La storia del denaro

Il denaro, di per sé, non ha valore effettivo; può essere una conchiglia, una moneta di metallo o un pezzo di carta. Il suo valore è simbolico; trasmette l’importanza che le persone vi attribuiscono. Il denaro trae il suo valore in virtù delle sue funzioni: come mezzo di scambio, unità di misura e magazzino della ricchezza.

Il denaro consente alle persone di scambiare beni e servizi indirettamente, aiuta a comunicare il prezzo dei beni (i prezzi scritti in dollari e centesimi corrispondono a un importo numerico in tuo possesso, cioè in tasca, in borsa o modo per conservare la loro ricchezza a lungo termine.

Punti chiave

• Il denaro, di per sé, non ha valore effettivo; il suo valore è simbolico perché trasmette l’importanza che le persone gli attribuiscono.
• Il denaro consente alle persone di scambiare beni e servizi indirettamente, comunicare il prezzo dei beni e fornisce alle persone un modo per immagazzinare la propria ricchezza a lungo termine.
• Prima del denaro, le persone acquisivano e scambiavano beni attraverso un sistema di baratto, che prevede il commercio diretto di beni e servizi.
• La prima regione del mondo a utilizzare un impianto industriale per la fabbricazione di monete che potrebbero essere utilizzate come valuta è stata in Europa, nella regione chiamata Lidia (l’odierna Turchia occidentale), intorno al 600 a. C.
• I cinesi furono i primi a ideare un sistema di carta moneta, intorno al 770 a. C.

Il denaro è prezioso solo perché tutti sanno che sarà accettato come forma di pagamento. Tuttavia, nel corso della storia, sia l’uso che la forma del denaro si sono evoluti.

Sebbene la maggior parte delle volte i termini “denaro” e “valuta” siano usati in modo intercambiabile, esistono diverse teorie che suggeriscono che questi termini non siano identici. Secondo alcune teorie, il denaro è intrinsecamente un concetto intangibile, mentre la valuta è la manifestazione fisica (tangibile) del concetto intangibile di denaro.

Per estensione, secondo questa teoria, il denaro non può essere toccato o annusato. La valuta è la moneta, la banconota, l’oggetto, ecc. Che viene presentata sotto forma di denaro. La forma di base del denaro sono i numeri; oggi, la forma di base della valuta sono banconote, monete o carte di plastica (ad es. carte di credito o di debito). Sebbene questa distinzione tra denaro e valuta sia importante in alcuni contesti, ai fini di questo articolo i termini sono usati in modo intercambiabile.

La transizione dal baratto alla valuta

Il denaro – in qualche modo, forma o forma – ha fatto parte della storia umana almeno negli ultimi 3000 anni. Prima di allora, gli storici generalmente concordano sul fatto che fosse probabilmente utilizzato un sistema di baratto.

Il baratto è uno scambio diretto di beni e servizi; per esempio, un contadino può scambiare uno staio di grano con un paio di scarpe da un calzolaio. Tuttavia, questi accordi richiedono tempo. Se stai scambiando un’ascia come parte di un accordo in cui l’altra parte dovrebbe uccidere un mammut lanoso, devi trovare qualcuno che pensi che un’ascia sia un commercio equo per dover affrontare le zanne di 12 piedi di un mammut. Se questo non funziona, dovresti modificare l’accordo fino a quando qualcuno non ha accettato i termini.

Lentamente, nel corso dei secoli si sviluppò un tipo di valuta, che comprendeva oggetti facilmente scambiabili come pelli di animali, sale e armi. Questi beni scambiati servivano come mezzo di scambio (anche se il valore di ciascuno di questi articoli era ancora negoziabile in molti casi). Questo sistema di scambio si è diffuso in tutto il mondo e sopravvive ancora oggi in alcune parti del globo.

Uno dei maggiori risultati dell’introduzione del denaro è stato l’aumento della velocità con cui si potevano fare affari, sia che si tratti di uccidere mammut o di costruire monumenti.

Oggetto di creazione cinese che assomiglia alla moneta dei giorni nostri

Intorno al 770 aC, i cinesi passarono dall’usare oggetti effettivamente utilizzabili – come strumenti e armi – come mezzo di scambio all’uso di repliche in miniatura di questi stessi oggetti che erano stati fusi in bronzo. A causa dell’impraticabilità – nessuno vuole infilare la mano in tasca e infilzarsi con una freccia acuminata – questi minuscoli pugnali, vanghe e zappe furono infine abbandonati per oggetti a forma di cerchio. Questi oggetti divennero alcune delle prime monete.

Sebbene la Cina sia stato il primo paese a utilizzare un oggetto che le persone moderne potrebbero riconoscere come monete, la prima regione del mondo a utilizzare un impianto industriale per produrre monete che potrebbero essere utilizzate come valuta è stata in Europa, nella regione chiamata Lidia (ora occidentale Tacchino). Oggi, questo tipo di struttura è chiamata zecca e il processo di creazione di valuta in questo modo viene definito conio.

