Quali sono le migliori misurazioni della crescita economica?

Gli economisti e gli statistici utilizzano diversi metodi per monitorare la crescita economica. Il prodotto più noto e monitorato di frequente è il prodotto interno lordo (PIL). Nel tempo, tuttavia, alcuni economisti hanno evidenziato limiti e pregiudizi nel calcolo del PIL. Anche organizzazioni come il Bureau of Labor Statistics  (BLS) e l’ Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico ( OCSE ) mantengono parametri di produttività relativa per valutare il potenziale economico. Alcuni suggeriscono di misurare la crescita economica attraverso l’aumento del tenore di vita, anche se questo può essere difficile da quantificare.

Punti chiave

• Diversi metodi, come il prodotto nazionale lordo (PNL) e il prodotto interno lordo (PIL) possono essere utilizzati per valutare la crescita economica.
• Il prodotto interno lordo misura il valore dei beni e dei servizi prodotti da una nazione.
• Il prodotto nazionale lordo misura il valore dei beni e dei servizi prodotti da una nazione (PIL) e il reddito da investimenti esteri.
• Alcuni economisti ipotizzano che la spesa totale sia una conseguenza della produzione produttiva.
• Sebbene il PIL sia ampiamente utilizzato, da solo non indica la salute di un’economia.

Prodotto interno lordo

Il prodotto interno lordo è l’estensione logica della misurazione della crescita economica in termini di spese monetarie. Se uno statistico vuole comprendere la produzione produttiva dell’industria siderurgica, ad esempio, deve solo tenere traccia del valore in dollari di tutto l’acciaio che è entrato nel mercato durante un periodo specifico.

Combina i risultati di tutti i settori, misurati in termini di dollari spesi o investiti, e ottieni la produzione totale. Almeno questa era la teoria. Sfortunatamente, la tautologia secondo cui la spesa è uguale alla produzione venduta non misura effettivamente la produttività relativa. La capacità produttiva di un’economia non cresce perché più dollari si muovono, un’economia diventa più produttiva perché le risorse vengono utilizzate in modo più efficiente. In altre parole, la crescita economica ha bisogno di misurare in qualche modo la relazione tra input di risorse totali e output economici totali.

L’OCSE ha descritto il PIL come affetto da una serie di problemi statistici. La sua soluzione è stata quella di utilizzare il PIL per misurare la spesa aggregata, che teoricamente approssima i contributi del lavoro e della produzione, e di utilizzare la produttività multifattoriale (MFP) per mostrare il contributo dell’innovazione tecnica e organizzativa.

Prodotto nazionale lordo

Quelli di una certa età potrebbero ricordare di aver appreso il prodotto nazionale lordo (PNL) come indicatore economico. Gli economisti utilizzano il PNL principalmente per conoscere il reddito totale dei residenti di un paese in un dato periodo e come i residenti utilizzano il loro reddito. Il PNL misura il reddito totale maturato dalla popolazione in un periodo di tempo specificato. A differenza del prodotto interno lordo, non tiene conto del reddito maturato dai non residenti nel territorio di quel paese; come il PIL, è solo una misura della produttività e non intende essere usata come misura del benessere o della felicità di un paese.

Il Bureau of Economic Analysis (BEA) ha utilizzato il PNL come indicatore principale della salute economica degli Stati Uniti fino al 1991. Nel 1991, il BEA ha iniziato a utilizzare il PIL, che era già utilizzato dalla maggior parte degli altri paesi. La BEA ha citato un più facile confronto degli Stati Uniti con altre economie come motivo principale del cambiamento. Sebbene il BEA non faccia più affidamento sul PNL per monitorare l’andamento dell’economia statunitense, fornisce ancora dati sul PNL, che trova utili per analizzare il reddito dei residenti negli Stati Uniti.

C’è poca differenza tra PIL e PNL per gli Stati Uniti, ma le due misure possono differire in modo significativo per alcune economie. Ad esempio, un’economia che contenesse un’elevata percentuale di fabbriche di proprietà straniera avrebbe un PIL superiore al PNL. Il reddito delle fabbriche sarebbe incluso nel PIL in quanto prodotto entro i confini nazionali. Tuttavia, non sarebbe incluso nel PNL poiché spetta ai non residenti. Il confronto tra PIL e PNL è un modo utile per confrontare il reddito prodotto nel paese e il reddito che affluisce ai suoi residenti.

Produttività vs. spesa

La relazione tra produzione e spesa è la quintessenza del dibattito in economia. La maggior parte degli economisti concorda sul fatto che la spesa totale, corretta per l’ inflazione, è un sottoprodotto della produzione produttiva. Non sono d’accordo, tuttavia, se l’aumento della spesa è indice di crescita.

Considera il seguente scenario: nel 2017, l’americano medio lavora 44 ore a settimana per essere produttivo. Supponiamo che non ci sia alcun cambiamento nel numero di lavoratori o nella produttività media fino al 2019. Nello stesso anno, il Congresso approva una legge che richiede a tutti i lavoratori di lavorare 50 ore a settimana. Il PIL nel 2019 sarà quasi certamente maggiore del PIL nel 2017 e nel 2018. Si tratta di una crescita economica reale?

Alcuni direbbero sicuramente di sì. Dopo tutto, la produzione totale è ciò che conta per coloro che si concentrano sulle spese. Per chi ha a cuore l’efficienza produttiva e il tenore di vita, questa domanda non ha una risposta chiara. Per riportarlo al modello OCSE, il PIL sarebbe più alto ma la MFP rimarrebbe invariata.

La riduzione della disoccupazione non equivale sempre a una crescita economica positiva

Supponiamo invece che il mondo rimanga impantanato in una terza guerra mondiale nel 2020. La maggior parte delle risorse della nazione sono dedicate allo sforzo bellico, come la produzione di carri armati, navi, munizioni e trasporti; e tutti i disoccupati vengono arruolati nel servizio di guerra. Con una domanda illimitata di forniture di guerra e finanziamenti governativi, i parametri standard della salute economica mostrerebbero progressi. Il PIL aumenterebbe e la disoccupazione  precipiterebbe.

Qualcuno starebbe meglio? Tutti i beni prodotti sarebbero stati distrutti subito dopo e l’elevata disoccupazione non è peggiore degli alti tassi di mortalità. Non ci sarebbero guadagni duraturi da quel tipo di crescita economica.