In che modo il fracking influisce sui prezzi del gas naturale
La fratturazione idraulica – ” fracking ” – è un metodo a volte controverso per estrarre il gas naturale. È giunta all’attenzione del pubblico per i suoi effetti sulla qualità dell’acqua locale e anche per i disturbi sismici. Ma qualunque cosa tu pensi del fracking, ha fatto una cosa: impedire che il prezzo del gas naturale aumenti più di quanto non sia già.
A differenza del petrolio, il gas naturale è un mercato locale. Cioè, la quantità prodotta negli Stati Uniti – o più precisamente, negli Stati Uniti e in Canada – ha un effetto diretto sul prezzo. Questo perché il gas naturale, essendo, beh, un gas, è difficile da trasportare senza un gasdotto. Può essere liquefatto, ma costa denaro. È molto più economico costruire una pipeline per il cliente.
Fracking Way Back
Il fracking consiste nel pompare un fluido in un pozzo per rompere la roccia che trasporta petrolio o gas per rilasciare gli idrocarburi intrappolati all’interno. Sta accadendo nell’estrazione di gas naturale dal 1949 – un pioniere è stato una prima iterazione di Halliburton Co. (HAL ) – e la tecnica stessa risale a molto prima di quella dell’industria petrolifera.
Tuttavia, non è stato fino agli anni ’70 che la frattura idraulica su larga scala è diventata redditizia e, cosa più importante, è stata eseguita in aree in cui la roccia non era abbastanza porosa da consentire il funzionamento della perforazione convenzionale. Quella che una volta era una tecnologia supplementare è diventata una tecnologia primaria. In combinazione con la perforazione orizzontale, ha aperto aree completamente nuove per l’esplorazione del gas. Le formazioni di scisto, ad esempio, normalmente non rilascerebbero abbastanza gas o petrolio per valerne la pena. Il fracking ha cambiato tutto. Negli ultimi quarant’anni, quando i pozzi convenzionali sono stati sfruttati, il fracking è diventato il modo in cui viene prodotta la maggior parte del gas negli Stati Uniti.
Estrazione di gas a tenuta
L’ Energy Information Administration, parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, non tiene traccia del metodo di estrazione per i singoli pozzi, ma il tipo di gas è un buon indicatore di quanto sia diventato importante il fracking.”Tight gas” e “shale gas”, che sono i tipi che il fracking quasi sempre utilizzava per estrarre, erano sostanzialmente insignificanti nel 1990. Quell’anno lo shale gas non era un fattore, rappresentando 0,71 trilioni di piedi cubi dei 17,81 trilioni totale prodotto. Il gas tight era di 1,81 trilioni di piedi cubi. Combinato quello era di circa il 14%. Entro il 2013 lo shale gas e il tight gas erano rispettivamente di 5,23 e 9,35 trilioni di piedi cubi, o il 60% dei 24,19 trilioni di piedi cubi di gas naturale prodotti negli Stati Uniti Ciò equivale a un aumento del 36% della produzione in due decenni, in gran parte guidato fracking.
Philip Budzik, analista di ricerca presso l’EIA e uno dei contributori a “Energy Outlook 2014” dell’agenzia, un rapporto annuale che proietta l’uso e la produzione di energia, ha affermato che il fracking è una delle ragioni principali per cui i prezzi del gas naturale sono così bassi, anche se sono aumentati e hanno raggiunto il picco nel 2008.
Ora estraibile… ed economico
“Guardate il Marcellus Shale, e nel 2008 produceva forse mezzo miliardo di piedi cubi al giorno, e ora produce qualcosa come 16 miliardi di piedi cubi al giorno”, ha detto. “La realtà è che quando stavamo facendo proiezioni nel 2000 pensavamo che i prezzi sarebbero stati molto più alti di quanto non fossero. Quello che è successo sono stati trilioni di piedi cubi di gas che pensavamo non fossero estraibili”.
IlMarcellus Shale copre una vasta area che si estende dal nord dello stato di New York, attraverso la Pennsylvania e l’Ohio sud-orientale, fino al West Virginia. L’EIA ha affermato che ad agosto (2014) lo scisto Marcellus produceva 15 miliardi di piedi cubi al giorno fino a luglio e rappresentava il 40% della produzione di gas di scisto nel paese.
Ciò fa la differenza nei prezzi all’ingrosso del gas naturale. Prima della maggiore esplorazione del Marcellus Shale, dalla costa del Golfo veniva spedito molto gas naturale verso il nord-est.
La differenza di prezzo dice tutto
Il prezzo, chiamato ” Henry Hub “, è stato chiamato per un punto di distribuzione in Louisiana, attualmente di proprietà di Sabine Pipe Line LLC, una divisione di EnLink Midstream. Un modo per misurare l’effetto di Marcellus Shale è guardare il differenziale tra il prezzo di Henry Hub e i punti di distribuzione più vicini, come Dominion Energy, Inc.’s ( D ), Dominion South o TCO Appalachia, di proprietà di Columbia Gas Transmission Corp.
Secondo i dati EIA, il prezzo spot del gas naturale consegnato attraverso il punto di scambio di gas naturale Dominion South (situato in Pennsylvania) era fino al 40% più economico di quello di Henry Hub. Nel 2007 il gas costava fino al 20% in più. Il fatto che la Marcellus produca gas naturale a livello locale è una delle ragioni principali per cui gli Stati Uniti nordorientali potrebbero essere uno dei posti più economici per acquistarlo.
Lo scisto Marcellus non è l’unica formazione del genere. Altri, come il Bakken nel Nord Dakota, l’Eagle Ford e il Permian del Texas, hanno mostrato aumenti netti nella produzione di gas negli ultimi anni, e gran parte di esso è guidato da perforazioni “non convenzionali”, cioèfracking.
I prezzi su tutta la linea hanno riflesso l’aumento della produzione. Uno sguardo al prezzo annuale della testa pozzo del gas naturale nel tempo mostra un picco di 9,26 dollari per mille piedi cubi nel 2008. Per gli utenti residenziali il picco si verifica nello stesso momento, raggiungendo i 13,89 dollari.
Con l’aumento della produzione, i prezzi sono caduti da una scogliera
È stato subito dopo, intorno al 2008-2009, quando le aree di gas di scisto di Bakken, Eagle Ford, Marcellus e Permiano hanno iniziato a vedere un forte aumento del numero di pozzi scavati. Il prezzo massimo alla testa pozzo è sceso fino a $ 2,66 entro la fine del 2012, mentre il prezzo medio del 2013 per gli utenti residenziali è salito a $ 10,33.
Vale la pena notare che i prezzi attuali sono ben al di sopra di quelli che erano decenni fa: alla fine degli anni ’60 il gas residenziale era di circa $ 1,04 in dollari attuali. Ma la domanda è aumentata anche perché gli Stati Uniti hanno cercato di ridurre la dipendenza dal petrolio straniero e le aziende elettriche sono passate al gas naturale dal carbone. Anche gli autobus alimentati a gas naturale stanno diventando uno spettacolo sempre più comune. La pressione sull’offerta, quindi, non sta diminuendo.
La linea di fondo
Il gas naturale è più economico di quanto sarebbe stato senza fracking, anche se il prezzo è aumentato. E con la produzione ancora in aumento, potrebbe rimanere tale per un po ‘a meno che l’America non inizi ad esportare in grandi quantità.