Viene coniata la prima valuta ufficiale

Nel 600 aC, il re Alyattes di Lidia conò la prima valuta ufficiale. Le monete erano fatte di elettro, una miscela di argento e oro che si trova naturalmente, e le monete erano timbrate con immagini che fungevano da denominazioni. Per le strade di Sardi, intorno al 600 a. C., un vaso di argilla potrebbe costarvi due gufi e un serpente. La valuta di Lidia ha aiutato il paese ad aumentare i suoi sistemi commerciali interni ed esterni, rendendolo uno degli imperi più ricchi dell’Asia Minore.(Oggi, quando qualcuno dice “ricco come Creso”, si riferisce all’ultimo re di Lidia che ha coniato la prima moneta d’oro. )

Transizione alla moneta cartacea

Intorno al 700 a. C., i cinesi passarono dalle monete alla carta moneta. Quando Marco Polo, il mercante, esploratore e scrittore veneziano che viaggiò attraverso l’Asia lungo la Via della Seta tra il 1271 e il 1295 d. C., visitò la Cina nel 1271 d. C. circa, l’imperatore della Cina aveva una buona gestione sia dell’offerta di denaro che di vari denominazioni. Infatti, nel luogo in cui le moderne banconote americane dicono: “In God We Trust”, l’iscrizione cinese in quel momento avverte: “Coloro che stanno contraffando saranno decapitati”.

Alcune parti d’Europa utilizzavano ancora monete metalliche come unica forma di valuta fino al XVI secolo. Ciò è stato aiutato dai loro sforzi coloniali; l’acquisizione di nuovi territori tramite la conquista europea fornì loro nuove fonti di metalli preziosi e consentì loro di continuare a coniare una maggiore quantità di monete.

Tuttavia, le banche alla fine hanno iniziato a utilizzare banconote di carta per depositanti e mutuatari da portare in giro al posto delle monete metalliche. Queste banconote potevano essere portate in banca in qualsiasi momento e scambiate con il loro valore nominale in monete metalliche, solitamente d’argento o d’oro. Questa carta moneta potrebbe essere utilizzata per acquistare beni e servizi. In questo modo, ha funzionato in modo molto simile alla valuta oggi nel mondo moderno. Tuttavia, è stato emesso da banche e istituzioni private, non dal governo, che ora è responsabile dell’emissione di valuta nella maggior parte dei paesi.

La prima moneta cartacea emessa dai governi europei è stata effettivamente emessa dai governi coloniali del Nord America. Poiché le spedizioni tra l’Europa e le colonie nordamericane impiegavano così tanto tempo, i coloni spesso rimanevano senza contanti con l’espansione delle operazioni. Invece di tornare a un sistema di baratto, i governi coloniali emettevano pagherò che scambiavano come valuta. Il primo caso è stato in Canada (allora una colonia francese). Nel 1685, ai soldati furono emesse carte da gioco denominate e firmate dal governatore da utilizzare come contanti invece delle monete dalla Francia.

L’emergere di guerre valutarie

Il passaggio alla carta moneta in Europa ha aumentato la quantità di scambi internazionali che potrebbero verificarsi. Le banche e le classi dominanti iniziarono ad acquistare valute da altre nazioni e crearono il primo mercato valutario. La stabilità di una particolare monarchia o governo ha influenzato il valore della valuta del paese e, quindi, la capacità di quel paese di commerciare su un mercato sempre più internazionale.

La concorrenza tra i paesi spesso portava a potere d’acquisto del nemico (e la capacità di pagare per una guerra) o eliminando completamente la valuta.

Pagamenti mobili

Il 21 ° secolo ha dato origine a due nuove forme di valuta: i pagamenti mobili e la valuta virtuale. I pagamenti mobili sono denaro reso per un prodotto o servizio tramite un dispositivo elettronico portatile, come un telefono cellulare, uno smartphone o un tablet. La tecnologia di pagamento mobile può essere utilizzata anche per inviare denaro ad amici o familiari. Sempre più servizi come Apple Pay e Google Pay competono affinché i rivenditori accettino le loro piattaforme per i pagamenti nei punti vendita.

Valuta virtuale

Bitcoin, rilasciato nel 2009 dallo pseudonimo Satoshi Nakamoto, è diventato rapidamente lo standard per le valute virtuali. Le valute virtuali non hanno monete fisiche. Il fascino della valuta virtuale è che offre la promessa di commissioni di transazione inferiori rispetto ai tradizionali meccanismi di pagamento online e le valute virtuali sono gestite da un’autorità decentralizzata, a differenza delle valute emesse dal governo .

La linea di fondo

Nonostante i molti progressi, il denaro ha ancora un effetto molto reale e permanente sul modo in cui lavoriamo oggi.