La storia dei sindacati negli Stati Uniti

I sindacati sono associazioni di lavoratori formate per proteggere i diritti dei lavoratori e promuovere i loro interessi. I sindacati negoziano con i datori di lavoro attraverso un processo noto come contrattazione collettiva. Il contratto sindacale risultante specifica la retribuzione dei lavoratori, le ore, i benefici e le politiche di salute e sicurezza sul lavoro.

Grazie agli sforzi dei sindacati, i lavoratori hanno ottenuto salari più alti, orari più ragionevoli, condizioni di lavoro più sicure, benefici per la salute e aiuti per i lavoratori in pensione o infortunati. Anche i sindacati sono stati fondamentali per porre fine alla pratica del lavoro minorile. Hanno esercitato un’ampia influenza sulla vita americana, incluso il tessuto politico, economico e culturale del paese.

Punti chiave

• Un sindacato è un’associazione di lavoratori costituita per negoziare collettivamente con un datore di lavoro per proteggere e promuovere i diritti e gli interessi dei lavoratori.
• L’organizzazione sindacale sostenuta tra i lavoratori americani iniziò nel 1794 con l’istituzione del primo sindacato.
• La discriminazione nei sindacati era comune fino a dopo la seconda guerra mondiale e teneva neri, donne e immigrati fuori dai lavori più qualificati e più pagati. Oggi, i membri dei sindacati sono molto diversi, includendo più lavoratrici e lavoratrici nere che mai.
• I gruppi sindacali nazionali organizzati hanno influenzato la legislazione federale, come la creazione del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti e la legislazione sui diritti civili.
• Il potere sindacale e l’appartenenza hanno raggiunto un punto culminante negli Stati Uniti durante gli anni Quaranta e Cinquanta. Oggi, i maggiori guadagni nell’appartenenza al sindacato sono tra le persone sotto i 34 anni di età.

L’ascesa dei sindacati negli Stati Uniti

I sindacati esistono negli Stati Uniti sin dalla nascita del paese, facendo risalire le loro origini alla rivoluzione industriale del XVIII secolo in Europa.

Il primo caso registrato di uno sciopero dei lavoratori in America avvenne nel 1768, quando i sarti operai protestarono contro una riduzione del salario. Nel 1794, i calzolai di Filadelfia formarono un sindacato chiamato Federal Society of Journeymen Cordwainers;la sua istituzione ha segnato l’inizio di una solida organizzazione sindacale negli Stati Uniti

Da questo momento in poi, l’artigianato locale e i sindacati proliferarono nelle principali città americane. L’industrializzazione ha portato all’aggregazione dei lavoratori nelle grandi fabbriche, creando un terreno fertile per la crescita dei sindacati. Anche le grandi fabbriche mettono più attività commerciali sotto lo stesso tetto, portando alla fine ad alleanze tra i sindacati. Ottenere una giornata lavorativa più breve è stato uno dei principali risultati raggiunti dai sindacati.

Esclusi donne, neri e immigrati

Dopo la guerra civile e la fine della schiavitù, la necessità di manodopera sia qualificata che non qualificata aumentò. I membri del sindacato nei mestieri qualificati rimasero per la maggior parte maschi protestanti bianchi nativi per tutto il 19 ° secolo. Questi lavoratori più pagati avevano i fondi per pagare le quote sindacali e contribuire ai fondi per lo sciopero. Erano riluttanti a organizzare immigrati irlandesi e italiani non qualificati, ed escludevano anche donne e neri. Ai lavoratori neri venivano spesso pagati salari più bassi, il che faceva temere ai lavoratori bianchi di essere sostituiti da manodopera più economica.

I gruppi esclusi hanno organizzato le proprie unioni. I calafatari neri dell’industria cantieristica tennero uno sciopero al Washington Navy Yard nel 1835. Le sarte, le legatrici di scarpe, le operaie e le lavandaie nere formarono i propri sindacati. Nel 1867, l’Unione nazionale per produttori di sigari fu il primo sindacato ad accettare donne e neri. E nel 1912, la Confraternita internazionale dei lavoratori elettrici, che si era organizzata nell’industria telefonica, accettò operatori telefonici principalmente donne.3

Protezione dei diritti dei lavoratori

Guadagnare guadagni per tutti i lavoratori e cittadini, come una giornata lavorativa più breve e un salario minimo, è stata una parte fondamentale dell’attività sindacale. Nel 1866 fu creata la National Labour Union con l’obiettivo di limitare la giornata lavorativa per i dipendenti federali a otto ore. Tuttavia, il settore privato era molto più difficile da penetrare per i sindacati.

Con un flusso continuo di immigrati in arrivo nel paese, il prezzo del lavoro è diminuito. Un gruppo è stato spesso messo contro un altro per mantenere bassi i salari. Quando i lavoratori irlandesi hanno vinto aumenti di stipendio dalle ferrovie, ad esempio, i lavoratori cinesi sono stati chiamati a sostituirli.

