Paul Samuelson

Chi è Paul Samuelson?

Paul Samuelson era un noto economista accademico che ha lasciato un’impronta duratura sul campo. Nel 1970, Samuelson è stato il primo americano a ricevere il Nobel Memorial Prize in Economics per i suoi eccezionali contributi. Dopo aver ricevuto il premio, Samuelson è stato elogiato per aver innalzato “il livello di analisi scientifica nella teoria economica”. La sua eredità include un libro di testo universitario chiamato Economics: An Introductory Analysis, pubblicato per la prima volta nel 1948, attualmente alla sua 19a edizione e disponibile in 40 lingue.

Punti chiave

• Paul Samuelson è stato uno degli economisti più influenti del XX secolo e nel 1970 è stato insignito del Premio Nobel.
• Samuelson è stato l’autore di un importante corpo di economia teorica in molte aree e di uno dei libri di testo di economia più popolari negli Stati Uniti
• Samuelson ha sviluppato la sintesi neoclassica, che combina microeconomia neoclassica e macroeconomia neo-keynesiana.

Capire Paul Samuelson

Samuelson ha frequentato l’Università di Chicago e successivamente l’Università di Harvard, dove ha conseguito un dottorato di ricerca in economia, e la sua tesi di dottorato del 1941 è stata la base per Foundations of Economic Analysi s, pubblicata da Harvard Press nel 1947. A 25 anni, Samuelson ha iniziato a insegnare a il Massachusetts Institute of Technology, dove rimase per il resto della sua carriera, diventando professore ordinario a 32 anni. Durante il MIT, Samuelson insegnò a generazioni di studenti i principi dell’economia e continuò la ricerca su molti aspetti della teoria economica.

Samuelson ha anche servito il governo degli Stati Uniti come consigliere di due presidenti, Kennedy e Johnson, e in seguito ha lavorato come consulente per il Tesoro degli Stati Uniti, l’Ufficio del bilancio e il Consiglio dei consiglieri economici del presidente. Nel 1996, il presidente Clinton ha lodato il contributo di Samuelson all’economia quando gli ha conferito la National Medal of Science, lodandolo per i suoi “contributi fondamentali alla scienza economica” in una carriera di 60 anni.

Samuelson era sia un serio pazzo tecnico che un populista nel campo dell’economia, scavando in argomenti di ricerca così densi come la teoria del consumo, l’ economia del benessere moderna, la programmazione lineare, l’economia keynesiana, le dinamiche economiche, la teoria del commercio internazionale e la scelta logica e la massimizzazione, mentre anche co-autore (con Milton Friedman) di una colonna su questioni economiche per la rivista Newsweek.

Samuelson è morto nel 2009 all’età di 94 anni, a seguito di una brillante carriera in cui ha dato contributi come insegnante, ricercatore, relatore e consulente a studenti e colleghi nel campo dell’economia.

Ricerca

Il lavoro fondamentale di Samuelson, Foundations of Economic Analysi s, ha posto le basi per la sua carriera straordinariamente produttiva come economista accademico. In particolare, questo lavoro ha impostato esplicitamente la sua analisi economica nel linguaggio della logica matematica formale, che doveva diventare il paradigma dominante per la teoria e la ricerca economica fino ai giorni nostri. Le fondazioni hanno presentato l’analisi economica come focalizzata principalmente sulla formulazione e l’esplorazione di vari problemi di ottimizzazione ed equilibrio vincolati. Il suo libro successivo Economics ha presentato per la prima volta quella che sarebbe diventata nota come la sintesi neoclassica, che combina la microeconomia neoclassica con la macroeconomia matematica neo-keynesiana. All’interno delle strutture stabilite in questi due libri, Samuelson avrebbe costruito il resto della sua carriera di ricerca.

Durante la sua carriera, Samuelson avrebbe favorito un approccio equilibrato tra mercati liberi e regolazione tecnocratica dell’economia. Ha sostenuto che i singoli mercati di solito tendono all’efficienza in senso microeconomico, ma che la macroeconomia non era efficiente in generale. Samuelson ha presentato le sue teorie come funzionanti secondo una scelta individuale e razionale, ma non credeva che i mercati liberi si sarebbero stabilizzati. Ha fortemente criticato gli economisti del libero mercato della sua epoca e ha pubblicato ripetutamente proiezioni eccessivamente ottimistiche secondo cui l’Unione Sovietica avrebbe sovraperformato economicamente e superato l’economia degli Stati Uniti negli anni ’80 o ’90.

Microeconomia

Samuelson ha sviluppato il concetto di preferenza rivelata, secondo il quale la funzione di utilità di un consumatore può essere dedotta dal suo comportamento. La sua applicazione della matematica dell’ottimizzazione vincolata al comportamento dei consumatori riguarda le preferenze dei consumatori rivelate dalle loro scelte, piuttosto che una funzione di utilità assunta. Ha anche dato contributi alla teoria del benessere, inclusi i criteri di Lindahl-Bowen-Samuelson per determinare se un cambiamento nell’economia migliorerà il benessere.

Teoria finanziaria e finanza pubblica

Samuelson ha contribuito allo sviluppo dell’ipotesi di mercato efficiente con una prova matematica che dice che se i mercati sono efficienti, i prezzi delle attività seguiranno una passeggiata casuale, sebbene abbia anche sostenuto che l’osservazione di una passeggiata casuale nei prezzi delle attività non ha dimostrato che i mercati finanziari sono efficienti (e lui credeva che lo fossero). In teoria della finanza pubblica, ha sviluppato la teoria dei beni pubblici e il finanziamento pubblico ottimale dei beni pubblici in un’economia di mercato dei mercati dei beni privati.

Macroeconomia

Samuelson ha contribuito a sviluppare e rendere popolare la macroeconomia matematica neo-keynesiana, compreso il modello delle generazioni sovrapposte e l’uso degli effetti moltiplicatori e acceleratori per spiegare i cicli economici e le recessioni. Il suo contributo più importante è stata la sua introduzione alla sintesi neoclassica. Questa è l’opinione che, in piena occupazione ed equilibrio macroeconomico, un’economia basata sulla microeconomia neoclassica della domanda e dell’offerta potrebbe (per la maggior parte) funzionare in modo efficiente. Tuttavia, quella teoria neo-keynesiana descriveva meglio la macroeconomia e supportava le necessarie politiche macroeconomiche del governo per raggiungere e mantenere le condizioni di piena occupazione, che i mercati microeconomici richiedono per funzionare in modo efficiente. Questo concetto generale di economia è il paradigma ancora dominante in economia e politica economica.