Theodore W. Schultz

Chi era Theodore W. Schultz?

Theodore W. Schultz, che si chiamava Ted Schultz, nacque il 30 aprile 1902 e morì il 26 febbraio 1998. Era un premio Nobel americano, un economista e la cattedra di economia presso l’Università di Chicago. È famoso soprattutto per aver sviluppato la teoria del capitale umano della ripresa economica da un disastro.

Punti chiave

• Theodore Schultz era un economista agricolo e presidente del Dipartimento di Economia dell’Università di Chicago.
• Schultz ha dato un contributo significativo all’economia dello sviluppo rurale e agricolo e alla teoria del capitale umano.
• Ha ricevuto il Premio Nobel per l’economia nel 1991.

Vita e carriera

Theodore W. Schultz è nato in una fattoria nel South Dakota. Ha frequentato la scuola fino all’ottavo anno quando ha lasciato per lavorare nella fattoria di famiglia a causa della carenza di manodopera durante la prima guerra mondiale. In seguito, motivato dai persistenti problemi finanziari che vedeva intorno a lui nel settore agricolo, Schultz si iscrive a una fattoria speciale- programma di studi agricoli ed economici orientati allo stato del South Dakota. Alla fine si laureò in agraria ed economia nel 1928 all’età di 26 anni. Due anni dopo, nel 1930, sposò Esther Werth, che fu l’editore di tutte le opere di Schultz fino alla sua morte nel 1991.

Schultz è stato professore alla Iowa State University dal 1930 al 1943. Nel 1943 scoppiò una controversia sull’oleomargarina con la questione di quali interessi dovrebbero servire le politiche economiche: consumatori o produttori. Dopo che la scuola ha soppresso la ricerca favorevole all’oleomargarina sotto la pressione dei produttori di latte, Schultz ha lasciato la sua posizione all’università. Schultz è andato all’Università di Chicago, dove avrebbe servito il resto della sua carriera (quando non viaggiava a livello internazionale per la ricerca). Fu nominato Presidente del Dipartimento di Economia nel 1946 e ricoprì tale carica fino al 1961. Attirò a Chicago il suo amico ed ex studente David Gale Johnson, e insieme i due contribuirono in modo sostanziale all’economia dottrinale, ideologica e analitica, che attirò il sostegno di diversi ricchi donatori e fondazioni di beneficenza, in particolare la Fondazione Rockefeller. Nel 1960 è diventato presidente dell’American Economic Association. Nel 1979 gli è stato conferito il Premio Nobel per l’economia per le sue ricerche sul ruolo del capitale umano nello sviluppo economico.

Contributi

Durante la sua carriera Schultz ha contribuito al progresso della scienza economica. Questi includono il suo lavoro sull’economia agricola dei paesi poveri e in via di sviluppo e la sua teoria dello sviluppo economico del capitale umano. Nel corso della sua ricerca, Schultz si è effettivamente recato in numerose nazioni per incontrare agricoltori locali, leader di villaggio e lavoratori.

Agricoltura nei paesi in via di sviluppo

Schultz ha esteso il suo primo lavoro applicato nell’economia agricola a un focus globale sullo sviluppo delle regioni agricole nei paesi relativamente poveri. Ha sostenuto che la stagnazione economica nelle aree povere, rurali e agricole era in gran parte dovuta alle politiche del governo che hanno favorito le aree urbane più ricche rispetto agli interessi dell’agricoltura. Le politiche che limitano i prezzi dei prodotti alimentari e agricoli, la tassazione sproporzionata delle colture e dei terreni agricoli e il fallimento di molti governi nel sostenere la ricerca e i servizi di divulgazione sopprimono l’imprenditorialità rurale e riducono l’incentivo e la capacità degli agricoltori di impegnarsi nell’innovazione e negli investimenti nell’agricoltura, secondo Schultz.

Capitale umano e ripresa economica

Schultz ha notato la notevole velocità con cui le economie del dopoguerra del Giappone e della Germania occidentale si sono riprese dalla completa devastazione derivante dalla seconda guerra mondiale, soprattutto rispetto alle infrastrutture economiche relativamente intatte del Regno Unito, che ha subito una grave depressione economica per diversi anni dopo la guerra. Schultz ha stabilito che gli aiuti esteri del Piano Marshall stavano effettivamente danneggiando le economie locali in Europa, perché mentre gli aiuti erano distribuiti gratuitamente, le economie locali erano distorte e soffocate perché gli aiuti gratuiti e sovvenzionati sopprimevano i prezzi lasciando gli agricoltori locali incapaci di competere.

Schultz ha concluso che la causa principale del successo della Germania e del Giappone erano le popolazioni sane e istruite delle due nazioni, una conclusione che alla fine è diventata la base della teoria del capitale umano. Ciò lo ha portato a sottolineare la qualità della popolazione come fattore chiave per la crescita e lo sviluppo economico rispetto alla qualità o quantità della terra o di altre risorse naturali. Ciò ha portato a un importante cambiamento nel finanziamento dei programmi di istruzione e promozione della salute da parte di istituzioni internazionali come il Fondo monetario internazionale e la Banca mondiale.