Nel 1867, più di 2.000 lavoratori cinesi, che stavano livellando e scavando gallerie per la ferrovia transcontinentale, gettarono simultaneamente i loro picconi e le pale, protestando per la loro retribuzione inferiore rispetto ai lavoratori bianchi. Il loro sciopero è fallito dopo che il proprietario della ferrovia ha tagliato tutto il cibo e le scorte. Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, i lavoratori delle piantagioni di zucchero filippini e giapponesi scesero in sciopero alle Hawaii, così come i lavoratori tessili cinesi a San Francisco e New York City.

La scarsa retribuzione e le condizioni di lavoro hanno portato a interruzioni del lavoro da parte dei Pullman Railroad Workers e degli United Mine Workers, ma entrambi gli scioperi sono stati interrotti dal governo. Eugene Debs, leader dell’American Railway Union nello sciopero del 1894 contro la Pullman Company, non riuscì a convincere i membri del suo sindacato ad accettare i lavoratori delle ferrovie nere. I neri a loro volta hanno servito come scioperanti per la Pullman Company e per i proprietari delle aziende di confezionamento della carne di Chicago i cui lavoratori del cortile hanno colpito in segno di simpatia.47

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A. Philip Randolph e altri facchini di vagoni letto delle ferrovie che si sono iscritti con successo ai sindacati erano tra i leader del movimento per i diritti civili negli anni ’60.

Nel 1925, A. Philip Randolph iniziò la sua battaglia di 12 anni di successo per ottenere il riconoscimento per la Confraternita dei portatori di auto che dormono dalla Pullman Car Company, dalla Federazione americana del lavoro (AFL) e dal governo degli Stati Uniti. Alla fine Randolph riuscì nella sua ricerca nel 1937.

Legislazione sulla riforma del lavoro

I sindacati hanno lavorato non solo per migliorare la retribuzione e le condizioni di lavoro, ma anche per le riforme del lavoro.

La Federazione dei mestieri e dei sindacati organizzati è stata costituita nel 1881 e l’AFL è stata fondata cinque anni dopo. La loro forza organizzativa combinata portò all’atto del Congresso che creò il Dipartimento del lavoro (DOL) nel 1913. Il Clayton Antitrust Act del 1914 consentì ai dipendenti di scioperare e boicottare i loro datori di lavoro;fu seguito dal Walsh-Healey Public Contracts Act (PCA) del 1936 e dal Fair Labor Standards Acts del 1938, che imponevano un salario minimo, una paga extra per il lavoro straordinario e leggi di base sul lavoro minorile. Successivamente, l’AFL-CIO ha svolto un ruolo cruciale nell’aiutare a far passare la legislazione sui diritti civili nel 1964-1965.27

L’impatto della depressione e della guerra

Dalla guerra civile alla prima guerra mondiale, i sindacati crebbero in potere e numero. Durante gli anni ’20 persero una certa influenza, ma la Grande Depressione invertì rapidamente questa tendenza, con i lavoratori che si rivolgevano ai loro sindacati locali per trovare lavoro e protezione.

L’appartenenza ai sindacati è cresciuta in modo esponenziale con il passare della depressione. Il Congresso delle organizzazioni industriali (CIO), fondato negli anni ’30, ha organizzato per la prima volta un gran numero di lavoratori neri in sindacati. C’erano più di 200.000 afroamericani nel CIO nel 1940, molti dei quali ufficiali di sindacati locali.

Durante la seconda guerra mondiale, l’influenza dei sindacati fu in qualche modo ridotta. Ad alcuni sindacati, come quelli dell’industria della difesa, fu proibito dal governo di scioperare a causa dell’impedimento che avrebbe presentato alla produzione in tempo di guerra.

Ma la fine della guerra ha visto un’ondata di scioperi in molte industrie;Il potere sindacale e l’appartenenza (come percentuale dell’occupazione) raggiunsero un punto più alto durante questo periodo, dagli anni Quaranta agli anni Cinquanta. L’AFL si è fusa con il CIO – diventando l’AFL-CIO nel 1955 – per influenzare le politiche che avrebbero avuto un impatto sulla forza lavoro americana.

Alcuni dei sindacalisti fondatori erano socialisti, comunisti o anarchici interessati a sfruttare l’organizzazione sindacale in un più ampio cambiamento rivoluzionario. Altri si sono concentrati esclusivamente su questioni di pane e burro. La legislazione federale nota come Taft-Hartley Act, approvata nel 1947 sul veto del presidente Truman, richiedeva a tutti i funzionari sindacali di depositare una dichiarazione giurata e di prestare giuramento di non essere comunisti. Questa e molte altre disposizioni della legge (come il divieto di scioperi di simpatia o boicottaggi) hanno portato ad un indebolimento del movimento sindacale.

