I 3 pilastri della sostenibilità aziendale

La sostenibilità aziendale è diventata una parola d’ordine nelle aziende grandi e piccole. Wal-Mart Stores, Inc. ( aziende sono sotto pressione per mostrare come essi hanno intenzione di impegnarsi, e fornire loro beni e servizi in modo sostenibile. Questo, ovviamente, solleva la questione di cosa significhi esattamente tutto questo.

La sostenibilità aziendale negli investimenti può rientrare nei termini ESG per ambiente, sociale e governance o nell’acronimo SRI che sta per investimento socialmente responsabile.

La sostenibilità è più spesso definita come soddisfare le esigenze del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare le proprie. Ha tre pilastri principali: economico, ambientale e sociale. Questi tre pilastri sono informalmente indicati come persone, pianeta e profitti.

Punti chiave

• La sostenibilità aziendale è una preoccupazione crescente tra gli investitori che cercano non solo il profitto economico ma anche il bene sociale.
• Gli investimenti ESG rappresentano i 3 pilastri dell’investimento sostenibile: ambiente, socialmente responsabile e governance.
• Con la crescita dei fondi socialmente responsabili e degli ETF, la sostenibilità aziendale può in ultima analisi aggiungere un vantaggio competitivo ai profitti di un’azienda.

Il pilastro ambientale

Il pilastro ambientale riceve spesso la massima attenzione. Le aziende si stanno concentrando sulla riduzione delle loro impronte di carbonio, rifiuti di imballaggi, utilizzo di acqua e il loro effetto complessivo sull’ambiente. Le aziende hanno scoperto che avere un impatto positivo sul pianeta può anche avere un impatto finanziario positivo. Ad esempio, ridurre la quantità di materiale utilizzato negli imballaggi riduce la spesa complessiva per tali materiali. Walmart ha puntato sull’imballaggio attraverso la suainiziativa zero rifiuti, spingendo per meno imballaggi attraverso la catena di approvvigionamento e per ottenere più imballaggi da materiali riciclati o riutilizzati.

Altre aziende che hanno un innegabile e evidente impatto ambientale, come l’estrazione mineraria o la produzione alimentare, si avvicinano al pilastro ambientale attraverso il benchmarking e la riduzione. Una delle sfide con il pilastro ambientale è che spesso l’impatto di un’azienda non è completamente coperto dai costi, il che significa che ci sono esternalità che non vengono catturate. I costi forfettari di acque reflue, anidride carbonica, bonifiche e rifiuti in generale non sono facili da calcolare perché non sempre le aziende sono quelle all’amo per i rifiuti che producono. È qui che entra in gioco il benchmarking per cercare di quantificare tali esternalità, in modo che i progressi nella loro riduzione possano essere monitorati e riportati in modo significativo.

Il pilastro sociale

Il pilastro sociale si ricollega a un altro concetto mal definito:  la licenza sociale. Un’azienda sostenibile dovrebbe avere il sostegno e l’approvazione dei suoi dipendenti, delle parti interessate e della comunità in cui opera. Gli approcci per garantire e mantenere questo supporto sono vari, ma si tratta di trattare i dipendenti in modo equo e di essere un buon vicino e un membro della comunità, entrambi a livello locale e globale.

$ 12 trilioni

Tra il 2016 e il 2018, l’investimento sostenibile, responsabile e di impatto è cresciuto a un tasso di oltre il 38%, passando da $ 8,7 trilioni nel 2016 a $ 12 trilioni nel 2018, secondo il Forum degli Stati Uniti per gli investimenti sostenibili e responsabili.

Dal lato dei dipendenti, le aziende si concentrano nuovamente sulle strategie di fidelizzazione e coinvolgimento, inclusi vantaggi più reattivi come migliori vantaggi di maternità e paternità, pianificazione flessibile e opportunità di apprendimento e sviluppo. Per il coinvolgimento della comunità, le aziende hanno escogitato molti modi per restituire, tra cui raccolta di fondi, sponsorizzazioni, borse di studio e investimenti in progetti pubblici locali.

