Razionamento
Cos’è il razionamento?
Il razionamento è la pratica di controllare la distribuzione di un bene o servizio per far fronte alla scarsità. Il razionamento è un mandato del governo, a livello locale o federale. Può essere intrapreso in risposta a condizioni meteorologiche avverse, restrizioni commerciali o di importazione / esportazione o, in casi più estremi, durante una recessione o una guerra.
Punti chiave
- Il razionamento è la limitazione di beni o servizi che sono molto richiesti e scarseggiano.
- È spesso intrapreso dai governi come un modo per mitigare l’impatto della scarsità e affrontare le sfide economiche.
- Il razionamento rischia di generare mercati neri e pratiche non etiche mentre le persone cercano di eludere l’austerità imposta da una razione.
Come funziona il razionamento
Il razionamento implica la distribuzione controllata di un bene o servizio scarso. Ad esempio, a un individuo potrebbe essere assegnata una certa quantità di cibo a settimana, oppure alle famiglie potrebbe essere consentito innaffiare il prato solo in determinati giorni.
Secondo la legge della domanda e dell’offerta, quando l’offerta disponibile di un bene o servizio scende al di sotto della quantità richiesta, il prezzo di equilibrio sale, spesso a livelli insostenibili. Il razionamento deprime artificialmente il prezzo imponendo vincoli alla domanda.
In alternativa, possono essere imposti massimali di prezzo, creando la necessità di razionamento per mantenere un certo livello di offerta. In ogni caso, il razionamento si traduce generalmente in carenze.
Esempio di razionamento
L’embargo petrolifero arabo del 1973 fece precipitare le forniture di benzina negli Stati Uniti, facendo aumentare i prezzi. Il governo federale ha risposto razionando le forniture nazionali di petrolio agli stati, che a loro volta hanno implementato sistemi per razionare le loro scorte limitate.
In alcuni stati, le auto con targhe che terminano con numeri dispari potevano essere riempite solo in date dispari, ad esempio. Queste risposte hanno impedito ai prezzi del gas di aumentare ulteriormente, ma hanno portato a lunghe code.
Di fronte alla scelta di far salire inesorabilmente i prezzi dei beni di prima necessità, o di imporre razioni, i governi scelgono tipicamente queste ultime; la scelta può non essere ideale, ma non è necessariamente irrazionale, poiché l’alternativa può essere l’agitazione.
considerazioni speciali
La teoria economica classica suggerisce che quando la domanda supera l’offerta, i prezzi aumentano e i prezzi alti, a loro volta, riducono la domanda e incoraggiano i nuovi operatori sul mercato, aumentando l’offerta e riportando i prezzi a livelli ragionevoli. Se la realtà fosse così semplice, il razionamento sarebbe sia controproducente – perché crea carenze – sia inutile, poiché il mercato agirà per ristabilizzarsi.
Il problema è che per alcuni beni e servizi – cibo, carburante e cure mediche – la domanda è anelastica; cioè, non diminuisce in proporzione agli aumenti di prezzo. Inoltre, l’ingresso di nuovi fornitori per riequilibrare i mercati potrebbe non essere possibile se la carenza è il risultato di un fallimento del raccolto, di una guerra, di un disastro naturale, di un assedio o di un embargo. Sebbene non sia l’ideale, il razionamento è spesso intrapreso da governi che altrimenti si troverebbero ad affrontare una crisi economica ancora più grande.
Razionamento per combattere le carenze
Molte economie capitaliste hanno temporaneamente fatto ricorso al razionamento per far fronte alle carenze legate al tempo di guerra o ai disastri: gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno pubblicato libri annonari durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, limitando le quantità di pneumatici, benzina, zucchero, carne, burro e altri beni che potrebbero essere acquistati.
Nei paesi comunisti, al contrario, il razionamento era in molti casi una caratteristica permanente o semipermanente della vita quotidiana. A Cuba nel 2019, un libretto delle razioni dava a un individuo il diritto di piccole quantità di riso, fagioli, uova, zucchero, caffè e olio da cucina per l’equivalente di pochi centesimi negli Stati Uniti.
Poiché ciò non è sufficiente per sopravvivere, i cubani devono acquistare forniture aggiuntive sul mercato aperto, dove il prezzo del riso è circa 20 volte superiore. Inoltre, ci sono limiti al numero di articoli di qualità superiore che i cubani possono acquistare sul mercato libero, come il pollo.
Cuba ha istigato il razionamento come un modo per mitigare l’impatto di una crisi economica; i cittadini hanno diritto a piccole quantità di cibo di base quasi gratuitamente, mentre tutto il resto è costoso e le scorte sono limitate.
Rischi del razionamento
Il razionamento fornisce ai governi un modo per limitare la domanda, regolare l’offerta e limitare i prezzi, ma non neutralizza totalmente le leggi della domanda e dell’offerta. I mercati neri spesso sorgono quando il razionamento è in vigore. Questi consentono alle persone di scambiare beni razionati che potrebbero non volere con quelli che fanno.
I mercati neri consentono inoltre alle persone di vendere beni e servizi a prezzi più in linea con la domanda, minando l’intento di razionamento e controllo dei prezzi, ma a volte alleviando le carenze. I mercati neri spesso generano profitti per i membri degli stessi organi governativi che impongono razioni, rendendoli quasi impossibili da sradicare. In alcuni casi, sono esplicitamente tollerati, come con i mercati cubani di merci razionate in quantità insufficienti.