Marginalismo
Cos’è il marginalismo?
Il marginalismo è il principio economico in base al quale vengono prese le decisioni economiche e il comportamento economico si verifica in termini di unità incrementali, piuttosto che categoricamente. L’obiettivo principale del marginalismo è che chiedere quanto, più o meno, di un’attività (produzione, consumo, acquisto, vendita, ecc.) Una persona o un’azienda si impegnerà è una domanda più fruttuosa per un’ulteriore indagine economica rispetto alle domande categoriche. L’intuizione chiave del marginalismo è che le persone prendono decisioni su unità specifiche di beni economici (gli economisti dicono “al margine”), piuttosto che in un modo tutto o niente.
Il marginalismo ha costituito uno dei principi fondamentali della teoria e della ricerca economica sin dalla sua adozione negli anni ’70 dell’Ottocento, nota come rivoluzione marginale. I concetti che hanno origine dal principio del marginalismo includono l’utilità marginale; costi e benefici marginali; tassi marginali di sostituzione e trasformazione; e propensioni marginali a consumare, risparmiare o investire. Queste sono tutte idee centrali della micro e macroeconomia moderna e il pensiero marginale, in generale, è ampiamente considerato dagli economisti come una componente importante di ciò che significa essere un economista.
Punti chiave
- Il marginalismo è l’intuizione che le persone prendono decisioni economiche su unità specifiche o incrementi di unità, piuttosto che prendere decisioni categoriche, tutto o niente.
- Il marginalismo iniziò con la rivoluzione marginale in economia negli anni ’70 dell’Ottocento e divenne rapidamente un aspetto fondamentale del pensiero economico.
- Il marginalismo ha guadagnato influenza in economia a causa del suo vasto potere esplicativo nelle decisioni economiche e nel comportamento umano in generale.
Comprendere il marginalismo
L’idea di marginalismo è stata sviluppata separatamente da tre economisti europei, Carl Menger, William Stanely Jevons e Leon Walras, nel XIX secolo. Risolve il paradosso Diamond-Water descritto da Adam Smith. Il Diamond-Water Paradox afferma che poiché i diamanti, che all’epoca avevano poco valore d’uso pratico, hanno un prezzo di mercato molto più alto dell’acqua, che ha molti usi ed è necessaria per la sopravvivenza umana, il valore d’uso non deve essere il fattore decisivo i valori e i prezzi di mercato dei beni economici. Smith ha usato questo argomento per sostenere la sua teoria del valore del lavoro e opporsi alle idee precedenti che il valore d’uso era più importante.
I marginalisti sostenevano che Smith avesse sbagliato in modo fondamentale. I valori che le persone attribuiscono ai beni economici ei prezzi che fissano per loro non sono una questione considerando ampie categorie di beni come tutta l’acqua o tutti i diamanti considerati insieme, in termini di valore d’uso o costo del lavoro. Piuttosto, si basano sugli usi specifici che le persone hanno per ogni singola unità di un bene. Le persone useranno naturalmente la prima unità di un bene che sono in grado di ottenere al loro uso più apprezzato e utilizzeranno le unità marginali successive per fini sempre meno apprezzati. Questo è noto come il concetto di utilità marginale decrescente.
Poiché il valore d’uso di ciascuna unità marginale aggiuntiva del bene diminuisce, i prezzi dei beni che sono più abbondanti rispetto agli usi che le persone hanno per loro saranno inferiori, e i prezzi che le persone sono disposte a pagare per i beni che sono più scarsi saranno più alto. Questo spiega perché i diamanti (di solito) hanno un prezzo di mercato più alto dell’acqua; le persone apprezzano i diamanti e l’acqua per il loro valore d’uso marginale ei diamanti sono rari rispetto alla loro utilità, mentre l’acqua cade letteralmente dal cielo e sgorga dalla terra gratuitamente.
Pertanto, un essere umano medio è disposto a pagare di più per un diamante aggiuntivo rispetto a un bicchiere d’acqua aggiuntivo. Nei luoghi in cui l’acqua utilizzabile è scarsa, come i deserti o una nave alla deriva in mare, può essere vero il contrario e le persone scambieranno volentieri tutti i diamanti che possono avere in cambio di una singola tazza d’acqua da bere per sopravvivere.
Questo concetto di utilità marginale è stato quindi utilizzato per derivare le leggi della domanda e dell’offerta così come le conosciamo, e la sua applicazione a tutte le aree dell’economia ha spazzato via la professione, sostituendo la teoria del valore del lavoro e altre idee più antiche. Poiché l’economia è essenzialmente la scienza di come le persone utilizzano e valutano i beni economici al fine di raggiungere i loro desideri e bisogni illimitati con risorse limitate e scarse a portata di mano, il pensiero marginale è onnipresente in tutte le aree dell’economia.
Marginalismo in azione
Il marginalismo non è solo un’idea teorica, ma può essere visto attraverso tutti i tipi di azione umana nel mondo reale. In effetti, questo è il motivo per cui l’intuizione del marginalismo è così potente ed è diventata così importante per gli economisti.
Ad esempio, se ti siedi a colazione per mangiare un piatto di uova e pancetta, stai prendendo una decisione al margine. In una giornata media, potresti mangiare due uova e tre strisce di pancetta per soddisfare i tuoi bisogni nutrizionali di base, oppure potresti mangiare un terzo uovo se hai un’attività fisica intensa o un lavoro pianificato per la giornata.
In entrambi i casi, decidi tu in termini di quante uova mangiare in base al valore d’uso che metti su ogni uovo; in nessun caso decidi se mangiare tutte le uova che esistono nell’universo oppure zero uova. Stai prendendo una decisione marginale piuttosto che categorica, quindi l’analisi marginale può essere applicata per capire come decidi e aiutarti a trovare una soluzione che si adatta meglio alle tue esigenze.
Prendere decisioni al margine viene naturale e spesso supporta decisioni migliori.
Un altro esempio familiare di marginalismo viene dal cambiamento comportamentale. Le persone che desiderano cambiare un’abitudine o un comportamento, buono o cattivo, spesso trovano utile inquadrare la domanda marginalmente, piuttosto che come una decisione tutto o niente. Ad esempio, una persona che desidera ridurre una cattiva abitudine, come il problema con l’alcol, può concentrarsi sul non bere per un giorno in più, piuttosto che su una decisione unica che cambia la vita.
In alternativa, una persona che sta cercando di migliorare la propria forma fisica potrebbe avvicinarsi contando i propri passi e aumentandone il numero ogni giorno, piuttosto che concentrarsi su un obiettivo apparentemente opprimente come perdere 300 libbre tutto in una volta.