Deficit commerciale: vantaggi e svantaggi
Gli economisti non sono d’accordo sulla semplice questione se i deficit commerciali sostenuti siano buoni, cattivi o non siano molto importanti per un paese e la sua economia. Questo perché ci sono così tante variabili, così tanti modi per generare un deficit commerciale e così tanti modi in cui potrebbe aiutare o danneggiare un’economia, o riflettere aspetti buoni o cattivi di quell’economia.
Cos’è un deficit commerciale?
Un deficit commerciale si verifica quando il valore delle importazioni di un paese supera il valore delle sue esportazioni, con importazioni ed esportazioni che si riferiscono sia a beni, o prodotti fisici, sia a servizi. In termini semplici, un deficit commerciale significa che un paese acquista più beni e servizi di quanti ne vende. Una comprensione eccessivamente semplicistica significa che ciò generalmente danneggerebbe la creazione di posti di lavoro e la crescita economica nel paese in deficit.
Questa visione dei deficit commerciali è alla base di gran parte delle lamentele tra i politici statunitensi sui deficit commerciali bilaterali degli Stati Uniti, in particolare con la Cina, il paese con cui gli Stati Uniti gestiscono quello che è di gran lunga il più grande deficit commerciale bilaterale. Quel deficit è stato un tema importante della campagna per l’ex presidente Donald Trump nel 2016 e una delle ragioni principali per cui ha lanciato una guerra commerciale contro la Cina dopo essersi insediato. Trump ha sostenuto che il taglio del deficit commerciale creerebbe posti di lavoro negli Stati Uniti e rafforzerebbe l’economia.
Punti chiave
- In termini più semplici, un deficit commerciale si verifica quando un paese importa più di quanto esporta.
- Un deficit commerciale non è né intrinsecamente del tutto positivo né negativo.
- Un deficit commerciale può essere un segno di un’economia forte e, a determinate condizioni, può portare a una crescita economica più forte per il paese in deficit in futuro.
Una visione complicata dei deficit commerciali
Per molti nel mondo dell’economia, tuttavia, un deficit commerciale riguarda uno squilibrio tra i tassi di risparmio e di investimento di un paese. Significa che un paese spende più soldi per le importazioni che per le esportazioni e, in base alle regole della contabilità economica, deve compensare tale mancanza. Gli Stati Uniti, ad esempio, possono farlo prendendo in prestito denaro da istituti di credito stranieri o consentendo investimenti esteri in attività statunitensi.
Questi prestiti e investimenti esteri possono essere visti come un voto di fiducia nell’economia statunitense e una fonte di crescita economica a lungo termine, se il denaro preso in prestito o gli investimenti esteri vengono utilizzati con saggezza, come gli investimenti nella crescita della produttività. Questo è stato il caso degli Stati Uniti per diversi decenni nel 1800. Il denaro è andato alle ferrovie e ad altre infrastrutture pubbliche, che hanno aiutato gli Stati Uniti a svilupparsi economicamente. La Corea del Sud ha assistito allo stesso tipo di investimenti produttivi durante il deficit commerciale negli anni ’80 e ’90.
Il rischio di afflussi di capitali esteri
Per un paese più piccolo con un deficit commerciale, questo maggior grado di investimenti esteri diretti e di proprietà estera del debito pubblico può essere rischioso.
Molti paesi dell’Asia orientale, tra cui Thailandia, Indonesia e Malesia, hanno registrato ampi deficit commerciali nel corso degli anni ’90 e hanno assistito all’afflusso di capitali stranieri nel paese. Non tutti gli investimenti sono stati allocati in modo efficiente o saggio, e quando è scoppiata la crisi finanziaria asiatica nel 1997 e nel 1998, gli investitori stranieri si sono affrettati a fuggire. Ciò ha lasciato questi paesi dell’Asia orientale in balia dei mercati finanziari globali. I risultati furono dolorosi.
Deficit commerciali e crescita economica
Non chiaramente collegato
Un forte surplus commerciale non significa necessariamente una forte crescita economica. Il Giappone, ad esempio, ha registrato un significativo surplus commerciale per la maggior parte degli ultimi decenni, ma la sua economia è rimasta bloccata per la maggior parte del tempo. Anche la Germania ha generalmente un forte surplus commerciale, ma registra una crescita economica mediocre.
Negli Stati Uniti, alcuni periodi di forte crescita economica si sono verificati in periodi di crescente deficit commerciale, poiché i consumatori e le imprese acquistano più prodotti e servizi dall’estero e gli investitori stranieri cercano di mettere i loro soldi al lavoro negli Stati Uniti
Alcuni economisti affermano che i deficit commerciali danneggiano necessariamente l’occupazione, almeno in settori specifici. Ma altri puntano a controbilanciare la crescita dell’occupazione in altre aree.
Deficit commerciali e occupazione
Gli economisti sono anche in disaccordo sull’ampio impatto dei deficit commerciali sull’occupazione. Alcuni sostengono che le importazioni riducano necessariamente l’occupazione all’interno, mentre altri puntano a controbilanciare la crescita dell’occupazione in altri settori attraverso gli stessi legami commerciali.
Spesso la perdita di posti di lavoro è limitata a settori specifici. Una ricerca dell’Economic Policy Institute ha rilevato che l’aumento delle importazioni cinesi è costato agli Stati Uniti 3,4 milioni di posti di lavoro tra il 2001 e il 2015 e circa il 75% di questi lavori erano nel settore manifatturiero. Questo spiega in parte perché i politici statunitensi sono spesso concentrati sul deficit commerciale bilaterale con la Cina.