Come il tasso di disoccupazione colpisce tutti

Il tasso di disoccupazione nazionale è definito come la percentuale di lavoratori disoccupati sulla forza lavoro totale. È ampiamente riconosciuto come un indicatore chiave della performance del mercato del lavoro di un paese. Come indicatore economico attentamente osservato , il tasso di disoccupazione attira molta attenzione dei media, specialmente durante le recessioni e i periodi economici difficili. Questo perché il tasso di disoccupazione non ha un impatto solo sugli individui senza lavoro: il livello e la persistenza dei fattori di disoccupazione hanno impatti di vasta portata in tutta l’economia più ampia.

Punti chiave

• Il tasso di disoccupazione è la percentuale di disoccupati nella forza lavoro.
• La disoccupazione influisce negativamente sul reddito disponibile delle famiglie, erode il potere d’acquisto, abbassa il morale dei dipendenti e riduce la produzione di un’economia.
• Il Current Population Survey (CPS) valuta l’entità della disoccupazione negli Stati Uniti, con misure che vanno dalla misura U-1, la più rigorosa, alla misura U-6, la misura più inclusiva della sottoutilizzazione del lavoro.
• La misura ufficiale della disoccupazione negli Stati Uniti è attualmente la misura U-3, che definisce i disoccupati come coloro che non hanno un lavoro, coloro che hanno attivamente cercato lavoro nelle quattro settimane precedenti e coloro che sono disponibili per lavorare.

Perché il tasso di disoccupazione è importante

Secondo il Bureau of Labor Statistics (BLS)degli Stati Uniti, quando i lavoratori sono disoccupati, le loro famiglie perdono i salari e la nazione nel suo complesso perde il proprio contributo all’economia in termini di beni o servizi che avrebbero potuto essere prodotti. I lavoratori disoccupati perdono anche il loro potere d’acquisto, il che può portare alla disoccupazione per altri lavoratori, creando un effetto a cascata che si ripercuote sull’economia. In questo modo, la disoccupazione colpisce anche coloro che sono ancora occupati.

Quando le aziende cercano di tagliare i costi, spesso riducono la loro forza lavoro come una delle loro misure di risparmio sui costi. Quei lavoratori che sono lasciati a fare più lavoro dopo che un’azienda ha licenziato parte del loro personale non riceveranno probabilmente alcun compenso aggiuntivo per le ore extra che stanno lavorando. La disoccupazione può anche avere un effetto negativo sullo stato mentale di coloro che sono ancora occupati. Possono diventare più preoccupati di perdere il lavoro o essere riluttanti a cercare un altro impiego perché hanno la falsa convinzione di “essere fortunati” ad avere un impiego. Possono persino sentirsi in colpa per avere un lavoro quando i loro colleghi sono senza lavoro.

Più in generale, l’elevata disoccupazione è problematica anche per l’economia statunitense. Oltre il 70% di ciò che l’economia statunitense produce viene acquistato dai consumatori domestici attraverso le loro  abitudini di consumo personali. I lavoratori disoccupati consumano molto meno di quelli con un reddito stabile perché hanno un reddito discrezionale inferiore.

Al fine di comprendere le cause e il rimedio per gli alti livelli di disoccupazione, i responsabili politici cercano informazioni sui diversi aspetti della disoccupazione. Le statistiche sul numero di disoccupati, il periodo in cui sono stati disoccupati, i loro livelli di abilità, l’andamento della disoccupazione e le disparità regionali nella disoccupazione vengono periodicamente messe a disposizione dei responsabili politici in modo che possano interpretarle e, si spera, prendere decisioni più informate in merito guidare l’economia e contrastare la disoccupazione.

Compilazione di statistiche sul lavoro

Un malinteso sul tasso di disoccupazione è che derivi dal numero di persone che presentano richieste di indennità di assicurazione contro la disoccupazione (IU). Ma il numero di richiedenti IU non fornisce informazioni accurate sull’entità della disoccupazione. Ciò è dovuto al fatto che le persone potrebbero essere ancora senza lavoro dopo la scadenza dei sussidi, mentre altri richiedenti i benefici dell’interfaccia utente potrebbero non essere idonei per i benefici o potrebbero non averli nemmeno richiesti.

Anche il monitoraggio mensile di ogni disoccupato sarebbe molto costoso, dispendioso in termini di tempo e poco pratico. Pertanto, il governo degli Stati Uniti conduce un’indagine campione – il Current Population Survey (CPS) – per misurare l’entità della disoccupazione nella nazione. Gli Stati Uniti conducono il CPS mensilmente dal 1940. Nell’indagine campionaria CPS sono incluse circa 60.000 famiglie, ovvero circa 110.000 individui, selezionate per essere rappresentative dell’intera popolazione statunitense. Una famiglia tipica inclusa nell’indagine campionaria viene intervistata mensilmente per quattro mesi consecutivi e poi di nuovo per gli stessi quattro mesi di calendario un anno dopo.

