Karl Marx

Chi era Karl Marx?

Karl Marx (1818-1883) era un filosofo, autore, teorico sociale ed economista. È famoso per le sue teorie sul capitalismo e sul comunismo. Marx, in collaborazione con Friedrich Engels, pubblicò The Communist Manifesto  nel 1848; più tardi nella vita, scrisse Das Kapital  (il primo volume fu pubblicato a Berlino nel 1867; il secondo e il terzo volume furono pubblicati postumi rispettivamente nel 1885 e nel 1894), che discuteva la teoria del valore del lavoro.

L’ispirazione di Marx

Marx è stato ispirato da economisti politici classici come Adam Smith e David Ricardo, mentre la sua branca dell’economia, l’economia marxiana, non è favorita dal pensiero dominante moderno. Tuttavia, le idee di Marx hanno avuto un enorme impatto sulle società, soprattutto nei progetti comunisti come quelli in URSS, Cina e Cuba. Tra i pensatori moderni, Marx è ancora molto influente nei campi della sociologia, dell’economia politica e dei filoni dell’economia eterodossa.

I sistemi economici sociali di Marx

Mentre molti identificano Karl Marx con il socialismo, il suo lavoro sulla comprensione del capitalismo come sistema sociale ed economico rimane una valida critica nell’era moderna. In Das Kapital  (o Capitale  in inglese), Marx sostiene che la società è composta da due classi principali: i capitalisti sono gli imprenditori che organizzano il processo di produzione e che possiedono i mezzi di produzione come fabbriche, strumenti e materie prime, e che hanno anche diritto a qualsiasi profitto. L’altra classe, molto più ampia, è composta dal lavoro (che Marx chiamava il “proletariato”). I lavoratori non possiedono né hanno alcun diritto sui mezzi di produzione, sui prodotti finiti su cui lavorano o sui profitti generati dalle vendite di tali prodotti. Piuttosto, il lavoro funziona solo in cambio di un salario in denaro. Marx ha sostenuto che a causa di questa disposizione irregolare, i capitalisti sfruttano i lavoratori.

Il materialismo storico di Marx

Un’altra importante teoria sviluppata da Marx è nota come materialismo storico. Questa teoria postula che la società in un dato momento sia ordinata dal tipo di tecnologia utilizzata nel processo di produzione. Sotto il capitalismo industriale, la società è ordinata con i capitalisti che organizzano il lavoro nelle fabbriche o negli uffici dove lavorano per salari. Prima del capitalismo, Marx suggerì che il feudalesimo esistesse come un insieme specifico di relazioni sociali tra le classi dei signori e dei contadini legati ai mezzi di produzione azionati manualmente o alimentati dagli animali prevalenti all’epoca.

Usare Marx come fondamento

Il lavoro di Marx ha gettato le basi per futuri leader comunisti come Vladimir Lenin e Josef Stalin. Partendo dalla premessa che il capitalismo conteneva i semi della sua stessa distruzione, le sue idee formavano la base del marxismo e servivano come base teorica per il comunismo. Quasi tutto ciò che Marx ha scritto è stato visto attraverso la lente del lavoratore comune. Da Marx viene l’idea che i profitti capitalistici siano possibili perché il valore viene “rubato” ai lavoratori e trasferito ai datori di lavoro. È stato, senza dubbio, uno dei pensatori più importanti e rivoluzionari del suo tempo.

I suoi primi anni di vita

Nato a Treviri, in Prussia (oggi Germania), il 5 maggio 1818, Marx era figlio di un avvocato ebreo di successo che si convertì al luteranesimo prima della nascita di Marx. Marx ha studiato legge a Bonn e Berlino, ea Berlino, è stato introdotto alla filosofia di GWF Hegel. È stato coinvolto nel radicalismo in giovane età attraverso i giovani hegeliani, un gruppo di studenti che ha criticato le istituzioni politiche e religiose del tempo. Marx ha conseguito il dottorato presso l’Università di Jena nel 1841. Le sue convinzioni radicali gli hanno impedito di ottenere un posto di insegnante, così invece, ha accettato un lavoro come giornalista e in seguito divenne direttore della Rheinische Zeitung, un giornale liberale di Colonia.

Vita privata

Dopo aver vissuto in Prussia, Marx visse per qualche tempo in Francia, ed è lì che conobbe il suo amico di una vita Friedrich Engels. Fu espulso dalla Francia e poi visse per un breve periodo in Belgio prima di trasferirsi a Londra dove trascorse il resto della sua vita con la moglie. Marx morì di bronchite e pleurite a Londra il 14 marzo 1883. Fu sepolto al cimitero di Highgate a Londra. La sua tomba originale era anonima, ma nel 1954, il Partito Comunista della Gran Bretagna ha svelato una grande lapide, tra cui un busto di Marx e l’iscrizione “Workers of all Lands Unite”, un’interpretazione anglicizzata della famosa frase del Manifesto del Partito comunista : ” Proletari di tutti i paesi, unitevi! ”

Opere famose

Il Manifesto del comunismo riassume le teorie di Marx ed Engels sulla natura della società e della politica ed è un tentativo di spiegare gli obiettivi del marxismo e, più tardi, del socialismo. Durante la stesura del Manifesto del Partito comunista, Marx ed Engels spiegarono come pensavano che il capitalismo fosse insostenibile e come la società capitalista che esisteva al momento della stesura di questo articolo sarebbe stata alla fine sostituita da una socialista.