Su scala sociale globale, un’azienda deve essere consapevole di come viene riempita la propria catena di approvvigionamento. Il lavoro minorile rappresenta il tuo prodotto finale? Le persone vengono pagate in modo equo? L’ambiente di lavoro è sicuro? Molti dei grandi rivenditori hanno lottato con questo come indignazione pubblica per tragedie come il crollo della fabbrica in Bangladesh, che hanno illustrato i rischi precedentemente non contabilizzati nell’approvvigionamento dal fornitore a basso costo. (Per ulteriori informazioni, vedere: ” Diventa ecologico con investimenti socialmente responsabili “.)

Il pilastro economico

Il pilastro economico della sostenibilità è il punto in cui la maggior parte delle aziende si sente su un terreno solido. Per essere sostenibile, un’azienda deve essere redditizia. Detto questo, il profitto non può prevalere sugli altri due pilastri. In effetti, il profitto ad ogni costo non è affatto ciò che riguarda il pilastro economico. Le attività che rientrano nel pilastro economico includono conformità, governance adeguata e gestione del rischio. Sebbene questi siano già in gioco per la maggior parte delle aziende nordamericane, non lo sono a livello globale.

A volte, questo pilastro è indicato come il pilastro della governance, riferendosi al buon governo societario. Ciò significa che i consigli di amministrazione e la direzione sono in linea con gli interessi degli azionisti, nonché con quelli della comunità aziendale, delle catene del valore e dei clienti finali. Per quanto riguarda la governance, gli investitori potrebbero voler sapere che una società utilizza metodi contabili accurati e trasparenti e che agli azionisti viene data la possibilità di votare su questioni importanti. Potrebbero anche volere assicurazioni che le aziende evitino  conflitti di interesse  nella scelta dei membri del consiglio, non utilizzino contributi politici per ottenere un trattamento indebitamente favorevole e, naturalmente, non si impegnino in pratiche illegali.

È l’inclusione del pilastro economico e del profitto che consente alle aziende di aderire alle strategie di sostenibilità. Il pilastro economico fornisce un contrappeso a misure estreme che a volte le aziende sono spinte ad adottare, come l’abbandono istantaneo di combustibili fossili o fertilizzanti chimici piuttosto che introdurre cambiamenti graduali.

L’impatto della sostenibilità

La domanda principale per investitori e dirigenti è se la sostenibilità sia o meno un vantaggio per un’azienda. In termini pratici, tutte le strategie nell’ambito della sostenibilità sono state cooptate da altri movimenti imprenditoriali come Kaizen, community engagement, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talenti e così via. La sostenibilità fornisce uno scopo più ampio e alcuni nuovi risultati per cui le aziende devono lottare e le aiuta a rinnovare i propri impegni verso obiettivi fondamentali come l’ efficienza, la crescita sostenibile e il valore per gli azionisti.

Forse ancora più importante, una strategia di sostenibilità condivisa pubblicamente può fornire vantaggi difficili da quantificare come la buona volontà pubblica e una migliore reputazione. Se aiuta un’azienda a ottenere credito per cose che sta già facendo, perché no? Per le aziende che non possono puntare a una visione globale per migliorare in questi tre pilastri, tuttavia, non c’è ancora una reale conseguenza del mercato. La tendenza sembra rendere la sostenibilità e un impegno pubblico ad essa pratiche commerciali di base, proprio come la conformità è per le società quotate in borsa. Se ciò avverrà, le aziende prive di un piano di sostenibilità potrebbero vedere una penalità di mercato, piuttosto che le aziende proattive che vedono un premio di mercato.

Sebbene sia una parola d’ordine, la sostenibilità è qui per restare. Per alcune aziende, la sostenibilità rappresenta un’opportunità per organizzare diversi sforzi sotto un unico concetto ombrello e ottenere il credito pubblico per questo. Per altre aziende, sostenibilità significa rispondere a domande difficili sul come e perché delle loro pratiche commerciali che potrebbero avere un impatto serio, seppur graduale, sulle loro operazioni.

La linea di fondo

La sostenibilità abbraccia l’intera catena di fornitura di un’azienda, richiedendo responsabilità dal livello primario, attraverso i fornitori, fino ai rivenditori. Se produrre qualcosa in modo sostenibile diventa un vantaggio competitivo per l’approvvigionamento di società multinazionali, ciò potrebbe riconfigurare alcune delle linee di fornitura globali che si sono sviluppate basandosi esclusivamente sulla produzione a basso costo. Ovviamente, quello scenario dipende da quanto fortemente le aziende abbracciano la sostenibilità e se si tratta di un vero cambio di direzione o solo a parole.