Effetto cricchetto
Cos’è l’effetto Ratchet?
L’effetto cricchetto è un processo economico difficile da invertire una volta che è in corso o si è già verificato. Un cricchetto è un’analogia con un cricchetto meccanico, che gira in un modo ma non nell’altro, in un processo economico che tende a funzionare solo in un modo. I risultati o gli effetti collaterali del processo possono rafforzare la causa creando o alterando incentivi e aspettative tra i partecipanti.
Un effetto a cricchetto è strettamente correlato all’idea di un ciclo di feedback positivo. Inoltre, come il rilascio di un cricchetto meccanico utilizzato per comprimere una molla, l’inversione di un processo economico che comporta un effetto cricchetto può essere rapida, potente e difficile da controllare.
Punti chiave
- L’effetto cricchetto è un’analogia meccanica in economia che si riferisce a un processo che si muove facilmente in una direzione ma non nell’altra.
- L’effetto cricchetto è correlato all’idea di un ciclo di feedback positivo, ma può anche coinvolgere un processo che può subire un forte contraccolpo se il processo viene invertito.
- Gli effetti a cricchetto possono essere visti in molte aree dell’economia e dei mercati, dall’economia politica ai mercati dei consumatori e del lavoro.
Comprensione dell’effetto cricchetto
L’effetto ratchet in economia si riferisce all’escalation della produzione, dei prezzi o delle strutture organizzative che tendono ad auto-perpetuarsi. Ciò si verifica perché il processo coinvolto modifica anche le condizioni sottostanti che guidano il processo stesso. A sua volta, questo crea o rafforza gli incentivi e le aspettative dei decisori coinvolti in modo tale da sostenere o intensificare ulteriormente il processo. Questo è molto simile a un ciclo di feedback positivo, che è qualsiasi modello che si rafforza.
L’effetto cricchetto prende il nome dal dispositivo meccanico noto come cricchetto, che consiste in un ingranaggio rotondo e nottolino girevole che consente all’ingranaggio di girare in una direzione ma non nell’altra per, ad esempio, girare un bullone o comprimere un primavera. Oltre alla natura unidirezionale del processo, un cricchetto utilizzato per comprimere una molla può provocare un accumulo di energia immagazzinata nella molla che può essere rilasciata improvvisamente se il cricchetto viene disinnestato. Nelle macchine, questo deve essere attentamente controllato per evitare danni al sistema causati da un rilascio incontrollato di energia.
Allo stesso modo, i processi economici che comportano un effetto a cricchetto possono essere contrassegnati da un accumulo di forze di contrasto nel tempo che può provocare un’inversione rapida e possibilmente dirompente del processo se le condizioni che producono l’effetto a cricchetto sono allentate.
Applicazioni dell’effetto cricchetto
L’effetto cricchetto può essere visto in molte aree dell’economia.
Economia politica
L’effetto cricchetto è apparso per la prima volta nel lavoro di Alan Peacock e Jack Wiseman:The Growth of Public Expenditure nel Regno Unito.Peacock e Wiseman hanno scoperto che la spesa pubblica aumenta come un cricchetto dopo i periodi di crisi.
Allo stesso modo, i governi hanno difficoltà a respingere enormi organizzazioni burocratiche create inizialmente per esigenze temporanee, come durante i periodi di conflitto armato o crisi economica. Questo perché gli incentivi dei burocrati che prendono decisioni all’interno delle agenzie governative includono sempre il loro incentivo a mantenere e migliorare le loro posizioni all’interno dell’organizzazione e le dimensioni e lo stato dell’organizzazione stessa. Costituiscono quindi un gruppo di interesse concentrato che cercherà di esercitare pressioni sui politici e influenzare l’opinione pubblica per sostenere, espandere e aumentare i poteri delle organizzazioni burocratiche.
Questa applicazione dell’effetto cricchetto è stata ulteriormente esplorata dallo storico Robert Higgs, che ha descritto come le crisi e le emergenze vengono utilizzate per espandere i poteri delle agenzie governative, spesso su base presunta temporanea, che poi diventano espansioni permanenti del potere del governo e dell’intervento nell’economia una volta passata la crisi.
L’economista Sanford Ikeda descrisse in seguito come il capovolgimento di questo processo sia spesso caratterizzato non da un incremento incrementale, ma da oscillazioni drammatiche o rivoluzionarie verso un governo più piccolo e meno interventista che può essere accompagnato da disordini generali.
Imprese
L’effetto ratchet può anche influire sulle attività e sugli investimenti aziendali a causa di fattori quali costi irrecuperabili, risorse specifiche delle relazioni e dipendenze dal percorso.
Ad esempio, nell’industria automobilistica, la concorrenza spinge le aziende a creare costantemente nuove funzionalità per i loro veicoli. Ciò richiede investimenti aggiuntivi in nuovi macchinari o un diverso tipo di lavoratore specializzato, che aumenta il costo del lavoro. Una volta che un’azienda automobilistica ha effettuato questi investimenti e aggiunto queste funzionalità, diventa difficile ridimensionare la produzione. L’azienda può non essere disposta a sprecare il proprio investimento nel capitale fisico necessario per gli aggiornamenti o nel capitale umano sotto forma di nuovi lavoratori.
Diamo un’occhiata a un altro esempio. Se un negozio le cui vendite sono rimaste stagnanti da tempo adotta alcuni cambiamenti, come nuove strategie manageriali, revisione del personale o migliori programmi di incentivazione, e poi guadagna ricavi maggiori rispetto a prima, il negozio troverà difficile giustificare la produzione di meno. Poiché le aziende sono sempre alla ricerca di crescita e maggiori margini di profitto, è difficile ridurre la produzione.
La versione aziendale dell’effetto ratchet può anche essere simile a quella sperimentata nelle burocrazie governative, dove gli agenti, in questo caso i manager, sono incentivati a supportare una gamma più ampia e complessa di prodotti, servizi e infrastrutture per supportare le operazioni che gestire.
Consumatori
Principi simili si applicano all’effetto ratchet dal punto di vista del consumatore perché le aspettative aumentate intensificano il processo di consumo. Se un’azienda produce 20 once di bibite gassate per dieci anni e poi riduce la sua dimensione di soda a 16 once, i consumatori potrebbero sentirsi ingannati, anche se c’è una diminuzione proporzionale del prezzo.
Mercati del lavoro
L’effetto a cremagliera si applica anche ai salari e agli aumenti salariali. I lavoratori accetteranno raramente (se non mai) una diminuzione dei salari, ma potrebbero anche essere insoddisfatti di aumenti salariali che hanno considerato insufficienti. Un manager che riceve un aumento di stipendio del 10% un anno e un aumento dello stipendio del 5% l’anno successivo può ritenere che il nuovo aumento sia insufficiente, anche se rappresenta ancora un aumento di stipendio.
Nei mercati del lavoro, l’effetto ratchet si presenta anche in situazioni in cui i lavoratori, che ricevono una retribuzione di rendimento, scelgono di limitare la loro produzione. Lo fanno perché si aspettano che l’azienda risponderà a livelli di produzione più elevati aumentando i requisiti di produzione o tagliando la retribuzione.
Ciò costituisce un problema multi-periodo, principale-agente. In questa situazione, se i lavoratori aumentano la loro produzione, rivelano informazioni sulla loro produttività ai mandanti, che poi aumenteranno le loro richieste di produzione dei lavoratori. Tuttavia, l’effetto a catena nei mercati del lavoro viene quasi eliminato quando viene introdotta la concorrenza. Ciò è vero indipendentemente dal fatto che le condizioni di mercato favoriscano le imprese oi lavoratori.