Servitù a contratto
Cos’è la servitù a contratto?
La servitù a contratto si riferisce a un contratto tra due individui, in cui una persona non lavorava per denaro ma per rimborsare un’indenture, o prestito, entro un determinato periodo di tempo. La servitù a contratto era popolare negli Stati Uniti nel 1600 in quanto individui, principalmente immigrati europei, lavoravano in cambio del prezzo del passaggio in America.
Il tredicesimo emendamento alla costituzione degli Stati Uniti, che è stato approvato dopo la guerra civile, ha reso illegale la servitù a contratto negli Stati Uniti. Oggi è vietata in quasi tutti i paesi.
Punti chiave
- La servitù a contratto si riferisce a un contratto tra due individui, in cui una persona non lavorava per denaro ma per rimborsare un’indenture, o prestito, entro un determinato periodo di tempo.
- La servitù a contratto era popolare negli Stati Uniti nel 1600 in quanto individui, principalmente immigrati europei, lavoravano in cambio del prezzo del passaggio in America.
- La servitù a contratto non era schiavitù poiché gli individui stipulavano contratti di loro spontanea volontà.
- Tuttavia, i dipendenti a contratto potevano essere venduti, prestati o ereditati, almeno durante la durata dei loro termini contrattuali.
Capire la servitù a contratto
In sostanza, la servitù a contratto era una specie di sistema di baratto. Ad esempio, qualcuno che cercava una nuova vita in America, ma che non poteva permettersi la costosa tariffa del piroscafo di un altro paese, contrarrebbe un contratto con un ricco proprietario terriero statunitense per eseguire un tipo di lavoro per un periodo determinato in cambio del prezzo della barca biglietto.
La servitù a contratto negli Stati Uniti iniziò all’inizio del 1600 in Virginia, non molto tempo dopo l’insediamento di Jamestown. Molti dei primi coloni americani avevano bisogno di manodopera a basso costo per aiutare a gestire le loro grandi tenute e terreni agricoli, e molti proprietari terrieri accettarono di finanziare il passaggio di immigrati europei in Virginia in cambio del loro lavoro.
Circa 300.000 lavoratori europei immigrarono nelle colonie americane nel 1600 come servi a contratto e la servitù a contratto continuò per gran parte del 1700, anche se a un ritmo più lento.
Anche altre parti del mondo si sono impegnate in una qualche versione della servitù a contratto nello stesso periodo in cui avveniva negli Stati Uniti. Ad esempio, moltissime persone hanno lasciato l’Europa per i Caraibi per lavorare come servi a contratto nelle piantagioni di zucchero.
Termini del contratto
Sotto la servitù a contratto, il contratto stipulava che il lavoratore prendeva in prestito denaro per il trasporto e avrebbe ripagato il prestatore eseguendo un certo tipo di lavoro per un determinato periodo. I lavoratori qualificati erano generalmente a contratto per quattro o cinque anni, ma i lavoratori non qualificati spesso dovevano rimanere sotto il controllo del loro padrone per sette o più anni.
Durante il suo periodo di massimo splendore, il sistema di servitù a contratto permetteva ai proprietari terrieri di fornire solo cibo e riparo ai servi a contratto, al contrario del salario. Alcuni proprietari terrieri offrivano ai loro servi cure mediche di base, ma in genere i contratti di lavoro non lo prevedevano.
Doveri
Alcuni servi a contratto prestavano servizio come cuochi, giardinieri, governanti, lavoratori sul campo o braccianti generali; altri hanno appreso mestieri specifici come il fabbro, l’intonacatura e la muratura, che avrebbero potuto scegliere di trasformare in carriere in seguito.
La maggior parte dei lavoratori che sono diventati servi a contratto erano maschi, generalmente nella tarda adolescenza e nei primi vent’anni, ma anche migliaia di donne hanno stipulato questi accordi e spesso hanno saldato i propri debiti come domestiche o domestiche.
Controversia
Sebbene alcuni servi a contratto completassero i loro contratti e ricevessero terra, bestiame, attrezzi e altre cose necessarie per mettersi in viaggio da soli, molti altri non sopravvissero per ripagare i loro contratti perché morirono di malattie o infortuni sul lavoro; alcuni sono anche scappati prima di completare i loro termini di servizio.
In generale, i servi a contratto godevano di poca libertà personale. Alcuni contratti consentivano ai proprietari terrieri di prolungare il periodo di lavoro per la servitù accusata di comportamenti ritenuti impropri. Se una serva scappava o rimaneva incinta, ad esempio, un padrone aveva il diritto legale di prolungare il periodo di servizio del lavoratore.
Definizione di indenture
Un indenture è un accordo, contratto o documento legale e vincolante tra due o più parti. Nel caso dei dipendenti a contratto, questi contratti contenevano segni “rientrati” lungo i lati del documento.
Quando il documento è stato finalizzato, sono state fatte due copie. Una copia è stata posizionata sull’altra e i bordi delle pagine sono stati deturpati o contrassegnati con caratteri rientrati. I servi di quest’epoca erano spesso ignoranti e potevano essere imbrogliati da padroni senza scrupoli che potevano stipulare nuovi contratti con condizioni a loro più favorevoli. Quindi, questo modo di contrassegnare le due copie originali ha contribuito a garantire un mezzo duraturo per autenticare il contratto.
In finanza, l’indenture appare quando si discute di contratti obbligazionari, determinati atti immobiliari e alcuni aspetti dei fallimenti. Tra emittenti di obbligazioni e detentori di obbligazioni, un’indenture è un contratto legale e vincolante che enuncia le caratteristiche importanti di un’obbligazione, come la sua data di scadenza, i tempi di pagamento degli interessi, il metodo di calcolo degli interessi e qualsiasi caratteristica richiamabile o convertibile, tra le altre.
Servitù a contratto contro schiavitù
Gli immigrati stipulavano contratti di servitù a contratto di loro spontanea volontà, al contrario degli schiavi, che non avevano scelta in materia.
Il trattamento dei servi a contratto differiva notevolmente da un padrone all’altro. Alcuni padroni consideravano i loro servi a contratto come proprietà personale e facevano svolgere a questi individui lavori difficili prima che i loro contratti scadessero. Altri padroni trattavano i loro schiavi in modo più umano dei loro servi perché gli schiavi erano considerati un investimento a vita, mentre i servi se ne sarebbero andati in pochi anni.
I servitori a contratto avevano però alcuni diritti, almeno in teoria. Ad esempio, avevano accesso ai tribunali e avevano diritto alla proprietà della terra. Tuttavia, i padroni conservavano il diritto di vietare ai loro servi di sposarsi e avevano l’autorità di venderli a un altro padrone in qualsiasi momento.
Una specifica somiglianza tra la schiavitù e la servitù a contratto è che i servi a contratto potrebbero essere venduti, prestati o ereditati, almeno durante la durata dei loro termini contrattuali. Di conseguenza, alcuni servi a contratto hanno svolto poco lavoro per i proprietari terrieri che hanno pagato il loro passaggio attraverso l’Atlantico.