Tariffa

Cos’è una tariffa?

Una tariffa è una tassa imposta da un paese sui beni e servizi importati da un altro paese.

Punti chiave

• I governi impongono tariffe per aumentare le entrate, proteggere le industrie nazionali o esercitare una leva politica su un altro paese.
• Le tariffe spesso provocano effetti collaterali indesiderati, come prezzi al consumo più elevati.
• Le tariffe hanno una storia lunga e controversa e il dibattito sul fatto che rappresentino una politica buona o cattiva infuria ancora oggi.

Capire una tariffa

Le tariffe vengono utilizzate per limitare le importazioni. In poche parole, aumentano il prezzo di beni e servizi acquistati da un altro paese, rendendoli meno attraenti per i consumatori domestici.

Un punto chiave da capire è che la tariffa imposta colpisce indirettamente il paese esportatore poiché il consumatore interno potrebbe rifuggire dal proprio prodotto a causa dell’aumento del prezzo. Se il consumatore interno sceglie ancora il prodotto importato, la tariffa ha sostanzialmente aumentato il costo per il consumatore domestico.

Esistono due tipi di tariffe:

• Una tariffa specifica viene applicata come tariffa fissa in base al tipo di articolo, ad esempio una tariffa di $ 1.000 su un’auto.
• Viene applicata una tariffa ad valorem in base al valore dell’articolo, ad esempio il 10% del valore del veicolo.

Perché i governi impongono le tariffe

I governi possono imporre tariffe per aumentare le entrate o per proteggere le industrie nazionali, specialmente quelle nascenti, dalla concorrenza straniera. Rendendo i beni prodotti all’estero più costosi, le tariffe possono far sembrare le alternative prodotte internamente più attraenti.

I governi che utilizzano le tariffe a vantaggio di particolari industrie spesso lo fanno per proteggere le aziende e i posti di lavoro. Le tariffe possono anche essere utilizzate come estensione della politica estera in quanto la loro imposizione sulle principali esportazioni di un partner commerciale può essere utilizzata per esercitare una leva economica.

Effetti collaterali indesiderati delle tariffe

Le tariffe possono avere effetti collaterali indesiderati:

• Possono rendere le industrie nazionali meno efficienti e innovative riducendo la concorrenza.
• Possono danneggiare i consumatori domestici poiché la mancanza di concorrenza tende a far aumentare i prezzi.
• Possono generare tensioni favorendo determinate industrie, o regioni geografiche, rispetto ad altre. Ad esempio, le tariffe progettate per aiutare i produttori nelle città possono danneggiare i consumatori nelle aree rurali che non beneficiano della politica e che probabilmente pagheranno di più per i prodotti manifatturieri.
• Infine, un tentativo di fare pressione su un paese rivale utilizzando i dazi può trasformarsi in un ciclo di ritorsioni improduttivo, comunemente noto come guerra commerciale.

Storia delle tariffe

Europa premoderna

Nell’Europa premoderna, si credeva che la ricchezza di una nazione fosse costituita da beni materiali e fissi, come oro, argento, terra e altre risorse fisiche. Il commercio era visto come un gioco a somma zero che si traduceva in una chiara perdita netta o in un netto guadagno netto di ricchezza. Se un paese importasse più di quanto ha esportato, una risorsa, principalmente oro, fluirebbe all’estero prosciugando la sua ricchezza. Il commercio transfrontaliero era visto con sospetto e i paesi preferivano di gran lunga acquisire colonie con cui poter stabilire rapporti commerciali esclusivi, piuttosto che commerciare tra loro.

Questo sistema, noto come mercantilismo, faceva molto affidamento sui dazi e persino su divieti diretti al commercio. Il paese colonizzatore, che si considerava in competizione con altri colonizzatori, avrebbe importato materie prime dalle sue colonie, alle quali era generalmente vietato vendere le loro materie prime altrove. Il paese colonizzatore convertirà i materiali in merci manifatturiere, che rivenderanno alle colonie. Sono state messe in atto tariffe elevate e altre barriere per assicurarsi che le colonie acquistassero beni manufatti solo dai loro colonizzatori.

Nuove teorie economiche

L’economista scozzese Adam Smith è stato uno dei primi a mettere in dubbio la saggezza di questo accordo. La sua ricchezza di nazioni fu pubblicata nel 1776, lo stesso anno in cui le colonie americane britanniche dichiararono l’indipendenza in risposta a tasse elevate e accordi commerciali restrittivi.

Scrittori successivi, come David Ricardo, svilupparono ulteriormente le idee di Smith, portando alla teoria del vantaggio comparato. Sostiene che se un paese è più bravo a produrre un certo prodotto, mentre un altro è più bravo a produrne un altro, ciascuno dovrebbe dedicare le proprie risorse all’attività in cui eccelle. I paesi dovrebbero quindi commerciare tra loro, piuttosto che erigere barriere che li costringano a dirottare risorse verso attività che non svolgono bene. Le tariffe, secondo questa teoria, sono un freno alla crescita economica, anche se possono essere impiegate a beneficio di alcuni settori ristretti in alcune circostanze.

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Questi due approcci – libero scambio basato sull’idea di vantaggio comparato, da un lato, e commercio limitato basato sull’idea di un gioco a somma zero, dall’altro – hanno conosciuto alti e bassi in popolarità.

Fine XIX e inizio XX secolo

Il commercio relativamente libero ha goduto di un periodo di massimo splendore tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, quando si affermò l’idea che il commercio internazionale avesse reso le guerre su larga scala tra le nazioni così costose e controproducenti da essere obsolete. La prima guerra mondiale ha dimostrato che l’idea era sbagliata e gli approcci nazionalisti al commercio, comprese le tariffe elevate, hanno dominato fino alla fine della seconda guerra mondiale.

Da quel momento in poi, il libero scambio ha goduto di una rinascita di 50 anni, culminata nella creazione nel 1995  dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC), che funge da forum internazionale per la risoluzione delle controversie e la definizione delle regole di base. Proliferarono anche accordi di libero scambio, come l’accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), ora noto come accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA), e l’Unione europea (UE).

Gli anni 2010

Lo scetticismo nei confronti di questo modello – a volte etichettato come neoliberismo dai critici, che lo legano agli argomenti liberali del XIX secolo a favore del libero scambio – è cresciuto, tuttavia, e la Gran Bretagna nel 2016 ha votato per lasciare l’Unione Europea. Quello stesso anno Donald Trump vinse le elezioni presidenziali statunitensi su una piattaforma che includeva una richiesta di tariffe sulle importazioni cinesi e messicane, che ha implementato quando è entrato in carica.

I critici degli accordi commerciali multilaterali senza dazi, che provengono da entrambe le estremità dello spettro politico, sostengono che erodono la sovranità nazionale e incoraggiano una corsa al ribasso in termini di salari, protezione dei lavoratori e qualità e standard dei prodotti. I difensori di tali accordi, nel frattempo, ribattono che le tariffe portano a guerre commerciali, danneggiano i consumatori, ostacolano l’innovazione e incoraggiano la xenofobia.