Das Kapital  (titolo completo:Capitale: una critica dell’economia politica ) era una critica del capitalismo. Di gran lunga il lavoro più accademico, espone le teorie di Marx sulle merci, i mercati del lavoro, la divisione del lavoro e una comprensione di base del tasso di rendimento dei proprietari di capitale. Le origini esatte del termine “capitalismo” in inglese non sono chiare, sembra che Karl Marx non sia stato il primo a usare la parola “capitalismo” in inglese, sebbene abbia certamente contribuito all’aumento del suo uso. Secondo l’Oxford English Dictionary, la parola inglese fu usata per la prima volta dall’autore William Thackeray nel 1854, nel suo romanzo The Newcomes, che intendeva significare un senso di preoccupazione per i beni personali e il denaro in generale. Sebbene non sia chiaro se Thackeray o Marx fossero a conoscenza del lavoro dell’altro, entrambi gli uomini intendevano che la parola avesse un tono peggiorativo.

Influenza contemporanea

Le idee marxiste nella loro forma pura hanno pochissimi aderenti diretti nei tempi contemporanei; in effetti, pochissimi pensatori occidentali hanno abbracciato il marxismo dopo il 1898, quando Karl Marx e la chiusura del suo sistema dell’economista Eugen von Böhm-Bawerk  fu tradotto per la prima volta in inglese. Nel suo schiacciante rimprovero, Böhm-Bawerk ha mostrato che Marx non è riuscito a incorporare i mercati dei capitali oi valori soggettivi nella sua analisi, annullando la maggior parte delle sue conclusioni più pronunciate. Tuttavia, ci sono alcune lezioni che anche i pensatori economici moderni possono imparare da Marx.

Sebbene fosse il critico più aspro del sistema capitalista, Marx capì che era molto più produttivo dei sistemi economici precedenti o alternativi. InDas Kapital scrisse di “produzione capitalistica” che combinava “insieme vari processi in un insieme sociale”, che includeva lo sviluppo di nuove tecnologie. Credeva che tutti i paesi dovessero diventare capitalisti e sviluppare quella capacità produttiva, e allora i lavoratori si sarebbero naturalmente ribellati al comunismo. Ma, come Adam Smith e David Ricardo prima di lui, Marx aveva predetto che a causa dell’inesorabile ricerca del profitto da parte del capitalismo attraverso la concorrenza e il progresso tecnologico per abbassare i costi di produzione, il tasso di profitto in un’economia sarebbe sempre diminuito nel tempo.

La teoria del valore del lavoro

Come gli altri economisti classici, Karl Marx credeva nella teoria del valore del lavoro per spiegare le differenze relative nei prezzi di mercato. Questa teoria affermava che il valore di un bene economico prodotto può essere misurato oggettivamente dal numero medio di ore di lavoro richieste per produrlo. In altre parole, se un tavolo impiega il doppio del tempo per diventare una sedia, allora il tavolo dovrebbe essere considerato due volte più prezioso.

Marx comprendeva la teoria del lavoro meglio dei suoi predecessori (persino Adam Smith) e contemporanei, e presentò una devastante sfida intellettuale aglieconomisti del laissez-faire inDas Kapital : se beni e servizi tendono ad essere venduti ai loro veri valori oggettivi del lavoro misurati in lavoro ora, come fanno i capitalisti a godere dei profitti? Deve significare, concluse Marx, che i capitalisti pagavano in modo insufficiente o lavoravano eccessivamente, e quindi sfruttavano i lavoratori per ridurre i costi di produzione.

Mentre la risposta di Marx alla fine si è rivelata errata e gli economisti successivi hanno adottato la teoria soggettiva del valore, la sua semplice affermazione è stata sufficiente per mostrare la debolezza della logica e dei presupposti della teoria del lavoro; Marx ha involontariamente contribuito ad alimentare una rivoluzione nel pensiero economico.

Cambiamento economico alla trasformazione sociale

Il dottor James Bradford “Brad” DeLong, professore di economia alla UC-Berkeley, ha scritto nel 2011 che il “contributo primario” di Marx alla scienza economica in realtà è arrivato in un tratto di 10 paragrafi del Manifesto del comunismo, in cui descrive come la crescita economica causa cambiamenti tra le classi sociali, che spesso portano a una lotta per il potere politico.

Ciò è alla base di un aspetto dell’economia spesso non apprezzato: le emozioni e l’attività politica degli attori coinvolti. Un corollario di questa argomentazione fu in seguito avanzato dall’economista francese Thomas Piketty, il quale propose che, sebbene nulla fosse sbagliato con la disuguaglianza di reddito in senso economico, potrebbe creare un contraccolpo contro il capitalismo tra la gente. Quindi, c’è una considerazione morale e antropologica di qualsiasi sistema economico. L’idea che la struttura sociale e le trasformazioni da un ordine all’altro possano essere il risultato del cambiamento tecnologico nel modo in cui le cose sono prodotte in un’economia è nota come materialismo storico.