Legge sulle tariffe Smoot-Hawley

Cos’è lo Smoot-Hawley Tariff Act?

Lo Smoot-Hawley Tariff Act del 1930 aumentò i dazi all’importazione degli Stati Uniti con l’obiettivo di proteggere gli agricoltori americani e altre industrie dalla concorrenza straniera. L’atto è ora ampiamente accusato di peggiorare la gravità della Grande Depressione negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Formalmente chiamata United States Tariff Act del 1930, la legge è comunemente chiamata Smoot-Hawley Tariff o Hawley-Smoot Tariff. È stato sponsorizzato dal Sen. Reed Owen Smoot (R-Utah) e Rep. Willis Chatman Hawley (R-Ore.).

Capire lo Smoot-Hawley Tariff Act

Lo Smoot-Hawley Tariff Act, emanato nel giugno 1930, ha aggiunto circa il 20% ai già elevati dazi all’importazione degli Stati Uniti sui prodotti agricoli e manufatti stranieri. Una legge approvata nel 1922, il Fordney-McCumber Act, aveva innalzato la tassa media sulle importazioni di merci straniere a circa il 40%.

Punti chiave

• Lo Smoot-Hawley Act ha aumentato i dazi sulle importazioni dall’estero negli Stati Uniti di circa il 20%.
• Almeno 25 paesi hanno risposto aumentando le proprie tariffe sulle merci americane.
• Il commercio globale è crollato, contribuendo agli effetti negativi della Grande Depressione.

L’obiettivo iniziale della legislazione Smoot-Hawley era quello di aumentare la protezione per gli agricoltori statunitensi, che stavano lottando per competere con le importazioni agricole dall’estero, in particolare dall’Europa. Ben presto, i lobbisti di altri settori dell’industria americana iniziarono a chiedere una protezione simile per i propri prodotti.

Effetto del grande incidente del ’29

Il primo tentativo di approvare il disegno di legge fallì, ostacolato dai repubblicani del Senato moderato all’inizio del 1929. Tuttavia, con il crollo del mercato azionario del 1929, l’attrazione dei sentimenti protezionistici e isolazionisti aumentò. Il disegno di legge è passato con un margine ristretto di 44 a 42 al Senato ed è passato alla Camera dei Rappresentanti con un voto di 222 a 153.

Il presidente Herbert Hoover ha firmato l’atto in legge il 17 giugno 1930, nonostante la diffusa opposizione che includeva una petizione firmata da più di 1.000 economisti che lo esortavano a porre il veto.

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Il sito web ufficiale del Senato degli Stati Uniti definisce Smoot-Hawley “tra gli atti più catastrofici nella storia del Congresso”.

Hoover ha osservato con ottimismo di avere l’autorità ai sensi della legge di aumentare o diminuire le tariffe specifiche fino al 50%, consentendogli di “accelerare un’azione rapida ed efficace in caso di reclami”.

Una reazione globale

I reclami si svilupparono, quasi immediatamente. Gli aumenti tariffari in Smoot-Hawley hanno messo a dura prova le economie dei paesi già colpiti dalla Grande Depressione e i costi della ricostruzione dopo la prima guerra mondiale.

Un notevole perdente nelle guerre commerciali fu la Germania, che stava già lottando per ripagare le riparazioni di guerra agli Stati Uniti e ad altre nazioni che erano uscite vittoriose dalla guerra.

Come ha osservato l’economista del MIT Paul A. Samuelson, vincitore del premio Nobel, nel suo libro di testo ampiamente utilizzato Economics, “i cinici erano felici dello spettacolo di un paese che cercava di riscuotere debiti dall’estero e allo stesso tempo di escludere i beni di importazione che da soli avrebbero potuto ha fornito il pagamento per quei debiti. ”

66%

L’importo del commercio internazionale è diminuito in tutto il mondo tra il 1929 e il 1934, in parte a causa dello Smoot-Hawley Tariff Act del 1930.

Ben presto, 25 paesi hanno reagito aumentando le proprie tariffe. Di conseguenza, il commercio internazionale è diminuito drasticamente, determinando un calo mondiale del 66% tra il 1929 e il 1934. Sia le esportazioni che le importazioni statunitensi sono diminuite notevolmente.

Un cambio di direzione

Nelle elezioni del 1932, il presidente Hoover fu sconfitto da Franklin D. Roosevelt e sia Smoot che Hawley persero i loro seggi al Congresso. Al suo insediamento, il presidente Roosevelt ha iniziato a lavorare per ridurre le tariffe.

Il Congresso approvò il Reciprocal Trade Agreements Act nel 1934. Quella legge trasferì l’autorità per la politica tariffaria alla Casa Bianca, autorizzando il presidente a negoziare con i capi di stato stranieri per tariffe più basse ad entrambe le estremità.

Nel corso dei decenni successivi, gli Stati Uniti hanno costantemente incoraggiato il commercio internazionale assumendo un ruolo guida nell’Accordo generale sulle tariffe doganali e il commercio (GATT), nell’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) e nell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC).

Fino ad oggi, gli economisti differiscono sulla misura in cui lo Smoot-Hawley Act ha peggiorato la Grande Depressione. Alcuni dicono che il suo effetto era minimo perché il commercio internazionale era allora una parte relativamente minore dell’economia degli Stati Uniti.

Ma nessuno sembra pensare che sia stata una buona idea. Il sito web ufficiale del Senato degli Stati Uniti fa riferimento a Smoot-Hawley come “tra gli atti più catastrofici nella storia del Congresso”.