Organizzazione dei lavoratori a bassa retribuzione

I decenni successivi portarono la sindacalizzazione ad alcuni dei lavoratori meno pagati negli ospedali, nelle case di cura e nelle fattorie della nazione. Gli operatori ospedalieri di New York City furono organizzati nel 1199, un’unione di farmacisti per lo più bianchi ed ebrei guidati da Leon Davis.

Alla fine degli anni ’50, durante la prima ondata del movimento per i diritti civili, il 1199 mobilitò la forza lavoro in gran parte nera e latina. Uno sciopero senza precedenti di 46 giorni in sette degli ospedali più prestigiosi della città si è concluso con i lavoratori che hanno ottenuto il riconoscimento sindacale e migliori condizioni salariali e di lavoro. Negli anni ’90, 1199 organizzò migliaia di case di cura e assistenti domiciliari, e successivamente si fuse con Service Employees International Union (SEIU) per diventare 1199SEIU United Healthcare Workers East.

Dal 1965 al 1970, i contadini filippini e messicani americani, guidati da Philip Vera Cruz, Cesar Chavez e Dolores Huerta, organizzarono un boicottaggio dell’uva che riuscì a raccogliere il sostegno nazionale. Dopo cinque anni, ha portato i viticoltori al tavolo per firmare un primo contratto sindacale che garantisce una migliore retribuzione, vantaggi e tutele. Tuttavia, i lavoratori agricoli oggi hanno ancora un tasso molto basso (inferiore al 2%) di iscrizione al sindacato.14

Nel 1979, il numero dei membri del sindacato raggiunse il picco di 21 milioni. Con l’approvazione di leggi aggiuntive che vietavano il lavoro minorile e imponevano la parità di retribuzione per lo stesso lavoro indipendentemente dalla razza o dal sesso, i lavoratori potevano fare affidamento sulle leggi federali per proteggerli. Nonostante l’erosione del numero dei membri, del potere e dell’influenza dei sindacati da allora, hanno continuato a dimostrare la loro importanza, in particolare nella sfera politica.

I sindacati oggi

Nel 2008, i sindacati hanno contribuito a far eleggere il presidente Barack Obama (e rieletto nel 2012). I leader sindacali speravano che Obama sarebbe stato in grado di approvare l’Employee Free Choice Act, una legislazione intesa a snellire e abbreviare il processo di inserimento di nuovi membri nei sindacati. Ma i democratici non sono stati in grado di raccogliere abbastanza sostegno per far passare la legge. L’appartenenza all’Unione è diminuita durante l’amministrazione Obama, il che potrebbe aver portato alcuni membri del sindacato a trasferire il loro sostegno al repubblicano Donald Trump durante le elezioni presidenziali del 2016.

Oggi, itassi più alti di iscrizione al sindacato sono nel settore pubblico;nel governo locale, ad esempio, che impiega agenti di polizia, vigili del fuoco e insegnanti. Le industrie del settore privato con alti tassi di sindacalizzazione includono servizi pubblici, trasporti, magazzini e telecomunicazioni. Nel 2020, i lavoratori non sindacalizzati avevano guadagni settimanali mediani pari all’84% dei guadagni per i lavoratori che erano membri del sindacato ($ 958 contro $ 1,144).

20%

Percentuale di lavoratori neri iscritti al sindacato, secondo la Coalition of Black Trade Unionists.

Il lavoro organizzato è ora più diversificato che mai. Dei 132 milioni di persone impiegate negli Stati Uniti nel 2020, 14,3 milioni appartenevano a sindacati, il 12,3% erano iscritti ai sindacati neri e il 10,5% erano iscritti ai sindacati donne. I membri dei sindacati neri guadagnano il 40% in più rispetto ai lavoratori neri non sindacalizzati.19

L’approvazione per i sindacati è al massimo di 50 anni, secondo un sondaggio Gallup dell’agosto 2019. Negli ultimi anni, i maggiori guadagni di iscrizione ai sindacati sono stati tra i lavoratori più giovani, di età pari o inferiore a 34 anni. I giovani si stanno unendo in nuovi settori, come musei d’arte, negozi di cannabis, marchi di media digitali, campagne politiche e aziende tecnologiche.20

I problemi di sicurezza di COVID-19 hanno portato ad azioni dei lavoratori nel 2020 da parte del personale di McDonald’s, Amazon, centri per l’infanzia, hotel e altri luoghi di lavoro. I sindacati, tra cui National Nurses United, American Federation of Teachers e United Farm Workers, si sono pronunciati sul tema della sicurezza per i loro membri e tutti i lavoratori. Nonostante questi guadagni e attività, resta da vedere se i sindacati aumenteranno la loro adesione nel prossimo decennio.