Pozzo verticale

Cos’è un pozzo verticale?

Un pozzo verticale è una tecnica per accedere a una riserva sotterranea di petrolio o gas naturale che prevede la perforazione verticale nel terreno. La perforazione verticale dei pozzi è un metodo tradizionale di estrazione del petrolio, rispetto alla loro controparte più moderna, la perforazione direzionale.

Punti chiave

• I pozzi verticali estraggono le riserve di petrolio e gas naturale situate direttamente sotto il sito del pozzo.
• Sono diventati meno comuni negli ultimi anni a causa dell’aumento delle tecniche di perforazione direzionale.
• Tuttavia, i pozzi verticali continuano ad essere utilizzati nell’industria dell’estrazione del petrolio e rimangono il metodo principale utilizzato dalle piattaforme di perforazione offshore.

Come funzionano i pozzi verticali

I pozzi verticali funzionano puntando un pozzo trivellato sotto il pozzo superficiale e in una  riserva  situata al di sotto di esso. In passato, i pozzi verticali erano l’unico metodo disponibile perché le tecniche di perforazione direzionale non erano disponibili.

Il vantaggio principale di un pozzo verticale è la sua semplicità, che può comportare risparmi sui costi sia in termini di attrezzature e manodopera, sia ridurre il tempo necessario per estrarre le riserve disponibili. In alcuni casi, tuttavia, i pozzi verticali possono rivelarsi relativamente inefficienti. Ad esempio, quando la riserva sotterranea si estende orizzontalmente su una vasta area, un’azienda avrebbe bisogno di perforare più pozzi verticali per accedere al petrolio in modo efficiente.

In queste situazioni, le tecniche di perforazione direzionale potrebbero essere molto più convenienti, il che implica l’installazione di un pozzo verticale che perfora nel serbatoio e quindi perforare orizzontalmente o ad angolo per estendere il pozzo nelle sezioni adiacenti della riserva. In questo modo, il petrolio dell’intera riserva sotterranea potrebbe essere estratto da un unico pozzo verticale.

Pozzo verticale contro pozzo orizzontale

Come il nome, i pozzi orizzontali sono perforati lateralmente. I pozzi verticali perforano verso il basso, ma il pozzo orizzontale viene perforato da un pozzo verticale. In particolare, un pozzo è orizzontale se è scavato con un angolo di almeno ottanta gradi rispetto a un pozzo verticale.

Il numero di pozzi orizzontali ha superato per la prima volta i pozzi verticali nel 2017. Tuttavia, alla fine del 2018 c’erano ancora oltre 88.000 pozzi verticali attivi, sebbene la produzione effettiva di tali pozzi fosse ben al di sotto della produzione di pozzi orizzontali Alla fine del 2018, le perforazioni orizzontali negli scisti statunitensi  hanno rappresentato il 96% della produzione di petrolio greggio e il 97% della produzione di gas naturale.

Esempio di pozzi verticali

Poiché le fonti convenzionali di petrolio e le riserve di facile accesso diminuiscono, i pozzi puramente verticali stanno diventando meno comuni. Naturalmente, i pozzi verticali continuano a svolgere un ruolo essenziale nel processo di estrazione del petrolio, poiché tutti i progetti di perforazione direzionale devono iniziare con la perforazione di un pozzo verticale.

Gli ingegneri utilizzano abitualmente pozzi verticali per esaminare frammenti di roccia a diversi gradi di profondità. Analizzando questi campioni, gli ingegneri possono determinare dove è probabile che si trovino le riserve di petrolio, informando così la direzione della perforazione.

In alcuni casi, i campioni raccolti attraverso pozzi verticali hanno consentito alle aziende di estrarre petrolio da più riserve distinte utilizzando tecniche di perforazione direzionale. La capacità di estrarre in modo efficiente petrolio da più serbatoi utilizzando un singolo pozzo verticale può produrre notevoli risparmi sui costi per tutta la durata del progetto, riducendo allo stesso tempo le interruzioni a livello superficiale dovute alla relativa mancanza di attrezzature pesanti e personale coinvolto.

Un’altra area in cui i pozzi verticali continuano a svolgere un ruolo importante è l’estrazione di petrolio offshore. In mare, i pozzi verticali sono ancora il metodo più comune, dove la perforazione da una piattaforma offshore è già piuttosto complessa. La perforazione direzionale offshore, sebbene tecnicamente possibile, è ancora proibitivamente costosa nella maggior parte dei casi.