poiché oggi gli economisti tradizionali hanno adottato una prospettiva dell’attore razionale, in cui i loro modelli presumono che gli individui siano guidati interamente dalla massimizzazione dell’utilità dell’interesse personale, il concetto di utilità è stato reso prominente nella microeconomia.

Utilità cardinale e ordinale

La classificazione dell’utilità è nota come utilità ordinale. Non è un argomento controverso; tuttavia, la maggior parte dei modelli microeconomici utilizza anche l’utilità cardinale, che si riferisce a livelli di utilità misurabili e direttamente confrontabili.

L’utilità cardinale è misurata in unità chiamate “utils” per trasformare il logico in empirico. L’utilità ordinale potrebbe dire che, ex ante, il consumatore preferisce la mela all’arancia. L’utilità cardinale potrebbe dire che la mela fornisce 80 utilità mentre l’arancia fornisce solo 40 utilità. A volte gli economisti impiegano la cosiddetta curva di indifferenza per chiarire l’utilità cardinale di due o più beni in forma grafica.

Utilità marginale

L’utilità marginale guarda alla soddisfazione aggiuntiva che qualcuno ottiene (o perde) consumando solo un’unità aggiuntiva di un bene o servizio. Ad esempio, mangiare un hamburger quando si ha fame fornisce molta utilità. Mangiare un secondo hamburger forse un po ‘meno di soddisfazione. Un terzo hamburger potrebbe anche ridurre l’utilità poiché sei già abbastanza pieno.

La legge dell’utilità marginale decrescente descrive questo effetto, in cui l’aggiunta di un’unità in più di qualcosa in genere si traduce in un aumento sempre minore dell’utilità per il consumatore.

L’utilità dell’utilità

La teoria dell’utilità è stata molto utile per comprendere l’azione economica di individui, famiglie e imprese, ma solo a grandi linee. In realtà, le persone possono mangiare un terzo hamburger per ragioni che sfuggono all’assunzione di attori razionali dei modelli economici standard. Ad esempio, un hamburger avanzato può essere considerato cibo dispendioso e, per evitare sprechi, viene mangiato. Questa valutazione più etica o qualitativa dell ‘”utilità” è difficile da catturare in modelli o formule matematiche.

L’economia comportamentale ha anche rivelato più volte come gli attori economici si discostano dalle aspettative razionali nella vita di tutti i giorni e non riescono a massimizzare l’utilità. Inoltre, il lavoro empirico mostra che le persone hanno preferenze incoerenti. Mentre qualcuno potrebbe preferire le mele alle arance questa settimana, le arance della prossima settimana potrebbero essere ciò che si desidera.

Come risultato di questi e altri fattori, alcuni hanno messo in dubbio l’utilità dell’utilità nella pratica.

La linea di fondo

Anche se nessun economista crede veramente che l’utilità possa essere misurata in questo modo, alcuni considerano ancora l’utilità uno strumento utile in microeconomia. L’utilità cardinale colloca gli individui su curve di utilità e può seguire i declini dell’utilità marginale nel tempo. La microeconomia esegue anche confronti interpersonali con l’utilità cardinale.

Altri economisti sostengono che nessuna analisi significativa può uscire da numeri immaginari e che l’utilità cardinale – e le utilità – è logicamente incoerente.