Il sondaggio è condotto dadipendentiaddestrati ed esperti del Census Bureau. Intervistano le persone nelle 60.000 famiglie campione per informazioni sulle attività della forza lavoro o sullo stato di non forza lavoro di tutti i membri della loro famiglia durante il periodo di riferimento dell’indagine (generalmente la settimana che include il dodicesimo del mese).

Quando viene utilizzata un’indagine campionaria, è possibile che le stime del campione possano differire dai valori effettivi della popolazione. Secondo il BLS, c’è una probabilità del 90% che la variazione della stima della disoccupazione mensile dal campione sia entro +/- 110.000 della cifra ottenibile da un censimento totale dell’intera popolazione.

Occupazione vs. disoccupazione

Le definizioni di base utilizzate dal BLS nella compilazione delle statistiche sul lavoro sono abbastanza semplici:

• Le persone con un lavoro sono impiegate.
• Le persone senza lavoro, in cerca di lavoro e disponibili per un lavoro sono disoccupate.
• Le persone che non sono né occupate né disoccupate non fanno parte della forza lavoro.

La somma degli occupati e dei disoccupati costituisce la forza lavoro. Il resto è costituito da persone che non hanno un lavoro e non ne cercano. Questi includono tipicamente studenti, pensionati e casalinghe.

È importante notare che le misure sulla forza lavoro, come il tasso di disoccupazione, si basano sulla popolazione civile non istituzionale degli Stati Uniti dai 16 anni in su. Le misure sulla forza lavoro escludono le persone che hanno meno di 16 anni, le persone confinate in istituti – come case di cura e carceri – e tutto il personale in servizio attivo nelle forze armate.

Mentre i principi di base che determinano se un individuo è impiegato o meno sono semplici, ci sono numerose situazioni che possono rendere difficile accertare la categoria corretta a cui una persona appartiene.

Le persone sono considerate occupate se hanno svolto un lavoro retribuito o di profitto durante la settimana dell’indagine. Le persone vengono conteggiate come occupate anche se hanno un lavoro in cui non hanno lavorato durante la settimana dell’indagine, per motivi come essere in vacanza, ammalarsi, svolgere un lavoro personale, ecc.

Le persone sono classificate come disoccupate se soddisfano i seguenti tre criteri:

• Non hai un lavoro
• Ho cercato attivamente lavoro nelle quattro settimane precedenti
• Sono attualmente disponibili per lavoro

Il tasso di disoccupazione ufficiale ampiamente citato dai media e da altre fonti di notizie negli Stati Uniti si basa sulla suddetta definizione di disoccupazione.

I criteri per essere considerati disoccupati sono rigorosi e ben definiti. Ad esempio, la ricerca attiva di lavoro include misure come contattare potenziali datori di lavoro, partecipare a colloqui di lavoro, visitare un’agenzia di collocamento, inviare curriculum e rispondere ad annunci di lavoro. Pertanto, questo esclude metodi passivi di ricerca di lavoro, come la frequenza a un corso di formazione o la scansione degli annunci di lavoro sui giornali.

In quanto tale, il dato sulla disoccupazione totale include le persone che hanno perso il lavoro, nonché le persone che hanno lasciato il lavoro per cercare un’altra occupazione, i lavoratori temporanei il cui lavoro è terminato, le persone alla ricerca del loro primo lavoro e i lavoratori esperti che tornano al forza lavoro.

Misure di disoccupazione

Il tasso di disoccupazione ufficiale è stato spesso citato come troppo restrittivo e non rappresentativo della reale portata dei problemi del mercato del lavoro. Alcuni analisti sostengono che la misura ufficiale della disoccupazione sia troppo ampia e vorrebbero una misura più mirata. Tuttavia, sono la minoranza. Questo gruppo è in inferiorità numerica rispetto a coloro che ritengono che il tasso di disoccupazione sia definito in modo troppo restrittivo.

Nel 1976, il BLS, sotto la direzione del commissario Julius Shiskin, ha introdotto una serie di misure per il mercato del lavoro, denominate da U-1 a U-7. Nel 1995, in seguito alla riprogettazione del CPS dell’anno precedente, il BLS ha introdotto una nuova gamma di misure alternative di sottoutilizzo del lavoro. La pubblicazione regolare di queste misure è iniziata con la relazione sulla situazione occupazionale del febbraio 1996.

