Comprendere le basi della mitigazione bancaria

La mitigazione bancaria è un sistema di crediti e debiti ideato per garantire che la perdita ecologica, in particolare la perdita di zone umide e corsi d’acqua derivanti da vari lavori di sviluppo, sia compensata dalla conservazione e dal ripristino delle zone umide, degli habitat naturali e dei corsi d’acqua in altre aree in modo che ci sia nessuna perdita netta per l’ambiente. Mitigare significa ridurre la gravità di qualcosa. In questo caso, la mitigazione bancaria sta riducendo i danni causati all’ambiente.

Secondo l’Ecological Restoration Business Association (ERBA), “le banche di mitigazione sono imprese altamente regolamentate che hanno storicamente dimostrato di fornire la più alta qualità e la più affidabile compensazione per gli impatti ambientali… e un investimento privato in ‘infrastrutture verdi’ per aiutare a compensare gli impatti associati alla crescita economica “.

Punti chiave

• La mitigazione bancaria è un modo per compensare la perdita ecologica di un progetto di sviluppo compensando la conservazione e il ripristino di un’area diversa.
• In genere, le banche di mitigazione includono zone umide e corsi d’acqua, mentre le banche di conservazione includono habitat di specie in via di estinzione.
• Poiché la crescente industrializzazione crea un inevitabile impatto sull’ambiente, il mitigation banking mira a proteggere la natura, ridurre gli impatti dannosi e ritenere gli sviluppatori responsabili.

Una banca di mitigazione è un sito sviluppato a tale scopo, mentre la persona o l’entità che intraprende tali lavori di ripristino viene definita banca di mitigazione. Proprio come una banca commerciale ha contanti come risorsa che può prestare ai clienti, una banca di mitigazione ha crediti di mitigazione che può eventualmente vendere a coloro che stanno cercando di compensare i debiti di mitigazione. In genere, questi acquirenti di crediti di mitigazione sono individui o entità che intraprendono progetti commerciali.

Esistono due tipi di banche di mitigazione:

• Le banche di mitigazione delle zone umide o dei corsi d’acqua offrono crediti di mitigazione per compensare le perdite ecologiche che si verificano nelle zone umide e nei corsi d’acqua. Questi sono regolamentati e approvati dall’US Army Corps of Engineers (USACE) e dalla US Environmental Protection Agency (USEPA).
• Le banche di conservazione offrono crediti di mitigazione per compensare le perdite di specie minacciate di estinzione e / o dei loro habitat. Questi sono regolamentati e approvati da US Fish and Wildlife Service (USFWS) e National Marine Fisheries Service (NMFS).

Come funziona la mitigazione bancaria?

Il banchiere di mitigazione, dopo aver acquistato un sito danneggiato dall’ambiente che desidera rigenerare, collabora con agenzie di regolamentazione come l’MBRT (Mitigation Banking Review Team) e il CBRT (Conservation Banking Review Team) che approvano i piani per la costruzione, la manutenzione e il monitoraggio della banca.

Queste agenzie approvano anche il numero di crediti di mitigazione che la banca può guadagnare e vendere con un particolare progetto di restauro. Questi crediti di mitigazione possono quindi essere acquistati da chiunque abbia in programma di intraprendere uno sviluppo commerciale su o vicino a una zona umida o un corso d’acqua che nel processo avrà un impatto negativo sull’ecosistema di quella regione. Il banchiere di mitigazione è responsabile non solo dello sviluppo, ma anche della futura manutenzione e manutenzione della banca di mitigazione.

La US EPA (United States Environmental Protection Agency) ha definito quattro componenti distinte di una banca di mitigazione:

• Il sito della banca è la superficie fisica che viene ripristinata, stabilita, migliorata o preservata.
• Lo strumento bancario è l’accordo formale tra i proprietari delle banche e le autorità di regolamentazione che stabiliscono responsabilità, standard di performance, requisiti di gestione e monitoraggio e le condizioni per l’approvazione del credito bancario.
• L’Interagency Review Team (IRT) è il team interagenzia che fornisce la revisione, l’approvazione e la supervisione normativa della banca.
• L’area di servizio è l’area geografica all’interno della quale è possibile compensare gli impatti consentiti in una data banca.

Storia

Il Clean Water Act (CWA) è stato approvato nel 1972. La sezione 404 e altre due disposizioni della CWA hanno reso obbligatorio evitare e ridurre al minimo l’impatto sui corpi idrici designati e fornire una mitigazione compensativa per impatti inevitabili. Di seguito è riportata una ripartizione cronologica:

• Nel 1977 fu approvata una legge che richiedeva alle agenzie federali di adottare misure per evitare l’impatto sulle zone umide.
• Nel 1988 è emersa una politica nazionale di “Nessuna perdita netta” dei valori e delle funzioni delle zone umide con i concetti di “Sostituzione del genere simile” e “Funzionale in opposizione alla sostituzione spaziale”.
• Nel 1993, il concetto di banca di mitigazione ha iniziato a prendere forma quando l’amministrazione Clinton ha sostenuto l’uso di banche di mitigazione nei programmi federali delle zone umide.
• I principi guida rilasciati dalla US Environmental Protection Agency (USEPA) e dal US Army Corps of Engineers (USACE) sul ruolo delle banche di mitigazione nel programma CWA 404 sono stati ampliati nel 1995, con linee guida sulla creazione e l’uso di banche di mitigazione. (Per conoscere i modi in cui le agenzie governative modellano il mercato e le sue transazioni in altri settori dell’economia, vedere Come i governi influenzano i mercati.)
• Nel 1998, TEA-21 (il Transportation Equity Act per il 21 ° secolo) è stato trasformato in una legge, specificando una preferenza per la mitigazione bancaria per i progetti di trasporto.
• Nel 2008, dopo quattro anni di pianificazione, è stata implementata una regola federale per stabilire standard per le banche di mitigazione, programmi di commissioni sostitutive e mitigazione individuale (chiamata anche mitigazione responsabile del permesso). Questi standard sono coerenti con quelli del CWA 404.5

Vantaggi della mitigazione bancaria

Protezione e conservazione dell’ambiente

La mitigazione bancaria aiuta a proteggere la natura e la sua diversità. L’impatto della crescente industrializzazione e urbanizzazione su habitat naturali, corsi d’acqua e zone umide è inevitabile. Le banche di mitigazione offrono l’opportunità di compensare almeno parzialmente questo impatto.

Più efficienza

Una banca di mitigazione è più efficiente in quanto garantisce il recupero o la conservazione di un vasto appezzamento di terreno consolidato per compensare l’impatto negativo degli sviluppatori su molti piccoli siti. Le economie di scala e le competenze tecnologiche di una banca di mitigazione la rendono più efficiente non solo in termini di costi, ma anche in termini di qualità della superficie ripristinata.

Meno ritardi e facilità di regolamentazione

È più facile per gli sviluppatori acquistare crediti da una banca approvata che ottenere approvazioni normative che altrimenti potrebbero richiedere mesi per essere ottenute. Poiché le banche di mitigazione hanno già ripristinato le unità della superficie interessata nel processo di acquisizione dei crediti, c’è poco o nessun intervallo di tempo tra l’impatto ambientale in un’area di servizio e il suo ripristino in un sito bancario.

Trasferimento di responsabilità

Il sistema di mitigazione bancaria trasferisce effettivamente la responsabilità della perdita ecologica dallo sviluppatore (chiamato anche permesso) al banchiere di mitigazione. Una volta che il comitato ha acquistato i crediti richiesti come da regolamento, diventa responsabilità del banchiere di mitigazione sviluppare, mantenere e monitorare il sito a lungo termine.

Stato attuale

Attualmente, ci sono un certo numero di banche di mitigazione approvate negli Stati Uniti. Secondo il Regulatory In-lieu Fee and Bank Information Tracking System (RIBITS), sviluppato dall’US Army Corps of Engineers (USACE), a maggio 2020 c’erano oltre 1.900 banche approvate.

Sfide e preoccupazioni

La principale sfida al successo della mitigazione bancaria è la difficoltà incontrata dalle agenzie di regolamentazione nel valutare correttamente la perdita ecologica in termini economici o monetari. I crediti offerti alle banche di mitigazione devono essere adeguatamente prezzati e valutati dalle autorità di regolamentazione, ma sebbene queste agenzie facciano uso di una serie di tecniche di valutazione ambientale, non è un compito facile cogliere appieno l’impatto economico di tali danni causati alle risorse naturali.

È anche discutibile se gli habitat naturali e le zone umide che hanno impiegato secoli per evolversi possano essere progettati artificialmente in un arco di pochi anni. In alcuni casi, la qualità di tali zone umide sviluppate artificialmente in termini di diversità floreale e faunistica è risultata inferiore agli standard rispetto alle loro controparti naturali.

Si ritiene inoltre che le banche di mitigazione, al contrario della mitigazione individuale in cui gli sviluppatori creano i propri siti di mitigazione in prossimità della superficie distrutta, tendano a essere situate lontano dai siti di impatto e quindi non possono replicare completamente il sito interessato.

La linea di fondo

La mitigazione bancaria è un sistema attraverso il quale la responsabilità del danno ecologico viene trasferita dal permesso al banchiere di mitigazione attraverso un sistema di crediti e debiti secondo linee guida normative. Un banchiere di mitigazione sviluppa, ripristina, preserva e gestisce la superficie in un sito bancario e guadagna crediti di mitigazione, che vengono poi venduti a un comitato o sviluppatore a pagamento.

Questo sistema, nonostante alcuni dei suoi limiti come la mancanza di solide tecniche di valutazione ambientale e in alcuni casi la scarsa qualità della diversità naturale, presenta ancora molti vantaggi. Con l’aumento degli investimenti privati ​​nello sviluppo di banche di mitigazione e nella ricerca sugli ecosistemi, nonché con l’allentamento dei controlli normativi, il futuro per le banche di mitigazione è davvero roseo sia per gli investitori che per la natura.