Thomas C. Schelling

Chi era Thomas C. Schelling?

Thomas C. Schelling era un economista che nel 2005 ha vinto il Nobel Memorial Prize in Economics, insieme a Robert J. Aumann, per le sue ricerche sul conflitto e la cooperazione attraverso la teoria dei giochi. La sua ricerca è stata utilizzata nella risoluzione dei conflitti e nell’evitamento della guerra. Molti dei suoi interessi di ricerca sono stati legati alla sicurezza nazionale, alla politica energetica e ambientale e alle questioni etiche nelle politiche pubbliche e negli affari. Schelling è morto il 13 dicembre 2016.

Punti chiave

• Thomas Schelling era un economista e teorico dei giochi, insignito del Premio Nobel per l’economia nel 2005.
• Il lavoro di Schelling nella teoria dei giochi ha visto un’ampia applicazione al di fuori dell’economia strettamente.
• Le sue teorie sono note per il loro uso nella strategia militare e diplomatica, nel controllo degli armamenti, nelle tendenze sociali e demografiche, nel comportamento personale e nell’auto-miglioramento.

Vita e carriera

Thomas Crombie Schelling è nato in California il 14 aprile 1921. Si è laureato alla San Diego High School e ha frequentato l’Università della California, Berkeley, dove si è laureato in economia nel 1944. Dopo aver trascorso un anno e mezzo con l’US Bureau of the Budget, si è iscritto all’Università di Harvard e ha completato il dottorato di ricerca. programma nel 1948.

Schelling ha ricoperto diversi incarichi professionali durante la sua carriera, il che ha aiutato i suoi contributi teorici all’economia. Dopo aver completato i suoi studi ad Harvard, è entrato a far parte del team incaricato di amministrare il Piano Marshall, un piano sostenuto dagli Stati Uniti per ricostruire l’Europa dopo la seconda guerra mondiale. È entrato a far parte dello staff della Casa Bianca del consigliere per la politica estera del presidente nel 1950, che in seguito divenne l’Ufficio del direttore per la sicurezza reciproca. Nel 1953, Schelling lasciò quella posizione per entrare a far parte della facoltà della Yale University. Nel 1956 entra a far parte della RAND Corporation. In seguito ha insegnato sia ad Harvard che alla University of Maryland School of Public Policy.

Contributi

Schelling è meglio conosciuto per il suo lavoro nella teoria dei giochi. Ha scritto molti libri e articoli sugli studi e le teorie del comportamento strategico, ovvero l’anticipazione del comportamento degli altri, e la loro applicazione ai fenomeni geopolitici e sociali. In particolare, Schelling era noto per non fare affidamento su prove esoteriche, formali e matematiche delle sue teorie, ma su uno stile di narrativa chiara e esplicativa e di illustrazione concreta.

Strategia e conflitto

Nel 1960 scrisse The Strategy of Conflict, che studiava quello che Schelling chiamava “comportamento conflittuale”. In questo libro distingue tra conflitto puro, in cui le parti si oppongono implacabilmente, e conflitto normale, in cui esistono opportunità e possono e devono essere sfruttate dalle parti altrimenti opposte. Il libro ha anche introdotto concetti di vasta portata come il “punto focale”, noto anche come punto di Schelling, e si riferisce a una soluzione raggiunta da parti non comunicanti in una negoziazione basata sulle aspettative di ciascuna parte su ciò che l’altra parte farà.. Schelling ha anche esplorato strategie di pre-impegno, in cui una parte può migliorare la propria posizione implementando volontariamente limitazioni vincolanti alle proprie azioni. Le teorie e le idee in The Strategy of Conflict e libri correlati, Strategy and Arms Control e Arms and Influence, sono state molto influenti nella diplomazia e nei conflitti internazionali, inclusa la Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica.

Punti di non ritorno

Ha scritto una serie di articoli, che sono stati successivamente pubblicati come il libro Micromotives and Macrobehaviour nel 1978, sulle dinamiche del cambiamento razziale nei quartieri americani. Questi lavori hanno prodotto l’ormai onnipresente termine “punto critico”, che, in economia, si riferisce al punto attorno al quale un piccolo cambiamento nel comportamento o nelle preferenze individuali può portare un intero gruppo ad adottare una pratica precedentemente insolita o rara. Nelle opere di Schelling, ha descritto come anche preferenze individuali relativamente deboli per le persone a vivere vicino ad altri come loro possono portare a risultati aggregati notevoli, come la fuga dei bianchi dalle aree urbane quando le popolazioni di minoranza sono diventate più prevalenti. Le opere di Schelling sono state influenti in questi e in molti altri campi della ricerca economica.