Olio non convenzionale

Cos’è l’olio non convenzionale?

Nell’industria petrolifera e del gas, il termine “petrolio non convenzionale” si riferisce al petrolio greggio ottenuto con metodi diversi dalla tradizionale estrazione verticale del pozzo.

Esempi di tali metodi includono lo sviluppo di sabbie bituminose, perforazione direzionale e fratturazione idraulica (colloquialmente nota come ” fracking “), tra gli altri. Oggi, il petrolio non convenzionale sta diventando sempre più comune, guidato dai nuovi sviluppi tecnologici e da considerazioni economiche, rendendolo più conveniente e redditizio. Alcune persone, tuttavia, temono che i metodi di estrazione del petrolio non convenzionali possano essere dannosi per l’ambiente.

Punti chiave

• Il petrolio non convenzionale è petrolio greggio che viene estratto utilizzando metodi relativamente nuovi e / o complessi.
• Storicamente, il petrolio non convenzionale è stato associato a periodi di prezzi del petrolio relativamente alti, in cui metodi più costosi potevano essere giustificati economicamente.
• È sempre più vero, tuttavia, che i progressi tecnologici ottenuti attraverso l’estrazione di petrolio non convenzionale siano stati implementati attraverso le principali pratiche di produzione petrolifera, come nel caso delle tecniche di perforazione direzionale.

Come funziona l’olio non convenzionale

Ci sono due ragioni principali per cui il petrolio non convenzionale è diventato sempre più comune negli ultimi anni. Il primo ha a che fare con il clima economico che circonda l’industria dell’estrazione del petrolio. Ad esempio, nei periodi in cui il prezzo del petrolio è relativamente basso, le aziende devono affrontare pressioni per sviluppare nuovi mezzi tecnologici per estrarre il petrolio in modo più efficiente.

In pratica, ciò significa aumentare la velocità e l’affidabilità delle apparecchiature, ridurre la dipendenza dal personale attraverso una maggiore automazione, sviluppare nuove tecniche che riducono del tutto la quantità di apparecchiature o personale o una combinazione di quanto sopra. Tutti questi sviluppi possono far sì che i metodi utilizzati per l’estrazione del petrolio differiscano sostanzialmente dai tradizionali pozzi verticali utilizzati nell’estrazione del petrolio convenzionale. Le tecniche di perforazione direzionale, ad esempio, hanno consentito alle aziende di accedere a più riserve sotterranee utilizzando un singolo pozzo verticale, cosa che in passato avrebbe richiesto più siti di perforazione verticale.

Lo stesso vale quando i prezzi del petrolio sono costantemente alti. In tali circostanze, le riserve di petrolio che in precedenza erano state considerate troppo difficili per essere sfruttate economicamente potrebbero improvvisamente ritrovarsi ad essere obiettivi commercialmente sostenibili. Ad esempio, l’aumento dei costi del petrolio ha contribuito a incoraggiare lo sviluppo delle tecniche ora note come fratturazione idraulica, che prevede l’uso di vapore, gas e iniezioni di sostanze chimiche per rompere le formazioni rocciose ed estrarre gli idrocarburi in esse contenuti.

In definitiva, sembra inevitabile che una percentuale crescente di tecniche di estrazione petrolifera venga considerata “non convenzionale” secondo gli standard storici. Poiché il petrolio diventa sempre più scarso e messo alla prova da fonti energetiche alternative come il solare, l’eolico e l’energia nucleare, è probabile che le tecniche per l’estrazione del petrolio continueranno a cambiare e l’industria lavora per migliorare continuamente l’efficienza dei suoi metodi di produzione.

Esempio di olio non convenzionale: fracking

Forse l’esempio più famoso di estrazione di petrolio non convenzionale è la fratturazione idraulica, inventata per la prima volta nel 1947 dagli ingegneri della Stanolind Oil and Gas Corporation. La premessa di base della fratturazione idraulica è che è possibile creare nuove riserve di petrolio accessibili rilasciando gli idrocarburi intrappolati nelle formazioni rocciose sotterranee.

Questo viene fatto iniettando fluido di fracking altamente pressurizzato in un pozzo che poi crea fessure in una formazione rocciosa sotterranea. L’olio risultante, che fuoriesce dalle fessure, fluisce poi gradualmente attraverso il pozzo in direzione della superficie di bassa pressione. Il movimento dell’olio verso la superficie viene ulteriormente accelerato aumentando artificialmente la pressione all’interno del serbatoio sotterraneo e utilizzando anche iniezioni chimiche per regolare la viscosità dell’olio.

Esempio di olio non convenzionale: Oil Sands

Un altro esempio sono le sabbie bituminose. Conosciute anche come “sabbie bituminose”, si riferiscono al suolo e al materiale roccioso che contiene bitume grezzo , una forma densa e viscosa di petrolio greggio. Il bitume è troppo spesso per fluire da solo, quindi sono necessari metodi di estrazione specializzati. Di conseguenza, il recupero del petrolio greggio utilizzabile dalle sabbie bituminose è un metodo di estrazione complesso e costoso. Tuttavia, i progressi tecnologici lo hanno reso meno costoso nel tempo e quando i prezzi del petrolio sono alti sul mercato, questo tipo di petrolio non convenzionale diventa redditizio.

Le sabbie bituminose si trovano principalmente nelle regioni di Athabasca, Cold Lake e Peace River del nord dell’Alberta e del Saskatchewan, in Canada, e nelle aree del Venezuela, del Kazakistan e della Russia. Il bitume viene estratto e lavorato utilizzando due metodi, minerario e in situ.