Le misure vanno dall’U-1, che è la più restrittiva poiché include solo le persone che sono rimaste senza lavoro per almeno 15 settimane, all’U-6, la definizione più ampia di sottoutilizzo del lavoro. La misura U-3 è il tasso di disoccupazione ufficiale. Le misure U-1 e U-2 sono più restrittive e quindi inferiori a U-3, mentre U-4, U-5 e U-6 sono superiori a U-3.

La misura U-6

La misura U-6 fornisce la misura più ampia della sottoutilizzazione del lavoro. Il BLS lo definisce come “il totale dei disoccupati, più tutte le persone marginalmente attaccate alla forza lavoro, più il totale degli occupati part-time per ragioni economiche, come una percentuale della forza lavoro civile più tutte le persone marginalmente attaccate alla forza lavoro”.

I lavoratori marginalmente dipendenti sono definiti come persone senza lavoro che attualmente non cercano lavoro (e quindi non sono considerati disoccupati), ma che hanno dimostrato un certo grado di attaccamento alla forza lavoro. Per essere inclusi in questa categoria, gli individui devono indicare che attualmente desiderano un lavoro, hanno cercato lavoro negli ultimi 12 mesi e sono disponibili per il lavoro.

Un sottoinsieme del gruppo marginalmente attaccato è chiamato lavoratori scoraggiati. I lavoratori scoraggiati sono coloro che attualmente non cercano lavoro per questi motivi:

• Credono che nessun lavoro sia disponibile nella loro linea di lavoro
• Non sono riusciti a trovare lavoro
• Mancano dell’istruzione, delle capacità o dell’esperienza necessarie
• Devono affrontare una qualche forma di discriminazione da parte dei datori di lavoro (ad esempio, essere troppo giovani o troppo vecchi)

La misura U-6 è a volte indicata come il tasso di disoccupazione “reale”. I fautori di questa misura affermano che rappresenta la vera natura del problema della disoccupazione perché include anche le persone senza lavoro; coloro che vorrebbero lavorare ma non hanno cercato attivamente un lavoro nelle ultime quattro settimane a causa di problemi come l’assistenza all’infanzia, gli obblighi familiari o altri problemi temporanei; lavoratori scoraggiati che hanno smesso di cercare lavoro perché pensano che sia inutile; e sottoccupati, che includono coloro che sono occupati ma lavorano meno ore di quanto vorrebbero.

Il test di disoccupazione

Considera i seguenti casi ipotetici come esempi di come il tasso di disoccupazione ufficiale (U-3) sottovaluti l’entità del problema della sottoutilizzazione del lavoro:

1. Una madre single che è stata disoccupata per tre mesi ma non è stata disponibile al lavoro nelle ultime due settimane per prendersi cura del suo bambino malato sarebbe classificata come “non nella forza lavoro”. Sarebbe esclusa dalla misura U-3 ma sarebbe inclusa nella misura U-6.
2. Un ex dirigente di 60 anni che ha perso il lavoro in una ristrutturazione aziendale un anno fa è desideroso di tornare alla forza lavoro. Tuttavia, dopo aver inviato più di 100 curriculum nei primi tre mesi di disoccupazione, è scoraggiato perché non ha ricevuto una chiamata per il colloquio o una lettera di riconoscimento; di conseguenza, ha interrotto i suoi sforzi di ricerca di lavoro. Sarebbe stato escluso dalla misura U-3 ma sarebbe stato incluso nella misura U-6.
3. Un addetto alle vendite con una famiglia da mantenere e bollette da pagare non è riuscito a trovare un lavoro a tempo pieno dopo sei mesi di disoccupazione. Alla fine prende un contratto di tre mesi che prevede solo sei ore di lavoro a settimana. Mentre la misura U-3 lo considererebbe un impiegato, la misura U-6 considererebbe il suo evidente grado di sottoccupazione.

La linea di fondo

Sebbene le misure alternative della disoccupazione, come la misura U-6, mostrino movimenti molto simili durante tutto il ciclo economico, differiscono in misura significativa dal tasso di disoccupazione ufficiale. La definizione rigorosa di disoccupazione nell’ambito della misura ufficiale U-3 può portare a sottovalutare l’entità della situazione di disoccupazione effettiva. È quindi consigliabile guardare oltre il numero di disoccupazione U-3 del titolo in quanto potrebbe non trasmettere l’intera storia. La misura U-6, essendo il tasso di disoccupazione meno restrittivo e quindi più alto, può fornire un’immagine più fedele del grado di sottoutilizzazione del lavoro.